Gestión sostenible de las malas hierbas en las pequeñas y medianas explotaciones

Por Zoe Carlberg, especialista en agricultura de NCAT

Resumen

La gestión de las tierras de cultivo según los principios de la naturaleza reducirá los problemas de malas hierbas en los cultivos hortícolas, o en los cultivos en hilera, en las pequeñas y medianas explotaciones. La creatividad es la clave para idear sistemas de cultivo sostenibles que eviten los problemas de malas hierbas. Esta publicación analiza varias estrategias, tanto proactivas como reactivas, como alternativas a los sistemas de labranza convencionales. Las opciones incluyen el acolchado, la competencia, la rotación de cultivos y las alternativas de control de baja toxicidad. Una lista de recursos proporciona fuentes de información adicional.

Contenido

Introducción
El éxito de la hierba
La causa de las malas hierbas
Comprender los bancos de semillas de malas hierbas y su germinación
Estrategias proactivas de gestión de las malas hierbas
Estrategias de gestión de las malas hierbas reactivas
Estudio de caso: Un enfoque integral para la gestión de las malas hierbas en las cebollas
Hierbas comestibles
Conclusión
Referencias
Más recursos

Introducción

¿Por qué las malas hierbas son un problema? Las malas hierbas compiten con los cultivos por la luz, el agua y los nutrientes, y pueden afectar a los resultados económicos de una explotación. Las malas hierbas pueden reducir el rendimiento de las cosechas al competir con los cultivos comerciales, albergar plagas y enfermedades, e incluso ser problemáticas en el proceso de cosecha. En consecuencia, se dedica una gran cantidad de energía, esfuerzo y dinero a controlar las malas hierbas. Minimizar el crecimiento de las malas hierbas tanto a corto como a largo plazo debería ser un objetivo a la hora de diseñar un sistema de cultivo. Una planificación cuidadosa para limitar la competencia de las malas hierbas con los cultivos comerciales y para reducir la cantidad de tiempo, combustible y otros recursos que se gastan en el control de las malas hierbas, puede ser vital para la viabilidad económica de una explotación.

El paradigma del “control de las malas hierbas” es reactivo: aborda los problemas de las malas hierbas utilizando diversas herramientas y tecnologías. “¿Cómo voy a deshacerme de esta hoja de terciopelo?” y “¿Cómo controlo la cola de zorro?” son afirmaciones reactivas. Las herramientas convencionales para “deshacerse” o “controlar” las malas hierbas -el cultivo y los herbicidas- son medidas reactivas para resolver el problema.

Los agricultores suelen estar de acuerdo en que las malas hierbas no están en el campo por una deficiencia de herbicidas o de cultivo. Más bien, las malas hierbas son el resultado natural de desafiar la preferencia de la naturaleza por una gran diversidad de especies y un terreno cubierto. La naturaleza intenta mover el sistema en una dirección; el agricultor en otra. Creamos problemas de malas hierbas con los métodos convencionales de producción de cultivos. Después de crear estos problemas, gastamos enormes sumas de dinero y trabajo tratando de “controlarlos”.

Lo contrario del pensamiento reactivo es el pensamiento proactivo, por el que buscamos lo que queremos mediante un diseño y una planificación eficaces. Un enfoque proactivo de la gestión de las malas hierbas se pregunta: “¿Por qué tengo malas hierbas?”. Esta publicación le presentará algunos principios proactivos de gestión de las tierras de cultivo que pueden hacer que las malas hierbas sean un problema menor. También ofrece algunas estrategias reactivas para hacer frente a las malas hierbas que siguen siendo molestas.

El éxito de la hierba

Las malas hierbas pueden dividirse en dos grandes categorías: las anuales y las perennes. Las malas hierbas anuales son plantas que producen una cosecha de semillas en un año y luego mueren. Están bien adaptados para tener éxito en entornos muy inestables e imprevisibles provocados por el laboreo frecuente, la sequía u otras perturbaciones. Ponen gran parte de su energía en la fabricación de semillas para la siguiente generación. Esta estrategia de supervivencia sirve a las plantas en entornos perturbados, ya que es probable que su entorno vuelva a ser perturbado. La planta anual debe hacer una cosecha de semillas lo antes posible, antes de que llegue la siguiente perturbación. Las plantas anuales también producen más semillas que las perennes. Cuando establecemos plantas de cultivos anuales mediante el laboreo (es decir, la perturbación), también creamos un entorno deseable para las malas hierbas anuales.

Las características de una maleza anual de gran éxito incluyen:

• requisitos de germinación que pueden cumplirse en muchos entornos
• semilla de larga duración
• Hábitos variables de latencia de las semillas
• rápido crecimiento vegetativo
• alta producción de semillas
• algunas semillas se producen incluso en condiciones duras
• hábitos eficaces de dispersión de semillas

Las malas hierbas perennes vuelven todos los años y prosperan en entornos menos perturbados y más estables. Son más comunes en los sistemas de cultivo sin labranza. Su objetivo es dedicar algo de energía a la conservación de la planta madre y producir una modesta cantidad de semillas para las generaciones futuras. Después de que un campo se convierta de labranza convencional a labranza cero, la población de malas hierbas generalmente cambia de anuales a perennes. Las malas hierbas perennes comparten muchas de las características de las malas hierbas anuales: competitividad, latencia de las semillas y semillas de larga duración. Además de estas características, muchas malas hierbas perennes poseen partes regenerativas como estolones, bulbos, tubérculos y rizomas. Estas partes permiten a la planta madre regenerarse si se daña y producir nuevas plantas a partir de sí misma sin necesidad de semillas. Además, las partes regenerativas sirven como unidades de almacenamiento de alimentos que también mejoran la supervivencia. Estas reservas de alimentos almacenados permiten el rápido rebrote que caracteriza a las malas hierbas perennes.

La causa de las malas hierbas

Cuando un terreno se deja en barbecho, pronto se cubre de malas hierbas anuales. Si se deja el campo sin perturbar durante un segundo año, pueden empezar a crecer zarzas y matorrales. A medida que se prolonga el periodo de barbecho, la comunidad de malas hierbas se desplaza cada vez más hacia la vegetación perenne. Al quinto año, el campo albergará un gran número de árboles jóvenes en una región forestal, o hierbas perennes en una región de pradera. Esta progresión natural de diferentes especies de plantas y animales a lo largo del tiempo es un ciclo conocido como sucesión. Esta invasión de malas hierbas, en todas sus fases, puede considerarse como un medio de la naturaleza para restaurar la estabilidad protegiendo los suelos desnudos y aumentando la biodiversidad.

Las malas hierbas son la prueba de que la naturaleza lucha por la sucesión ecológica. Cuando eliminamos la vegetación autóctona y establecemos cultivos anuales, estamos frenando la sucesión natural de las plantas, con un gran coste en el control de las malas hierbas. Para entender mejor este proceso, piense en la sucesión como en un muelle helicoidal. La gestión de las tierras de cultivo como un monocultivo anual comprime la primavera, dejándola esforzarse para liberar su energía como una cubierta de maleza. Por el contrario, un pastizal o un bosque perenne biodiverso es como el resorte de la bobina en su condición no comprimida: un estado de relativa estabilidad con poca energía para el cambio drástico (Figura 1). En general, la biodiversidad conduce a una mayor estabilidad del ecosistema en su conjunto.

La agricultura moderna suele consistir en un único tipo de cultivo en un terreno que, por lo demás, está desnudo, un entorno ideal para que las malas hierbas anuales prosperen en la primera fase de la sucesión. En las grandes superficies, este inestable agroecosistema suele gestionarse con grandes inversiones en cultivo, siega, herbicidas y fertilizantes. Sin embargo, en una explotación pequeña, los productores pueden considerar que una estrategia más eficaz es utilizar múltiples técnicas, como la prevención de las malas hierbas mediante el acolchado y los cultivos de cobertura, combinados con el cultivo y la rotación de cultivos.

Una gran diversidad de plantas y animales aumenta la estabilidad de todo el agroecosistema. Por ejemplo, un brote de insectos podría acabar con un rodal puro de un cultivo, porque los insectos pueden pasar fácilmente de una planta a otra y reproducirse rápidamente. La comida favorita de los insectos está por todas partes, y en un monocultivo hay pocos depredadores o parásitos que los obstaculicen. La misma invasión de insectos que se produce en una mezcla de muchos tipos de plantas sería menos grave en cualquier tipo de planta porque los insectos tendrían más dificultades para encontrar su alimento preferido. Los insectos estarían desnutridos, tendrían más dificultades para encontrar pareja y tendrían menores tasas de reproducción. El resultado final es que el impacto de un brote de insectos es mucho menos severo en todo el ecosistema donde prevalece una alta biodiversidad. La estabilidad a través de la biodiversidad es una de las reglas fundamentales de la naturaleza.

Comprender los bancos de semillas de malas hierbas y su germinación

Las semillas de las malas hierbas tienen una serie de características que aseguran su supervivencia. Están adaptados a muchos tipos de perturbaciones y a condiciones climáticas duras. Las malas hierbas tienen varios mecanismos de dispersión de semillas (a menudo con la ayuda del ser humano), lo que asegura una amplia distribución. Sus semillas duran mucho tiempo en el suelo sin pudrirse. Además, las semillas pueden permanecer inactivas hasta que vuelvan a darse las condiciones favorables.

La distribución y la densidad de las semillas de las malas hierbas en los suelos agrícolas están influidas por la historia del cultivo y la gestión de los paisajes adyacentes, y pueden ser muy variables. Un estudio de las tierras de cultivo del oeste de Nebraska encontró 140 semillas por libra de suelo superficial, lo que equivale a 200 millones de semillas por acre (Wilson, 1988). La cerraja roja y la cuña del cordero representan el 86%. Al crecer sin la competencia de otras plantas, una sola planta de hierba roja puede producir más de 100.000 semillas, mientras que una planta de hierba común puede producir más de 70.000 semillas (Stevens, 1954).

Las nuevas especies de malas hierbas pueden entrar en los campos por muchas vías. El equipo que se traslada de un campo a otro -especialmente el equipo de cosecha- esparce semillas de malas hierbas, al igual que el heno que se lleva de una granja a otra. Las semillas de los cultivos suelen estar contaminadas con semillas de malas hierbas, y el ganado transporta las semillas de malas hierbas de una granja a otra en su tracto digestivo y en su pelo. Entre las medidas prácticas que pueden adoptarse para evitar la introducción y la propagación de las malas hierbas figuran el uso de semillas limpias (compruebe en la etiqueta de la semilla los niveles de semillas de malas hierbas), la limpieza del equipo antes de pasar de un campo a otro y el compostaje de los abonos que contienen semillas de malas hierbas antes de aplicarlos al campo.

La supervivencia y la germinación de las semillas de malas hierbas en el suelo dependen de la especie de malas hierbas, de la profundidad a la que se entierren las semillas, del tipo de suelo y del laboreo. Las semillas que se encuentran en la superficie del suelo o cerca de ella pueden ser consumidas fácilmente por insectos, roedores o pájaros. Además, pueden pudrirse o germinar. Las semillas enterradas están más protegidas de los animales que comen semillas y protegidas de las temperaturas y la humedad extremas. Por término medio, aproximadamente el 4% de las semillas de malas hierbas de hoja ancha y el 9% de las de hierba presentes en el suelo germinan en un año determinado (Lehnert, 1996).

Una vez que una semilla se desprende de la planta madre, puede permanecer latente o germinar. Existen varios tipos de latencia. Las semillas con cubierta dura poseen una latencia “innata”. Varias especies de malas hierbas, entre ellas la cochinilla, tienen capas de semillas que requieren un daño mecánico o químico y un secado a alta temperatura para romper la latencia. Otro tipo de latencia innata puede describirse mejor como posmaduración, lo que significa que la semilla requiere un mayor desarrollo después de caer de la planta antes de germinar. Varias malas hierbas de la familia de las gramíneas y la mostaza requieren una posmaduración (Schlesselman et al., 1989). La latencia “inducida” se produce cuando las semillas se exponen a condiciones desfavorables, como las altas temperaturas, tras desprenderse de la planta madre. La latencia “forzada” se produce cuando no se dan las condiciones favorables para la germinación de las malas hierbas. Las semillas permanecen en estado latente hasta que vuelven las condiciones favorables. En conjunto, los múltiples tipos de latencia garantizan que algunas semillas de malas hierbas germinen y otras permanezcan latentes para temporadas posteriores.

Algunas especies de malas hierbas dependen de la luz para germinar; otras germinan tanto en la luz como en la oscuridad; otras sólo germinan en la oscuridad. Por lo tanto, no hay reglas fijas para gestionar una población global de malas hierbas en función de la sensibilidad a la luz.

La aplicación de estiércol puede estimular la germinación y el crecimiento de las malas hierbas. Los estudios han demostrado que la gallinaza no contiene semillas viables de malas hierbas, pero los niveles de malas hierbas suelen aumentar rápidamente en los pastos tras la aplicación de la gallinaza. Dado que los pollos y los pavos tienen una molleja capaz de triturar las semillas, no es probable que las semillas de malas hierbas pasen intactas por su sistema digestivo. La germinación de las malas hierbas se debe probablemente a los efectos del amoníaco sobre el banco de semillas de malas hierbas ya presente en el suelo. El efecto varía en función del origen del estiércol y de las especies de malas hierbas presentes. Por otra parte, el estiércol del ganado ungulado (por ejemplo, ovejas, vacas y caballos) puede contener semillas de malas hierbas viables que han pasado por el sistema digestivo de los animales. El estiércol compostado contiene muchas menos semillas de malas hierbas viables que el estiércol crudo, porque el calor generado durante el proceso de compostaje mata las semillas.

Las prácticas de fertilización también pueden afectar a la germinación de las malas hierbas. En los casos en los que se aplica el fertilizante al voleo, toda la comunidad de malas hierbas se fertiliza junto con el cultivo. Cuando el abono se coloca en bandas en la hilera, es principalmente el cultivo el que se fertiliza.

Estrategias proactivas de gestión de las malas hierbas

Hasta ahora, hemos visto que las malas hierbas son un síntoma de la gestión de la tierra que desafía el diseño de la naturaleza. Al remover el suelo con el laboreo se crean condiciones favorables para la germinación y supervivencia de las malas hierbas. Los monocultivos anuales frenan la sucesión natural de las plantas y minimizan la biodiversidad, invitando a las poblaciones de malas hierbas a prosperar. Cuando intentamos mantener el suelo desnudo, las malas hierbas crecen para cubrir el suelo y aumentar la biodiversidad. Si adoptamos un enfoque proactivo del sistema agrícola en su conjunto, en lugar de limitarnos a observar las partes, podemos utilizar los principios de la naturaleza en nuestro beneficio en lugar de luchar contra ellos.

Mulching

Aunque el acolchado tiene muchos beneficios, la idea básica del acolchado para el control de las malas hierbas es crear una barrera física entre éstas y la luz del sol y el aire, impidiendo así que broten las semillas y crezcan las plantas. Con suficiente mantillo, el número de malas hierbas puede reducirse en gran medida.

Científicos de Nebraska aplicaron paja de trigo a principios de la primavera en un campo en el que se había cosechado el trigo en agosto anterior. Con altas tasas de paja, los niveles de malas hierbas se redujeron en más de dos tercios (véase la figura 2). También se sabe que el trigo, al igual que el centeno, posee cualidades alelopáticas, que pueden haber contribuido a la supresión de las malas hierbas.

Los mantillos pueden ser orgánicos, como la paja, los recortes de hierba o las hojas muertas, o sintéticos, como la película de plástico. El mantillo orgánico suele ser más barato y fácil de adquirir que el de plástico -incluso puedes fabricarlo tú mismo- y su lenta descomposición también añadirá materia orgánica a tu suelo. Además, tiene la capacidad de enfriar ligeramente la temperatura del suelo, frenando potencialmente el crecimiento de las malas hierbas. Sin embargo, como los materiales como la paja y los recortes de hierba se aplican en conjunto, no en una lámina sólida, todavía puede haber espacio para que las malas hierbas persistentes se asomen. Al aplicar mantillos orgánicos, verifique que el material no haya sido rociado con herbicidas, que pueden dañar y atrofiar el crecimiento de sus cultivos.

Los acolchados de plástico se utilizan con plantas amantes del calor y favorecen una cosecha más temprana al aumentar la temperatura del suelo. Los mantillos de plástico vienen en una variedad de colores que afectan a la temperatura del suelo de forma diferente. Aunque el mantillo de plástico negro no proporciona mucho calor al suelo, suprime eficazmente las malas hierbas. Los acolchados sintéticos crean una barrera sólida que las malas hierbas no pueden atravesar, y asfixian eficazmente todo el crecimiento de las malas hierbas que se encuentran debajo de ellos, pero son más costosos de adquirir e instalar que los acolchados orgánicos, y su producción requiere más recursos. El mantillo de plástico también bloquea todo el movimiento de agua y aire entre el suelo y la superficie, por lo que es más adecuado para utilizarlo con un sistema de riego por goteo. Aunque algunos mantillos de plástico se fabrican para ser biodegradables, la certificación ecológica exige la eliminación anual del mantillo de plástico.

En algún lugar entre los mantillos orgánicos y los de plástico se encuentra el mantillo de cartón, biodegradable, pero que sigue proporcionando una barrera física impenetrable contra las malas hierbas. El mantillo de cartón se descompone en uno o dos años. Está sujeto a una degradación prematura a lo largo de sus bordes. Una vez que la tierra o las rocas que lo sujetan dejan de sostener una parte del cartón, este mantillo puede ser atrapado por el viento y salirse de su sitio. Al igual que con el plástico, el aire tiene problemas para penetrar en el mantillo de cartón, y las condiciones debajo del mantillo pueden volverse anaeróbicas. Si el cartón se seca, también puede volverse hidrofóbico, lo que significa que el agua no podrá penetrar fácilmente, y por tanto será necesario el riego por goteo.

Rotación de cultivos

Las rotaciones de cultivos limitan la acumulación de poblaciones de malas hierbas y evitan que se produzcan cambios importantes en las especies de malas hierbas. Las malas hierbas tienden a prosperar en los cultivos que tienen requisitos similares a los suyos. Los campos de cultivos anuales favorecen las malas hierbas anuales de corta duración, mientras que el mantenimiento de la tierra en cultivos perennes favorece las especies de malas hierbas perennes. En una rotación de cultivos, el momento de cultivar, segar, fertilizar, aplicar herbicidas y cosechar cambia de un año a otro. La rotación cambia así las condiciones de cultivo de un año a otro, una situación a la que pocas especies de malas hierbas se adaptan fácilmente. Las rotaciones que incluyen cultivos anuales limpios, cultivos de grano muy espaciados y cultivos de césped perenne segados o pastoreados crean un entorno inestable para las malas hierbas. Se puede obtener un control adicional de las malas hierbas incluyendo cultivos de cobertura de corta duración que asfixian las malas hierbas, como el sorgo-sudán o el trigo sarraceno. La rotación de cultivos ha sido reconocida desde hace tiempo por su capacidad para evitar que las malas hierbas se desarrollen hasta niveles graves.

La incorporación de cultivos con efectos alelopáticos en la rotación añade otro elemento de control. Entre estos cultivos se encuentran el girasol, el sorgo y la colza. Las plantas alelopáticas son aquellas que inhiben o ralentizan el crecimiento de otras plantas cercanas liberando toxinas naturales, o “aleloquímicos”. La capacidad de control de las malas hierbas varía según las variedades y las prácticas de gestión. Se ha demostrado que los boniatos inhiben el crecimiento del coquillo amarillo, la hoja de terciopelo y la hierba de los cerdos. Los ensayos de campo mostraron una reducción del 90% del coquillo amarillo durante dos años después de las batatas (Anon, 1993).

Concurso

Hay muchas maneras de utilizar las estrategias de cultivo para superar a las malas hierbas.

Cultivos de cobertura

Las malas hierbas florecen en el suelo desnudo. Los cultivos de cobertura ocupan espacio y luz, por lo que dan sombra al suelo y reducen la posibilidad de que las malas hierbas se establezcan. Los mantillos vivos suprimen las malas hierbas durante la temporada de crecimiento al competir con ellas por la luz, la humedad y los nutrientes. El efecto de aflojamiento del suelo de los abonos verdes de raíces profundas también reduce las poblaciones de malas hierbas que prosperan en los suelos compactados.

El objetivo principal de un abono verde no leguminoso -como el centeno, el mijo o el pasto del Sudán- es proporcionar un control de las malas hierbas, añadir materia orgánica y mejorar el suelo. Estos cultivos de cobertura no producen nitrógeno. Así, siempre que sea posible, los cultivos anuales de cereales u hortalizas deben seguir a un abono verde de leguminosas para obtener los beneficios del nitrógeno producido por la explotación.

Las plantaciones de corta duración de trigo sarraceno y sorgo-sudangrass sofocan las malas hierbas creciendo más rápido y superándolas. En los estados del norte, la avena se suele plantar como “cultivo nodriza” para la alfalfa, el trébol y las mezclas de leguminosas y gramíneas; la avena simplemente ocupa el lugar de las malas hierbas que, de otro modo, crecerían entre las plantas jóvenes de alfalfa.

El uso de cultivos de cobertura alelopáticos y mantillos vivos se ha convertido en un importante método de control de las malas hierbas en la agricultura sostenible. Las plantas de cultivo de cobertura que presentan alelopatía incluyen los granos pequeños, como el centeno, y los forrajes anuales de verano relacionados con el sorgo y el pasto del sudán. El mantillo resultante de la siega o de la eliminación química de los cultivos de cobertura alelopáticos puede proporcionar un control significativo de las malas hierbas en los sistemas de cultivo sin labranza. El centeno es uno de los cultivos de cobertura alelopáticos más útiles porque es resistente al invierno y puede cultivarse prácticamente en cualquier lugar. Los residuos de centeno contienen generosas cantidades de sustancias químicas alelopáticas. Cuando se dejan sin alterar en la superficie del suelo, estos productos químicos se lixivian y evitan la germinación de las malas hierbas de pequeña semilla. La supresión de las malas hierbas es eficaz durante unos 30 a 60 días (Daar, 1986). Si el centeno se labra en el suelo, el efecto se pierde.

Un científico especializado en malas hierbas de Michigan (Putnam et al., 1993) observó que algunos cultivos alimentarios de gran tamaño plantados en el mantillo de centeno presentaban una alta tolerancia a los efectos alelopáticos, mientras que los cultivos de menor tamaño presentaban una menor tolerancia. En el estudio, el maíz, el pepino, el guisante y la judía verde sembrados con mantillo de centeno germinaron y crecieron tan bien o mejor que los mismos cultivos sembrados sin mantillo. Los cultivos de siembra más pequeños, como la col y la lechuga, mostraron una germinación, un crecimiento y un rendimiento mucho menores. En este estudio, las malas hierbas que se redujeron con el acolchado de centeno incluyeron la ambrosía (en un 43%), la cerda (95%) y la verdolaga (100%).

La colza, un tipo de mostaza, se ha utilizado para controlar las malas hierbas en las patatas y el maíz en condiciones experimentales. Todos los miembros de la familia de la mostaza (Brassicaceae) contienen aceites de mostaza que inhiben el crecimiento de las plantas y la germinación de las semillas (Boydston y Hang, 1995). La concentración de aceites de mostaza alelopáticos varía según la especie y la variedad de mostaza.

En general, se puede esperar que los niveles típicos de residuos de cultivos de cobertura, cuando se dejan en la superficie del suelo, reduzcan la aparición de malas hierbas entre un 75 y un 90% (University of Connecticut IPM, sin fecha). A medida que estos residuos se descomponen, el efecto de supresión de las malas hierbas también disminuye. Los residuos más estratificados y más comprimidos serán más supresivos (University of Connecticut IPM, sin fecha). Las malas hierbas de semilla pequeña que necesitan luz para brotar son las más sensibles a los residuos de los cultivos de cobertura. Las malas hierbas anuales y perennes de mayor tamaño son menos sensibles a los residuos. Entre las estrategias de gestión eficaces se encuentran los cultivos de cobertura que producen grandes cantidades de residuos, los cultivos de cobertura de descomposición más lenta, el empaquetado del mantillo con implementos que lo comprimen y el uso de métodos distintos de los cultivos de cobertura para controlar las malas hierbas anuales y perennes de gran tamaño.

Trasplante y selección de plantas

Al trasplantar plantas jóvenes en lugar de sembrarlas directamente, o al plantar cultivos de crecimiento rápido o agresivos en zonas propensas a las malas hierbas, se da a los cultivos una ventaja sobre las malas hierbas. De este modo, dan sombra a las malas hierbas y son las primeras en reclamar la luz del sol, el agua y los nutrientes.

Plantaciones densas y cultivos intercalados

Plante sus cultivos cerca unos de otros, y/o incorpore cultivos intercalados para aprovechar el espacio vertical y horizontal. Esto ayuda tanto a desplazar las malas hierbas como a sacar más provecho de sus camas.

Riego y fertilización eficientes

El riego y la fertilización indiscriminados (como los que se realizan con aspersores) desperdician recursos y favorecen el crecimiento de las malas hierbas (o al menos de las que se benefician del agua y la fertilidad añadidas, que no son todas). Reservar el agua y los fertilizantes para las plantas de cultivo sólo da a éstas una ventaja competitiva.

Reducir el banco de semillas

Cortar el césped

La siega frecuente de los márgenes de la explotación y de las zonas no cultivadas puede evitar que las malas hierbas produzcan semillas. Esto ayuda a evitar la adición de nuevas semillas que soplan o se llevan al banco de semillas. En combinación con otras prácticas, la siega puede ser eficaz para reducir significativamente el banco de semillas a lo largo del tiempo.

Solarización del suelo

La solarización del suelo calienta la capa superior del suelo a temperaturas lo suficientemente altas como para matar muchas semillas de malas hierbas, así como los patógenos del suelo. En este proceso, la tierra húmeda se cubre con una película de plástico transparente durante un periodo de varias semanas en verano. Un período de dos a cuatro semanas durante el cual la temperatura del suelo está a 99 °F es eficaz para matar las semillas de muchos tipos de malezas anuales. Sin embargo, calentar el suelo a este grado afecta a muchos otros factores del suelo, incluyendo la vida microbiana y la disponibilidad de nutrientes, por lo que se debe investigar más antes de implementar este proceso y plantar en suelos solarizados (Pokharel, 2011).

Preparación del lecho de siembra

En esta estrategia de gestión, una vez finalizado el laboreo del lecho de siembra, se deja que broten las semillas de las malas hierbas, principalmente en los cinco centímetros superiores del suelo. Suponiendo una humedad adecuada y una temperatura mínima del suelo de 50º F (a una profundidad de dos pulgadas), esto debería ocurrir en dos semanas. Un lecho de siembra entre fino y ligeramente compactado hará germinar un número mucho mayor de malas hierbas. A continuación, las malas hierbas se “chamuscan” con un quemador, o se queman con un herbicida de amplio espectro, preferiblemente cuando la población se encuentra entre el primer y el quinto estadio de hojas verdaderas, un momento en el que son más susceptibles. A continuación, el cultivo debe sembrarse lo antes posible, y con la mínima alteración del suelo para evitar que las nuevas semillas salgan a la superficie. Por la misma razón, los cultivos posteriores deben ser poco profundos (menos de cinco centímetros de profundidad) (Pieri, sin fecha).

Estrategias de gestión de las malas hierbas reactivas

A la hora de seleccionar una herramienta para la gestión de las malas hierbas, resulta útil conocer las fases de crecimiento de las mismas y atacar su fase de crecimiento más débil (la fase de plántula). Como alternativa, se podrían aplicar técnicas de gestión que desalienten la germinación de las semillas de malas hierbas. El agricultor debe seleccionar un medio de control que requiera la menor cantidad de recursos.

Las diversas prácticas disponibles para la gestión de las malas hierbas se dividen en dos categorías: las que mejoran la biodiversidad en el campo y las que la reducen (Tabla 1). Esto no implica una distinción entre “bueno y malo”. Se trata más bien de describir el efecto de la herramienta sobre esta importante característica de la interacción entre el cultivo y la hierba. En general, a medida que aumenta la diversidad de plantas, las malas hierbas se convierten en un problema menor.

Tabla 1. Listado de prácticas y su efecto sobre la biodiversidad.
Aumentar la biodiversidad	Disminución de la biodiversidad
Cultivo intercalado	Monocultivo
Rotaciones	Labranza
Cultivos de cobertura	Herbicidas
Recolección de tiras	Cultivo

Tirar de la mano

Uno de los métodos más fáciles y sencillos para eliminar las malas hierbas es el arranque manual. Es una estrategia eficaz para eliminar selectivamente las malas hierbas que están dispersas por una zona o para erradicar una parcela de una mala hierba invasora antes de que pueda establecerse o producir semillas. Cuando las malas hierbas ya han empezado a producir semillas, el arranque manual cuidadoso puede ser mejor que otros métodos mecánicos para evitar que las semillas se propaguen. Sin embargo, también es el método de control de las malas hierbas que más trabajo requiere y, por tanto, sólo suele merecer la pena a muy pequeña escala.

Deshierbe de la llama

La escarda de llama previa a la plantación, preemergente y postemergente ha dado buenos resultados en varios cultivos. La aplicación previa a la siembra se conoce comúnmente como la “técnica del lecho de siembra rancio”, descrita anteriormente.

El flameado preemergente puede realizarse después de la siembra y, en algunos cultivos, también puede realizarse el flameado postemergente. El flameado se utiliza a menudo como tratamiento en banda para la hilera de cultivo, y suele combinarse con el cultivo entre hileras. El flameado temprano se puede hacer en el maíz cuando tiene una altura de una pulgada y media a dos pulgadas. La punta de crecimiento está bajo la superficie del suelo en esta etapa, y el cultivo se recupera fácilmente de los daños en las hojas. Los flameos postemergentes posteriores pueden realizarse cuando el maíz alcance entre 15 y 20 cm de altura, y posteriormente en el momento de la puesta en marcha. No se debe flamear cuando el maíz tiene una altura de aproximadamente cuatro pulgadas, ya que es más vulnerable en ese momento. En un quemador, los quemadores están desplazados para reducir las turbulencias y evitar que se concentre demasiado calor en el maíz. Algunos modelos de desbrozadoras de llama disponen de escudos de agua. La preparación uniforme del lecho de siembra y la velocidad uniforme del tractor son elementos importantes para el flameado. El tiempo caluroso y seco parece aumentar la eficacia del flameo (Cramer, 1990).

El chamuscado de la planta tiene mucho más éxito que la carbonización. La quema excesiva de las malas hierbas suele estimular las raíces y favorecer el rebrote, además de utilizar más combustible. En general, el flameado ha tenido más éxito en las malezas jóvenes de hoja ancha. Se dice que tiene menos éxito en las hierbas, ya que las plántulas desarrollan una vaina protectora alrededor de la punta de crecimiento cuando tienen una pulgada de altura (Drlik, 1994). Algunas de las preocupaciones que suscita el uso del fuego son los posibles daños a las cosechas, los peligros potenciales en la manipulación del combustible y el coste del mismo.

Ganado

Los gansos desbrozadores se han utilizado con éxito tanto históricamente como en tiempos más recientes. Son especialmente útiles en las malas hierbas de la hierba (y algunas otras también) en una variedad de cultivos. Los gansos chinos o africanos son las variedades favoritas para el deshierbe. Los gansos jóvenes suelen ser colocados en los campos a las seis u ocho semanas de edad. Funcionan bien a la hora de eliminar las malas hierbas entre las plantas en las hileras a las que no pueden llegar los cultivadores o las azadas. Si no hay árboles en el campo, se necesitará una sombra temporal. También se debe proporcionar alimento y agua suplementarios. Los contenedores de agua y alimento pueden moverse para concentrar a los gansos en una zona determinada. Una valla de 24 a 30 pulgadas es adecuada para contener a los gansos. Los perros merodeadores y los coyotes pueden ser un problema y deben evitarse con vallas eléctricas o animales de guardia. Al final de la temporada, traiga los gansos para engordar con grano. No se recomienda trasladar a los gansos a la siguiente temporada, ya que los gansos más viejos son menos activos cuando hace calor que los más jóvenes. Además, el coste de invernarlas supera su valor en la siguiente temporada. Los gansos se han utilizado en los siguientes cultivos: algodón, fresas, árboles de vivero, maíz (después de la puesta), huertos frutales, tabaco, patatas, cebollas, remolacha azucarera, zarzas, otros frutos pequeños y plantas ornamentales.

Además, los pollos pueden ser eficaces a la hora de consumir semillas de malas hierbas cerca de la superficie, si se pastorean en un campo antes de la siembra. Además, el pastoreo gestionado por el ganado rumiante puede ayudar a reducir las poblaciones de malas hierbas en los campos durante la temporada baja, y puede ayudar a reducir la producción de semillas de malas hierbas en otros lugares de una pequeña explotación, reduciendo así los niveles de semillas de malas hierbas de la misma manera que la siega.

Sin embargo, tenga en cuenta que, al utilizar cualquier tipo de ganado (incluidos los pollos y las ocas) para el control de las malas hierbas en los campos de cultivo, hay que tener en cuenta importantes consideraciones de seguridad alimentaria. El ganado está aplicando esencialmente estiércol crudo a los campos de cultivo, por lo que su uso debe programarse y gestionarse para evitar la contaminación de los cultivos alimentarios, de acuerdo con las normas estatales y federales. En el momento de redactar este documento no se ha dictado una resolución definitiva sobre las normas de aplicación de estiércol crudo en virtud de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), pero es probable que las normas restrinjan las aplicaciones de estiércol crudo a más de 120 días antes de la cosecha para cualquier producto alimentario que entre en contacto con el estiércol. Antes de utilizar el ganado para gestionar las malas hierbas en sus zonas de producción, consulte a las autoridades sanitarias locales para conocer la normativa vigente.

Cultivo y labranza

El laboreo y el cultivo son medios tradicionales de gestión de las malas hierbas en la agricultura. Ambos exponen el suelo desnudo, que es una invitación para que crezcan las malas hierbas. El suelo desnudo también favorece la erosión, acelera la descomposición de la materia orgánica, altera la biología del suelo, aumenta la escorrentía, disminuye la infiltración del agua, daña la estructura del suelo y cuesta dinero mantenerlo (por el combustible y la maquinaria o por la mano de obra), por lo que limitar el laboreo, cuando es posible, tiene sus ventajas.

Hay muchos tipos de equipos de labranza y cultivo que cumplen diversas funciones a distintas escalas. La Extensión de la Universidad de Vermont ha elaborado una magnífica serie de vídeos titulada Vegetable Farmers and their Weed Control Machines (Agricultores de hortalizas y sus máquinas para el control de las malas hierbas), en la que aparecen nueve agricultores de Nueva Inglaterra mostrando sus equipos de cultivo.

A continuación se presentan algunas directrices y técnicas específicas de labranza para la gestión de las malas hierbas.

Labranza previa a la plantación

Cuando existen malas hierbas como el quackgrass o el johnsongrass, las gradas de dientes de resorte y herramientas similares pueden ser eficaces para atrapar y arrastrar los rizomas a la superficie del suelo, donde se desecan y mueren. En cambio, el desbroce tiende a cortar y distribuir los rizomas y puede hacer que el rodal sea aún más denso. Para un laboreo limitado antes de la siembra a pequeña escala, una horquilla puede ser eficaz para aflojar el suelo lo suficiente como para eliminar las malas hierbas a mano, y después de esto con un rastrillo se crea un lecho de siembra liso sin exponer demasiadas semillas de malas hierbas a la luz.

Cultivo a ciegas

El cultivo a ciegas es una operación de laboreo pre-emergente y post-emergente temprana para el control de las malas hierbas, en la que los instrumentos de cultivo pasan por todo el campo, incluso directamente sobre las hileras. La técnica funciona en cultivos de semillas grandes, como el maíz dulce, las judías y la calabaza, así como en trasplantes, que pueden sobrevivir con un daño mínimo, mientras que las malas hierbas de semillas pequeñas se arrancan y matan fácilmente. Las escardadoras de dedos y las escardadoras de púas son dos herramientas populares para ello, ideales para pequeñas superficies plantadas con cultivos de alto valor. Sólo pueden utilizarse cuando los cultivos son jóvenes, pero la mejor fase de crecimiento en la que utilizarlos depende del cultivo. El cultivo ciego post-emergente debe realizarse en la parte más calurosa del día, cuando las plantas del cultivo están ágiles, para evitar daños excesivos. Si se utilizan aperos que cultivan exclusivamente dentro de las hileras, será necesario emplear estrategias adicionales de gestión de las malas hierbas entre las hileras. Las tasas de siembra deben aumentarse entre un 5 y un 10% para compensar las pérdidas en el cultivo a ciegas (Anon, 1991; Cooperative Extension Service, 1997; Smith, 2013).

Cultivo en hileras

Lo mejor es que el cultivo sea lo menos profundo posible para reducir el número de semillas de malas hierbas que salen a la superficie del suelo. Cuando las malas hierbas rizomatosas perennes son un problema, las palas más alejadas de la hilera de cultivo pueden colocarse a mayor profundidad en el primer cultivo para sacar los rizomas a la superficie. Las púas son más eficaces que las barredoras de patas de pato para este propósito. En los cultivos posteriores, todas las palas deben colocarse a poca profundidad para evitar una poda excesiva de las raíces de los cultivos. En los cultivos más tempranos se debe evitar arrojar la tierra hacia la hilera de cultivo, ya que esto coloca las nuevas semillas de malas hierbas en la hilera de cultivo, donde pueden germinar antes de que la cubierta del cultivo pueda darles sombra. Utilizar escudos de hilera según corresponda. A medida que se desarrolla el dosel del cultivo, se debe echar tierra en la hilera de cultivo para cubrir las malas hierbas emergentes.

Cultivo entre hileras

El cultivo entre hileras es mejor hacerlo lo antes posible después de las precipitaciones, una vez que el suelo esté
lo suficientemente seco como para trabajar. Esto evita la compactación, rompe la costra de la superficie y atrapa las malas hierbas cuando están germinando, su etapa más vulnerable.

Para obtener información adicional sobre las herramientas adecuadas para la labranza y el cultivo en las pequeñas explotaciones, tanto mecanizadas como no mecanizadas, consulte la publicación de ATTRA Equipos y herramientas para la producción de cultivos intensivos a pequeña escala.

En general, los sistemas de labranza tienden a desanimar a la mayoría de las especies de malas hierbas bienales y perennes, dejando a las malas hierbas anuales como el principal problema. Las excepciones son varias malas hierbas con estructuras de rizomas subterráneos especialmente resistentes, como el pasto johnson, la correhuela y la hierba cuajada. Se ha utilizado el arado de los campos para sacar los rizomas y las raíces para controlar la correhuela y la hierba de los pantanos.

Una aplicación interesante de la temporización para el control de las malas hierbas es el laboreo nocturno. Los investigadores han descubierto que la germinación de algunas especies de malas hierbas se desencadena aparentemente por la exposición a la luz. El laboreo realizado en la oscuridad expone muchas menos semillas a la luz y reduce la presión de las malas hierbas. Las malas hierbas de hoja ancha de semilla pequeña (hierba de los corderos, ambrosía, hierba de los cerdos, mostaza y hierba mora) parecen ser las más afectadas (Becker, 1996).

Estudio de caso: Un enfoque integral para la gestión de las malas hierbas en las cebollas: La granja Beech Grove de Anne y Eric Nordell, Pensilvania

Por Tammy Howard, especialista en agricultura de NCAT

La gestión de las malas hierbas en la agricultura ecológica es un reto continuo y en evolución. Las cebollas son un problema especial porque el cultivo puede estar en el campo desde el principio de la primavera hasta el principio del otoño. Las cebollas también tienen relativamente poca protección de la cubierta y tienen raíces poco profundas. Anne y Eric Nordell han desarrollado una estrategia realmente innovadora de gestión de las malas hierbas mediante cultivos de cobertura y rotaciones.

La granja Beech Grove está situada en 90 acres en el centro-norte de Pensilvania. Los Nordell explotan su granja de hortalizas diversificadas con sus propias manos y cuatro caballos de tiro. Cultivan la mayor parte de sus cosechas comerciales en un campo bien drenado de 6 acres que está dividido en una docena de lotes de medio acre.

En cualquier momento de la temporada de cultivo, la mitad de la superficie de cultivo está dedicada a cultivos comerciales y la otra mitad está en barbecho. Un campo de cultivos de primavera tiene a continuación un año de barbecho, y luego cultivos de verano. En las secciones de barbecho, utilizan dos cultivos de cobertura y un barbecho desnudo para controlar las malas hierbas. Con esta secuencia de rotación, construyen su suelo y eliminan las malas hierbas.

Figura 3. El reloj de los cultivos de cobertura. Fuente: Anne y Eric Nordell

Una excelente ilustración de este sistema es la preparación del terreno de los Nordell para la producción de cebollas. La secuencia de barbecho comienza un año entero antes de la siembra. En otoño, una vez cosechado el cultivo comercial de la parcela donde irán las cebollas, los Nordell siembran centeno resistente al invierno. En la primavera siguiente, cuando el centeno empieza a crecer en serio, lo siegan con una barra de hoz.

A lo largo de la primavera, esto se hace tres veces en direcciones alternas cada vez que el centeno vuelve a crecer a unos dos o dos pies y medio. El recorte repetido evita que el centeno se convierta en semilla y fomenta el ahijamiento (el crecimiento de tallos laterales adicionales). El resultado es un centeno parcialmente podrido que sirve de abono para las hojas.

A finales de junio, después de la tercera siega -cuando el centeno ha crecido en su mayor parte, pero las malas hierbas de verano aún no han tenido la oportunidad de sembrar-, aran el campo con surcos estrechos y profundos. Para ello, se retira la ensambladora y se ajusta el arado para cortar el surco de manera que casi corte el suelo, dejando los residuos de lado. Este método de arado ayuda a mantener la estructura del suelo, permite la circulación del aire y la humedad, y ayuda a la descomposición. Al arar en profundidad en este momento, se dirigen a las malas hierbas perennes en el punto más débil de su ciclo vital. La técnica descompone los materiales altamente carbonosos cuando el suelo es biológicamente activo, sin robarle el nitrógeno.

En este punto, el cultivo con una grada de dientes de primavera durante un período de cinco a seis semanas hace que los rizomas perennes salgan a la superficie para secarse y elimina las malas hierbas anuales en su punto máximo de crecimiento. A continuación, los Nordell aplican estiércol bien compostado y prácticamente libre de semillas de malas hierbas. Este momento permite que el estiércol se descomponga antes de que se planten los cultivos comerciales y ahorra un paso en la primavera, al tiempo que mejora el crecimiento de las raíces y la parte superior del cultivo de cobertura plantado en otoño.

A mediados de agosto, aproximadamente, plantan plantas anuales de primavera, como la avena y los guisantes, ya que estos cultivos crecen mucho en la parte superior en otoño y luego se matan en invierno, dejando un residuo fácil de incorporar que permite plantar cebollas a tiempo. En primavera, los Nordell labran el suelo a poca profundidad para evitar que las semillas de las malas hierbas salgan a la superficie. Plantan sus cebollas en él y planean cultivar tres veces durante la temporada, para mantener la humedad en el suelo, más que para controlar las malas hierbas.

Otros experimentos de campo más recientes de los Nordell incluyen un laboreo en barbecho en primavera en lugar de en verano para atacar agresivamente las malas hierbas de las estaciones frías, intercalando una sola fila de cultivos de cobertura en los caminos para añadir nitrógeno y materia orgánica adicionales, y cebollas sin laboreo en campos donde no hay presión de malas hierbas de las estaciones frías.

Herbicidas

A efectos de esta publicación, nos referiremos a los herbicidas menos tóxicos y a los orgánicos. Si está certificado como ecológico, consulte siempre con su organismo certificador antes de utilizar un herbicida, ya que las variaciones de ciertas formulaciones pueden o no estar permitidas para su uso en explotaciones ecológicas.

Herbicidas menos tóxicos

La harina de gluten de maíz es un subproducto del proceso de molienda del maíz, y se ha utilizado con éxito en céspedes y cultivos de alto valor como herbicida preemergente que inhibe el crecimiento y el desarrollo de las raíces. No es selectivo y debe aplicarse con cuidado para garantizar la seguridad de los cultivos. Debe aplicarse justo antes de la germinación de las semillas de las malas hierbas para que sea eficaz. Una dosis común es de 40 libras por 1000 pies cuadrados, que suprime muchas hierbas comunes y malezas herbáceas. La harina de gluten de maíz no puede proceder de maíz modificado genéticamente (MG) si se utiliza en una operación ecológica (Dufour et al., 2013; Quarles, 1999).

Los jabones herbicidas hechos con ácidos grasos están disponibles en empresas como Safer Brand y Mycogen. Son herbicidas de acción rápida y amplio espectro, y los resultados suelen verse en cuestión de horas. Los jabones herbicidas se utilizan como post-emergentes, pulverizados directamente sobre el follaje, y son más eficaces en las malas hierbas anuales de hoja ancha y en las gramíneas.

El vinagre es un ingrediente de varios herbicidas orgánicos aprobados en el mercado actual, con niveles de ácido acético del 5 al 30% o más (el vinagre doméstico tiene un 5% de ácido acético). Los herbicidas a base de vinagre son eficaces como herbicidas postemergentes que se pulverizan sobre la planta para quemar el crecimiento superior, de ahí el concepto de “quema”. El tratamiento de quema es más eficaz en las pequeñas malezas anuales, y es menos eficaz en las hierbas que en las malezas de hoja ancha.

Los investigadores de Maryland (Anon, 2002) probaron la eficacia del vinagre de 5 y 10% de acidez para el control de las malas hierbas. Descubrieron que las plantas más viejas requerían una mayor concentración de vinagre para matarlas. Con la concentración más alta, obtuvieron una tasa de mortalidad del 85 al 100%. Una solución al 5% quemó el crecimiento superior con un 100% de éxito. El vinagre es corrosivo para las piezas metálicas de los pulverizadores: cuanto mayor sea la acidez, más corrosivo será. Se recomienda utilizar equipos de plástico para aplicar el vinagre. También es muy importante llevar protección para las manos y los ojos durante la aplicación, ya que las concentraciones de ácido acético superiores al 10% pueden causar daños graves (Dufour et al., 2013).

El aceite de clavo es otro ingrediente activo de los herbicidas orgánicos post-emergentes no selectivos, y puede ser tan eficaz como el ácido acético para controlar las malas hierbas de hoja ancha. Además, puede aplicarse a dosis más bajas que el ácido acético, manteniendo su eficacia (Dufour et al., 2013).

El Servicio de Investigación Agrícola del USDA está investigando un método llamado Propelled Abrasive Grit Management, “un sistema montado en un tractor que utiliza aire comprimido para triturar pequeñas malezas anuales como el corderito común con partículas de arena de alta velocidad hechas de mazorcas de maíz secas” (Suszkiw 2014). El método es prometedor para el control orgánico de las malas hierbas, pero aún quedan preguntas por resolver: por ejemplo, si la gravilla fabricada a partir de mazorcas de maíz genéticamente modificado puede utilizarse en sistemas orgánicos certificados, y hasta qué punto la pulverización controla las malas hierbas.

Hierbas comestibles

Muchas de las malas hierbas más comunes son en realidad comestibles, y puede que le resulte una opción atractiva cosechar algunas de ellas y venderlas como cultivos especializados o elementos de mezclas de ensaladas para sacar un poco más de provecho a sus esfuerzos de deshierbe.

Al igual que ocurre con los cultivos de hoja verde, las hojas de hierba más pequeñas y tiernas son mejores para comerlas frescas, como en las ensaladas, y las hojas más grandes y duras son mejores cocinadas, para ablandarlas y eliminar su amargor.

Tabla 2. Algunas hierbas comestibles comunes Fuente: Rodale, sin fecha; Ditzel, 1976; Duchon, 1992; Doiron, 2008
Planta	Hojas	Flores	Semillas	Tallos	Notas
La pamplina	sí	sí		sí	Coseche las plantas tiernas que no crecen a pleno sol. Alto contenido en vitamina C y vitaminas del grupo B, cobre y hierro.
Muelle rizado	sí				Considerada por algunos como la verdura silvestre de mejor sabor.
Diente de león	sí	sí			Las hojas jóvenes pueden utilizarse como verduras para ensalada o cocinadas; tienen un alto contenido en vitaminas A y C, antioxidantes y potasio. Flores comestibles en ensaladas y para hacer vino. Alto contenido en beta-caroteno. Las raíces también son comestibles y se utilizan como sustituto del café.
Cuartos de cordero	sí		sí		Similar a las espinacas, con proteínas, calcio, vitaminas A, C, K
Hierba de los cerdos/amaranto verde	sí				Mejor cocinado para evitar el malestar estomacal. Rico en vitaminas.
Verdolaga	sí	sí	sí	sí	Omega-3, vitaminas A y C. Como una espinaca ácida y suculenta, buena en ensaladas, y puede sustituir a la okra como espesante.
Berros	sí				Excelente para las ensaladas
Acedera de madera	sí		sí (vainas enteras)		Crujiente y ácida, puede sustituirse por ruibarbo o vinagre según la receta
Violeta	sí	sí			Alto contenido en vitaminas A y C, calcio y hierro. Las hojas jóvenes son más tiernas. Es mejor consumirlo en pequeñas cantidades debido a sus cualidades laxantes.

Precaución con las malas hierbas comestibles: no vendas ni comas ninguna planta que no hayas identificado positivamente con la ayuda de una guía, un profesional o un agente de Extensión. Tenga el mismo cuidado con estas plantas en lo que respecta a la higiene que con sus plantas de cultivo.

Conclusión

La gestión de las malas hierbas en las pequeñas y medianas explotaciones suele requerir una combinación de estrategias preventivas y reactivas. Cuanto más trabajo preventivo haga un agricultor, menos reactivo tendrá que ser a largo plazo. Los agricultores sostenibles deben controlar las malas hierbas antes de que se establezcan. Un gran esfuerzo en el control de las malas hierbas perennes y la prevención de la producción de semillas en las malas hierbas anuales le ahorrará mucho trabajo en los años venideros. Las estrategias y los ejemplos que se describen en esta publicación deberían ayudarle a encaminar su explotación hacia una población de malas hierbas manejable. Consulte la sección de recursos adicionales para obtener información más detallada sobre las estrategias descritas en esta publicación.

Referencias

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Anon. 1993. Las plantas de boniato frente a las malas hierbas. HortIdeas. En enero. p. 8.

Anon. 2002. El vinagre elimina los cardos de forma orgánica. Ganadero de hierba. En julio. p. 1.

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Dufour, Rex, Sarah Brown, Ben Bowell, Carrie Sendak, Jennifer Miller, Mace Vaughn, Eric Mader, Jessa Guisse, Jolie Goldenetz Dollar y Brianna Borders. 2013. Buffers de conservación en sistemas ecológicos. National Center for Appropriate Technology, Butte, MT; Oregon Tilth, Corvallis, OR; y Xerces Society, Portland, OR.

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Más recursos

Hack de la granja
Una comunidad de código abierto en la que agricultores y no agricultores desarrollan y comparten diseños para mejorar los aperos de labranza en línea y en eventos periódicos.

Acero en el campo: Guía del agricultor sobre las herramientas de gestión de las malas hierbas. 1997. Editado por Greg Bowman. Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE).
Este libro es una guía para el agricultor sobre las herramientas de gestión de las malas hierbas con equipos de cultivo.

Domar las malas hierbas y salvar el suelo en los cultivos ecológicos. 2012. Por M. Schonbeck. Presentación en la formación sobre agricultura ecológica y sostenible para empleados del NRCS de Carolina del Sur. Laboratorio de Vegetales del USDA, Charleston, SC.

Gestión de las malas hierbas en las explotaciones ecológicas. 2008. Por D.M. Finney y N.G. Creamer. Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales, Goldsboro, NC.

Hoja informativa sobre la gestión de las malas hierbas en las explotaciones hortícolas ecológicas. Sin fecha. Por Vern Grubinger. Extensión de la Universidad de Vermont, Burlington, VT.

Lo que realmente ocurre cuando se eliminan los productos químicos. 1993. Por C. Shirley y el personal de New Farm. Instituto Rodale, Emmaus, PA.
Este libro contiene una serie de experiencias de agricultores que adoptan nuevas estrategias para obtener mayores beneficios y reducir los costes de los insumos, al tiempo que mejoran el medio ambiente.

Gestión sostenible de las malas hierbas en las pequeñas y medianas explotaciones
Por Zoe Carlberg
Especialista en agricultura de NCAT
Publicado en septiembre de 2014
© NCAT
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Agradecimientos

Esta publicación se basa en las publicaciones de ATTRA Principles of Sustainable Weed Management for Croplands y Overview of Cover Crops and Green Manures de Preston Sullivan, Equipment and Tools for Small-Scale Intensive Crop Production de Andy Pressman, y Weed Management in Organic Small Grains de Susan Tallman.

Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.