Descripción general de la producción orgánica de granos pequeños

Por Susan Tallman, agrónoma de NCAT

Resumen

Esta publicación ofrece una visión general de la producción orgánica de granos pequeños. Incluye principios básicos de producción, consejos sobre la transición a lo orgánico, ideas para el diseño de rotación y ejemplos de rotaciones de varias partes de los Estados Unidos.

Contenido

Introducción
Una breve definición de “orgánico”
Principios de producción
Transición a lo orgánico
Diseño de rotación
Rotaciones de muestras
Conclusión
Referencias

Introducción

Los granos de cereales sirven como la principal fuente de carbohidratos para la dieta humana. El maíz, el arroz y el trigo juntos representaron el 87% de toda la producción de cereales (UNFAO, 2008) y el 43% de todas las calorías consumidas en los alimentos en todo el mundo en 2007 (UNFAO, 2007). De estos tres cultivos, el trigo ocupa el tercer lugar en la producción mundial de granos, con el maíz en primer lugar y el arroz en segundo lugar.

Tabla 1. Producción mundial de maíz, trigo y arroz
Cultivo	Producción mundial (MMT)	Producción en Estados Unidos (MMT)
Maíz	826	307
Arroz	685	9
Trigo	683	68
(UNFAO, 2008)

El trigo y el arroz pertenecen a una categoría conocida como granos pequeños, que también incluye cebada, avena, centeno y triticale. Este documento dará una visión general de la producción orgánica de estos granos pequeños, así como el trigo sarraceno.

Si bien todos los granos pequeños son importantes y tienen un lugar en una rotación de cultivos y en la dieta humana, el trigo es el más significativo en términos de cantidad producida y rendimientos económicos. La Tabla 2 ilustra la producción comparable de granos pequeños en los Estados Unidos y el mundo para el año de cosecha 2008/2009.

Tabla 2. Producción mundial de granos pequeños
Cultivo	Producción mundial (MMT)	Producción en Estados Unidos (MMT)
Trigo	683	68
Cebada	154	5.2
Avena	26.4	1.2
Centeno	17.3	.203
(UNFAO, 2008)

Dentro de los Estados Unidos, los estados de las Grandes Llanuras lideran a todos los demás en la producción de granos pequeños. Kansas, Dakota del Norte, Oklahoma y Montana se clasifican como los principales estados productores de trigo, respectivamente. En 2008, estos cuatro estados combinados produjeron 986,500,000 bushels (26.8 MMT) de trigo (USDA NASS 2008).

Si bien el trigo juega un papel importante en la producción agrícola de los Estados Unidos, el USDA estima que solo el 1% de todas las tierras de cultivo en el país están certificadas como orgánicas (USDA ERS, 2008). De 66 millones de acres en la producción de granos pequeños, solo 492,355 están certificados como orgánicos. A partir de 2008, Colorado se clasificó como el estado con la mayor superficie de granos orgánicos, con 60,339 acres orgánicos certificados (USDA ERS, 2008).

Tabla 3: Los 10 estados principales para la superficie orgánica de granos pequeños, 2008
Estado	Superficie total de grano pequeño orgánico*
Colorado	60, 339
Dakota del Norte	54, 685
Utah	54, 213
California	46, 223
Montana	44, 579
Texas	34, 176
Minnesota	28, 861
Nebraska	26, 217
Dakota del Sur	23, 087
Wyoming	21, 079
Total de EE. UU.	492, 355
* Incluye trigo, avena, cebada, espelta, trigo sarraceno y centeno. (USDA ERS, 2008).

La demanda de granos orgánicos fluctúa de acuerdo con las necesidades de los compradores. En general, sin embargo, la demanda de alimentos orgánicos continúa aumentando en los Estados Unidos. Según la Asociación de Comercio Orgánico, la demanda de productos orgánicos ha aumentado en aproximadamente un 20% cada año desde 1997 y, con $ 24.8 mil millones, representa el 4% de las ventas totales de alimentos en los Estados Unidos (Asociación de Comercio Orgánico, 2010). La tasa de crecimiento se desaceleró en 2009, con ventas minoristas de alimentos orgánicos que aumentaron en un 5,1% de 2008 a 2009. Pero, por el contrario, las ventas totales de alimentos en los Estados Unidos aumentaron solo un 1.6% durante ese mismo período de tiempo (Organic Trade Association, 2010).

Si bien la oportunidad de producir granos orgánicos es significativa, la producción orgánica no está exenta de desafíos. El manejo de malezas, la fertilidad del suelo, la humedad del suelo, la labranza, el diseño de rotación y la comercialización presentan un conjunto único de obstáculos para los agricultores de granos orgánicos.

Hay varias razones para considerar la producción de granos pequeños orgánicos.

Razones para considerar la producción de granos orgánicos

1. Un agricultor debe innovar y experimentar en su propia granja. Esto puede ser un desafío gratificante.
2. La producción orgánica significa menos exposición a pesticidas para el agricultor y su familia.
3. La producción orgánica requiere una mayor diversidad de cultivos, lo que extiende la fuente de ingresos y ayuda a romper los ciclos de plagas.
4. Con un manejo cuidadoso, la producción orgánica puede mejorar la salud del suelo. Con el aumento de la materia orgánica, hay una mayor disponibilidad de nutrientes, menos costras en el suelo y una mejor infiltración de agua.
5. No comprar fertilizantes sintéticos y herbicidas significa menos gastos por acre y menos necesidad potencial de un préstamo operativo anual. Los rendimientos por acre pueden ser iguales o mejores que la agricultura convencional.
6. Los rendimientos de los cultivos comerciales pueden compararse con el 90 al 100% de los rendimientos del sistema de labranza convencional una vez que se establece la rotación.
7. La demanda de granos orgánicos es fuerte. Los precios pagados a los productores orgánicos son históricamente mayores que los pagados a los productores convencionales.
8. Los fondos NRCS-EQIP pueden estar disponibles para ayudar a compensar los costos de conversión, como los costos de semillas para cultivos de cobertura.
9. Los programas pueden estar disponibles a través de los departamentos estatales de agricultura para compensar los costos de la certificación orgánica.
10. Existe una sólida red de apoyo en la comunidad orgánica, que ofrece asesoramiento, capacitación y materiales de recursos. La vinculación con otros agricultores de la región es fundamental para el éxito.

Razones para pensar dos veces sobre la producción de granos orgánicos

Un agricultor debe innovar y experimentar en su propia granja. Esto puede ser una fuente importante de frustración.

El manejo de nutrientes no es tan prescriptivo como en la producción convencional de granos. Si bien el nitrógeno se puede obtener a través de leguminosas de abono verde, el nitrógeno producido a partir de estos cultivos varía ampliamente con el clima y la precipitación.

La mayoría de las grandes granjas de granos no tienen fácil acceso a grandes cantidades de estiércol animal, que puede ser un componente clave para aumentar la fertilidad del suelo.

Los primeros tres a cinco años de producción orgánica son los más difíciles, ya que el sistema se ajusta a la nueva gestión. Además, no hay primas de precios orgánicas disponibles durante la fase de transición de tres años.

Sin otros agricultores orgánicos con quienes hablar, puede ser difícil saber qué pasos tomar. Tener otros agricultores orgánicos en el área aumenta las posibilidades de éxito.

La labranza es generalmente el método más importante de control de malezas en un sistema orgánico. Pero la labranza puede frustrar el propósito de construir materia orgánica del suelo y puede aumentar la erosión del suelo.

Actualmente, no se ha perfeccionado un sistema de producción orgánica continua y sin labranza para los granos. Un sistema diverso de labranza cero puede mejorar la estructura del suelo, aumentar la materia orgánica y disminuir la erosión del suelo mejor que el sistema actual de producción orgánica dependiente de la labranza.

El mantenimiento de registros orgánicos se suma al papeleo requerido para administrar el negocio agrícola.

No se puede producir una cosecha de grano comercial en cada campo cada año.

Encontrar un comprador puede ser difícil para los agricultores que viven en áreas donde tradicionalmente no se ha producido grano.

Una breve definición de “orgánico”

La agricultura orgánica es el acto de producir alimentos sin el uso de fertilizantes sintéticos o pesticidas y sin el uso de semillas o productos genéticamente modificados. Para vender cultivos como orgánicos certificados, un agricultor debe verificar que ha seguido estas prácticas durante al menos 36 meses antes de su primera cosecha orgánica. Para obtener la certificación orgánica, un agricultor debe presentar un plan de sistema orgánico (OSP) con una agencia certificadora y tener una inspección anual en la granja. Todas las agencias certificadoras en los Estados Unidos utilizan los mismos estándares de producción orgánica, según lo establecido por el USDA en el Programa Nacional Orgánico, o NOP, para verificar el proceso por el cual se producen los cultivos orgánicos.

Se puede acceder al lenguaje específico del Programa Nacional Orgánico en el Código Federal de Reglamentos, Título 7 Parte 205, Programa Nacional Orgánico. Estas regulaciones también se pueden leer en el Manual de Estándares 2009 del Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI).

Consulte la página del Plan del Sistema Orgánico del USDA para obtener más información sobre cómo completar un Plan del Sistema Orgánico (OSP). Para localizar un certificador, acceda a la lista de certificadores orgánicos acreditados por el USDA.

Los certificadores cobran una tarifa para solicitar la certificación orgánica y una tarifa por la inspección anual. Además, hay una tarifa basada en las ventas brutas totales, que a menudo es de alrededor del 1%. El agricultor promedio de granos orgánicos en Montana paga cerca de $ 1000 en tarifas totales por año (Asociación Orgánica de Montana, 2008). Hable con su certificador sobre posibles programas de costos compartidos para la certificación. En el pasado, el USDA ha ofrecido un programa de costos compartidos a través de los departamentos estatales de agricultura. Verifique si este costo compartido todavía está vigente.

Principios de producción

Los factores agronómicos clave en el cultivo de granos pequeños orgánicos incluyen la salud del suelo, el manejo de nutrientes y el uso del agua, el manejo de plagas y el diseño de una rotación.

Los 10 mejores principios agronómicos para el cultivo de granos pequeños orgánicos

1. Mantener un nivel saludable de materia orgánica del suelo. Reduzca la labranza tanto como sea posible para evitar el agotamiento de la materia orgánica.
2. Pruebe los suelos para determinar la disponibilidad de nutrientes de forma regular. La cosecha de granos elimina los nutrientes del sistema. Estos nutrientes deben ser reemplazados eventualmente.
3. Proporcionar nitrógeno mediante el cultivo de leguminosas de estiércol verde. Proporcione todos los demás nutrientes esenciales de fuentes de fertilizantes orgánicos.
4. Proporcione tantos nutrientes como sea posible de fuentes biológicas, como estiércol animal, leguminosas de abono verde, compost y cultivos de cobertura. Las fuentes de fertilizantes orgánicos extraídos, como el fosfato de roca, a menudo son caras y tienen una baja disponibilidad de nutrientes.
5. Considere la posibilidad de integrar el ganado en el sistema de cultivo. El estiércol es una excelente fuente de fósforo y materia orgánica.
6. Reducir la pérdida de agua del suelo en regiones áridas terminando con los abonos verdes antes de que usen demasiada humedad del suelo. Maximice la captación de nieve en el invierno cortando el rastrojo más alto en la cosecha.
7. Minimice los períodos de barbecho para proporcionar cobertura del suelo, minimizar la erosión y agregar biomasa al sistema.
8. Utilice múltiples técnicas para la supresión de malezas, incluida la labranza, la selección de variedades, el aumento del espaciamiento y la densidad de las plantas y la rotación de cultivos. Los agricultores con graves problemas de malezas perennes, como el cardo canadiense o la enredadera de campo, deben tratar de controlar estas malezas primero, antes de producir granos orgánicos. Las estrategias alternativas, como la producción de pastos o heno, podrían ser preferibles hasta que estas malezas estén bajo control.
9. Tenga en cuenta que a medida que aumenta la humedad y la temperatura, también lo hace la presión de las plagas. Los agricultores orgánicos tendrán más dificultades con el control de enfermedades e insectos en regiones cálidas y húmedas.
10. Diversificar la rotación de cultivos tanto como sea posible. Una rotación diversa es esencial para romper los ciclos de plagas y distribuir el riesgo financiero

Salud del suelo

La base de cualquier buen sistema orgánico es un suelo sano. La materia orgánica del suelo es una de las medidas más importantes de la salud del suelo, ya que muchas propiedades del suelo se ven afectadas por ella. De acuerdo con las regulaciones del Programa Nacional Orgánico, la certificación orgánica requiere establecer una rotación de cultivos que “mantenga o mejore el contenido de materia orgánica del suelo” (NOP, 2011). En la mayoría de los suelos agrícolas, la materia orgánica representa solo del 1 al 6% de la masa del suelo. A pesar de que es una pequeña fracción del suelo, la materia orgánica aporta grandes beneficios a los aspectos biológicos, físicos y químicos del suelo.

Desde el punto de vista de la biología , a medida que aumenta la materia orgánica, también aumenta la población y la actividad de los organismos del suelo. Estos organismos descomponen la materia orgánica activa y hacen que los nutrientes estén disponibles para futuros cultivos a través de la mineralización. Cuando los organismos del suelo no están activos, “se necesitarán más fertilizantes para suministrar nutrientes a las plantas” (Magdoff y VanEs, 2000)

Desde un punto de vista físico , a medida que aumenta la materia orgánica, la labranza del suelo mejora. A medida que la materia orgánica se descompone, deja atrás sustancias pegajosas conocidas como glomalina que unen partículas y crean agregados. Estos agregados mejoran la estructura y porosidad del suelo, lo que a su vez mejora la infiltración de agua y disminuye la erosión del suelo. La estructura mejorada también permite un mejor crecimiento de la raíz. Además, la materia orgánica actúa como una esponja para retener agua, lo que ayuda a proporcionar el crecimiento de los cultivos incluso en un año de sequía.

Desde un punto de vista químico , a medida que aumenta la materia orgánica, aumenta la fertilidad del suelo. Debido a su pequeño tamaño de partícula, el humus actúa de manera similar a la fracción arcillosa del suelo y almacena cationes (nutrientes cargados positivamente como Ca+2 y K+) en sus sitios de intercambio. El humus luego sirve como un banco de fertilizante de liberación lenta durante toda la temporada de crecimiento. Esta característica de la materia orgánica se vuelve aún más importante en suelos gruesos con poca arcilla. En estos suelos, la materia orgánica puede convertirse en la principal fuente de fertilidad natural (Magdoff y VanEs, 2000).

Las buenas prácticas de gestión son necesarias para maximizar las adiciones de materia orgánica y disminuir el agotamiento de la materia orgánica. Estas prácticas se resumen en la Tabla 4.

Tabla 4: Efectos de diferentes prácticas de manejo en la materia orgánica
Práctica de gestión	Aumento de las ganancias	Disminución de pérdidas
Añadir materiales de fuera del campo (estiércol, compost, etc.)	Sí	No
Utilizar mejor los residuos de cultivos	Sí	No
Incluir cultivos de alta producción de residuos en rotación	Sí	No
Incluir cultivos de césped en rotación (forrajes de hierba/leguminosas)	Sí	Sí
Cultivar cultivos de cobertura	Sí	Sí
Reducir la intensidad de la labranza	Sí/No	Sí
Usar prácticas de conservación para reducir la erosión	Sí/No	Sí
(Gilmour, 2009)

Más recursos

Building Soils for Better Crops de Magdoff y VanEs, un excelente recurso para una discusión en profundidad de la materia orgánica y la salud del suelo.

Manejo rentable
de cultivos de cobertura es un gran recurso para cualquiera que busque más información sobre cultivos de cobertura. Para obtener más información sobre la biología del suelo, consulte el Manual de biología del suelo en línea de NRCS.

Interpreting the Soil Conditioning Index: A Tool for Measuring Soil Organic Matter Trends, NRCS, Nota técnica Nº 16, abril de 2003.

Adición de materia orgánica

La materia orgánica activa se puede agregar a un sistema de granos pequeños de varias maneras: residuos de cultivos, cultivos de cobertura, estiércol animal y compost. En los sistemas grandes, los residuos de cultivos y los cultivos de cobertura serán las fuentes más comunes. En sistemas con ganado, como una operación lechera, el estiércol y el compost pueden ser más accesibles.

¿Cuánto es suficiente?

No existe un nivel objetivo ideal para la materia orgánica, ya que la capacidad del suelo para retenerla varía según la textura del suelo y el clima. Los suelos arenosos pueden contener hasta un 2% de OM, mientras que los suelos arcillosos pueden contener hasta un 6% de OM (Magdoff y VanEs, 2000). Idealmente, la gestión debería dar como resultado que la materia orgánica aumente con el tiempo y luego se estabilice.

Las pruebas de suelo deben realizarse cada pocos años para controlar los niveles de materia orgánica del suelo. Mantenga estas pruebas en el archivo, ya que los niveles de materia orgánica pueden tardar una década en mostrar un cambio significativo. Una prueba de laboratorio que muestre un aumento de la materia orgánica debería verificar los resultados observados por la experiencia de campo, como la reducción de la formación de costras después de una fuerte lluvia, un color más oscuro del suelo y mejores rendimientos bajo estrés por sequía.

Residuos de cultivos

Los residuos de cultivos son una fuente principal de materia orgánica en un sistema de granos pequeños. Debido a que los residuos de trigo, avena y centeno tienen una proporción C:N de aproximadamente 80:1, se descomponen bastante lentamente en comparación con las frondosas más suculentas (Magdoff y VanEs, 2000).

Al manejar los residuos de cultivos en un sistema orgánico, se deben tener en cuenta algunos principios:

• Deje la mayor cantidad posible de residuos de cultivos en el campo. La eliminación de residuos promoverá la erosión y eliminará la valiosa materia orgánica.
• El buen manejo de residuos comienza en la cosecha. La paja debe extenderse uniformemente durante la cosecha con los esparcidores de paja, y no dejarse en una hilera. Esto permite una tasa uniforme de cobertura superficial y actividad microbiana.
• En áreas de baja precipitación, donde el manejo de las reservas de humedad del suelo es esencial, considere operar su cabezal combinado lo más alto posible para dejar la mayor cantidad de paja anclada al suelo como pueda. Un estudio de labranza cero de Canadá recomienda dejar el rastrojo de más de 12 pulgadas (30 cm) de largo cuando sea posible. Más rastrojos en pie en el campo atrapan más nieve para las reservas de humedad del suelo (Zentner et al., 2004).
  

  Un cultivo de cobertura de guisantes de primavera en la granja Hinebauch, Chinook, Montana. Fotografía: Susan Tallman, NCAT

Cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura más comunes utilizados en un sistema orgánico de granos pequeños son las leguminosas como los guisantes, que también agregan nitrógeno al suelo. Para una discusión en profundidad, consulte la publicación de ATTRA Manejo de nutrientes en granos pequeños orgánicos.

Más recursos

Para obtener una descripción general del uso de cócteles de cultivos de cobertura y su efecto sobre la materia orgánica del suelo, vea el seminario web de ATTRA
Innovative No-Till: Using Multi-Species Cover Crops to Improve Soil Health (Labranza cero innovadora: uso de cultivos de cobertura de múltiples especies para mejorar la salud del suelo
).

Estiércol animal

El beneficio de la materia orgánica del estiércol dependerá del tipo de estiércol utilizado y del análisis del estiércol específico. No todos los estiércoles son iguales y muchos factores influyen en la composición del estiércol, como la ración de alimento y la presencia de ropa de cama. Estimar la contribución de materia orgánica del estiércol multiplicando la cantidad de materia seca por 25%, ya que el 75% del estiércol se descompondrá dentro de un año (Magdoff y VanEs, 2000).

Composta

La cantidad de materia orgánica en el compost puede variar ampliamente, del 30% al 70%, dependiendo de los materiales utilizados (Bass, 2010). Un análisis de laboratorio del compost puede ayudar a determinar el nivel exacto.

Debido a sus niveles relativamente altos de materia orgánica, el compost puede agregar aproximadamente la misma cantidad de materia orgánica al suelo que un cultivo de cobertura con alto contenido de carbono. El desafío para muchos agricultores de granos orgánicos, sin embargo, es encontrar una fuente lo suficientemente grande de compost para sus grandes superficies.

Tasa de descomposición de la materia orgánica

La tasa de descomposición de la materia orgánica es importante. Si la descomposición es demasiado rápida, la liberación de nutrientes se producirá en una explosión rápida y quedará poca materia orgánica en el suelo a largo plazo. Si la descomposición es demasiado lenta, demasiado residuo atará los nutrientes por inmovilización, y no se producirá suficiente materia orgánica (Magdoff y VanEs, 2000). Lo ideal es lograr una tasa de descomposición uniforme y constante.

Varios factores influirán en la tasa de descomposición de la materia orgánica activa, incluido el clima y la labranza.

Ubicación

En general, a medida que aumenta la precipitación anual, aumenta la materia orgánica del suelo, debido al aumento de la biomasa vegetal y los residuos. Por el contrario, a medida que aumentan las temperaturas promedio, la cantidad de materia orgánica del suelo disminuye. “En general, la descomposición de la materia orgánica se acelera en climas cálidos; una tasa más baja de decadencia es la regla en las regiones frías” (Brady 1990).

Si bien un agricultor no puede cambiar su ubicación, es importante ser consciente de la diferencia que hace. Los agricultores en regiones con tasas más altas de descomposición pueden necesitar considerar adiciones más frecuentes de materia orgánica que aquellos en regiones con tasas más bajas de descomposición.

Labranza

La labranza es otro factor importante en la descomposición de la materia orgánica. La labranza agita el suelo, incorpora oxígeno y quema la materia orgánica. Nota: “La forma más efectiva de reducir la descomposición (de la materia orgánica) es reducir o eliminar la labranza” (Gilmour, 2009).

Este punto por sí solo puede ser el desafío clave de la producción de granos orgánicos: debido a que los sistemas orgánicos dependen en gran medida de la labranza para el control de malezas, existe una pérdida continua de materia orgánica del sistema y un mayor riesgo de erosión del suelo.

Cultivo sin labranza orgánico

Debido a que demasiada labranza puede ser perjudicial, el Instituto Rodale y otros están trabajando para desarrollar un sistema orgánico de labranza cero. Los primeros trabajos con una crimpadora de rodillos y un taladro sin labranza para sembrar soja en un cultivo de cobertura de centeno en Pensilvania han demostrado ser prometedores. Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer antes de que este sistema sea verdaderamente continuo sin labranza y adaptado para varias regiones del país.

Más recursos

Consulte la página de labranza cero orgánica de Rodale para obtener más información.

La crimpadora de rodillos

La crimpadora de rodillos es un implemento diseñado para terminar los cultivos de cobertura sin labranza y es un componente clave de un sistema orgánico de labranza cero. Los tambores del implemento están diseñados para llenarse con agua para agregar peso. La cantidad de agua añadida varía según el tamaño del rodillo, así como las condiciones del campo donde se utilizará. En otras palabras, diferentes condiciones de campo requerirán diferentes cantidades de peso adicional.

Cuando se utiliza la crimpadora de rodillos, el tiempo es esencial para una terminación exitosa. Si la humedad del suelo no es una preocupación, los pastos deben terminarse durante el desprendimiento de polen y las frondosas durante la floración. El escenario ideal es terminar el cultivo de cobertura en el pico de su producción de biomasa. Sin embargo, si la humedad del suelo es una preocupación, es posible que la terminación deba ser más temprana.

Jeff Moyer, gerente de la granja en el Instituto Rodale en Pensilvania, estima que un cultivo de cobertura de centeno debe terminarse cuando alcanza una biomasa mínima de 5000 libras / acre.

Varios agricultores e investigadores han estado experimentando con la crimpadora de rodillos con resultados mixtos. El Dr. Perry Miller de la Universidad Estatal de Montana ha realizado algunos trabajos en Bozeman, Montana, en parcelas de investigación. Encuentra que si se enrolla demasiado ligeramente, el cultivo de cobertura no terminará en absoluto. Pero si se enrolla demasiado, los tallos del cultivo de cobertura se cortan y el cultivo volverá a crecer como resultado. El escenario ideal es proporcionar suficiente presión para aplastar el cultivo de cobertura sin cortar los tallos. Este puede ser un punto dulce difícil de encontrar (Miller, 2009).

Los miembros del Distrito de Conservación de Suelos del Condado de Burleigh en Bismarck, Dakota del Norte, también han estado experimentando con la crimpadora de rodillos. En 2008, enrollaron una mezcla de guisantes y avena. Los guisantes terminaron maravillosamente, pero la avena se recuperó después de unos días. En 2009, terminaron solo un cultivo de guisantes en la etapa de vaina con excelentes resultados. El Dr. Pat Carr en la estación de investigación NDSU en Dickinson, Dakota del Norte, también ha realizado algunos trabajos preliminares para laminar un cultivo de cobertura de centeno con buena terminación.

El lugar donde se adjunta el implemento también es un factor importante para la terminación exitosa. Rodale recomienda montar el rodillo en la parte delantera del tractor para que encuentre el cultivo de cobertura antes de que lo hagan los neumáticos del tractor. Es posible que los neumáticos no aplasten completamente el cultivo y pueden permitir que el cultivo de cobertura se recupere en las pistas unos días después. Sin embargo, el éxito de esta sugerencia puede depender del tipo de cultivo de cobertura. Una crimpadora de rodillos montada en la parte posterior terminó con guisantes con mucho éxito en Bismarck, Dakota del Norte.

Los agricultores orgánicos interesados en usar una crimpadora de rodillos deben comunicarse con el Instituto Rodale, ya que han formado un grupo de prueba para compartir ideas e información. Hay mucho que necesita ser descubierto y mejorado con este implemento, y se necesitan más ensayos en la granja en varias regiones antes de que se perfeccione la técnica de uso.

Más recursos

Dos fabricantes de equipos en los Estados Unidos suministran crimpadoras de rodillos: I & J Mfg. en Pensilvania y Bigham Brothers Mfg. Co. en Texas. Estas crimpadoras de rodillos se pueden hacer a medida de acuerdo con cualquier ancho que un agricultor pueda necesitar, según el tamaño del equipo de tractores, vehículos de 4 ruedas o animales de tiro y el diseño del campo. Según I & J Mfg., su rodillo de 10.5 pies para un montaje de tractor pesa 1,600 libras. vacío y 2,400 libras llenas de agua.

Además, los agricultores están utilizando varias marcas de picadoras de tallo, gradas de rodillos, cultivipackers, rodillos de cama y rodillos de tierra, ya sean fabricados en fábrica o modificados a medida, para lograr la misma función de rodar cultivos de cobertura para la producción sin labranza.

Buckeye Tractor Company fabricó el enganche de 3 puntos para montar en la parte delantera la crimpadora de rodillos para el Instituto Rodale.

Buckeye Tractor Co.

I & J Manufacturing

Hermanos Bigham, Inc.

Definiciones de producción de cultivos

Convencional: Cultivar cultivos con el uso de labranza, como arado de cincel, disco y gradas. Utiliza fertilizantes sintéticos y pesticidas

Caja cero: Sin labranza del suelo. El herbicida es ampliamente utilizado para el control de malezas en lugar de la labranza mecánica. Beneficioso para disminuir la erosión del suelo y construir la estructura del suelo

Orgánico: Cultivo de cultivos sin fertilizantes sintéticos y pesticidas. Debido a que no se utilizan herbicidas de amplio espectro, se debe usar cierta labranza mecánica para controlar las malas hierbas.

Transición a lo orgánico

Una de las principales preocupaciones que expresan los productores cuando contemplan un cambio de la producción de granos convencional a la orgánica es la comparación de rendimiento entre los dos métodos de producción. Para la mayoría de los productores, los primeros tres años son los más difíciles, ya que el sistema se ajusta a las nuevas técnicas.

Figura 1. El ajuste de transición

La figura 1 ilustra la posible caída del rendimiento durante el período de transición. Tenga en cuenta, sin embargo, que con el tiempo los rendimientos orgánicos vuelven a niveles casi convencionales, con menos variabilidad que antes.

Se necesita tiempo para que el ecosistema se adapte a diferentes técnicas agrícolas. En un sistema convencional, hay pocos búferes y muchas entradas. (Un amortiguador sería cualquier factor biológico que minimiza las condiciones adversas, como insectos beneficiosos, actividad microbiana, etc.) Durante el período de transición, los insumos no agrícolas (plaguicidas y fertilizantes) se reducen, y los amortiguadores aún no están completamente desarrollados. El sistema está desequilibrado. A medida que se establece la rotación y aumentan los amortiguadores naturales, el sistema se nivela y los rendimientos vuelven a niveles similares a los de antes de la conversión.

Se han realizado varios estudios regionales sobre las diferencias de rendimiento entre los sistemas de labranza convencional y orgánicos. Dos de estos estudios se realizaron en sistemas de producción de maíz y soja. La Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, realizó un estudio de 22 años sobre las diferencias de rendimiento en el maíz y la soja orgánicos y encontró que los rendimientos disminuyeron en un tercio durante los años de transición, pero luego se recuperaron a niveles convencionales después de la transición (Lang, 2005).

“En primer lugar, encontramos que los rendimientos de maíz y soja fueron los mismos en todos los sistemas”, dijo el entomólogo Dr. David Pimentel (Lang, 2005), quien señaló que aunque los rendimientos de maíz orgánico fueron aproximadamente un tercio más bajos durante los primeros cuatro años del estudio, con el tiempo los sistemas orgánicos produjeron mayores rendimientos, especialmente en condiciones de sequía. La razón fue que la erosión eólica e hídrica degradó el suelo en la granja convencional, mientras que el suelo en las granjas orgánicas mejoró constantemente en materia orgánica, humedad, actividad microbiana y otros indicadores de calidad del suelo.

Otro estudio, de Iowa, mostró que el maíz orgánico rindió 98% y la soja rindió 91% en comparación con los sistemas de labranza convencionales. Estos altos rendimientos orgánicos ocurrieron en el primer año de la transición (Delate et al., 1999).

Investigadores de la Universidad Estatal de Montana realizaron un estudio comparativo de cuatro años en Bozeman, Montana (Miller et al., 2008). Compararon un sistema orgánico con tres sistemas diversificados de labranza cero para el rendimiento y el rendimiento económico. Encontraron que “la biomasa media de brotes y el rendimiento de grano para el trigo de invierno en el sistema orgánico igualaron o excedieron que en las tres fases diversificadas del sistema de labranza cero”. Además, el grano del sistema orgánico tenía un mejor peso de prueba, lo que indica una mejor eficiencia del agua en el sistema orgánico. Esto puede deberse a una disminución del nivel de nitrógeno en el sistema orgánico en la primavera. Aunque este estudio en particular mostró rendimientos similares en parcelas de prueba, el Dr. Miller estima que en un entorno agrícola real, el trigo orgánico generalmente rinde menos que el trigo sin labranza continua debido a problemas de fertilidad del suelo (2009). Estos estudios a escala de parcela se realizaron en tierras de investigación que tenían niveles más que adecuados de nutrientes de aplicaciones de fertilizantes en experimentos anteriores.

Los beneficios económicos de este estudio también fueron de interés. El sistema orgánico produjo rendimientos anuales más bajos en los primeros tres años del estudio, cuando los cultivos de transición aún no calificaban para la venta con una prima orgánica. Cuando se tuvieron en cuenta las primas orgánicas durante el último año del estudio, el sistema orgánico produjo rendimientos económicos mucho mayores que los sistemas de labranza cero. (Este estudio asumió una prima del 75% para el trigo de primavera sobre el mercado convencional, del 25% para la cebada y del 100% para las lentejas).

Se debe tener precaución antes de extrapolar estos resultados a mayor escala. Este estudio en particular duró solo cuatro años, sin nutrientes agregados a las parcelas orgánicas. Durante un período de tiempo más largo, esas parcelas necesitarían alguna fuente de fertilidad, como estiércol o fosfato de roca. El costo de esta adición disminuiría el rendimiento neto del sistema orgánico.

La mejor manera de determinar el rendimiento potencial de los cultivos orgánicos es preguntar a otros agricultores de la zona. Recuerde que el rendimiento anual es diferente al rendimiento promedio, que analiza todos los años en una rotación particular. En cualquier sistema orgánico, un cultivo comercial no se puede cultivar todos los años debido a la necesidad de cultivos que construyen el suelo, como el estiércol verde en la rotación.

Pregunte a otros productores orgánicos en su región para obtener información específica sobre el rendimiento.

Transición fuera de la PCR

La tierra CRP ha sido inscrita en el Programa de Reserva de Conservación del NRCS. Esta tierra ha estado inactiva durante al menos 10 años y a menudo se siembra en una mezcla de especies nativas. Si bien convertir la tierra CRP a orgánica es relativamente simple desde la perspectiva de la certificación, será un desafío desde la perspectiva de la producción. Sin embargo, con tiempo y buena gestión, es posible.

Esta tierra puede ser certificada orgánica de inmediato, siempre y cuando el agricultor pueda verificar que no se han utilizado fertilizantes sintéticos, pesticidas u OMG en la tierra en los últimos 36 meses. Esta verificación se realiza en el papeleo de solicitud del proceso de certificación, y a través de la inspección orgánica anual de la granja. Póngase en contacto directamente con una agencia certificadora para preguntar sobre su proceso de verificación específico.

Pasar los requisitos de certificación será la parte fácil. La parte difícil será llevar esa tierra a una producción exitosa. Joe Carelton, agrónomo del área de NRCS en Great Falls, Montana, ofrece algunas ideas útiles sobre este tema. En su experiencia, sacar la tierra de CRP ha sido muy difícil tanto para los agricultores orgánicos como para los convencionales en su área. Las dos razones principales de esto son los bajos nutrientes disponibles y el gran banco de semillas de malezas.

Es importante comprender la calidad del suelo antes de sacar la tierra de la PCR. Por lo general, la tierra CRP es tierra de cultivo marginal. Idealmente, un agricultor querría iniciar un sistema orgánico en la mejor tierra posible para maximizar la productividad y disminuir la erosión potencial del suelo.

PCR y fertilidad del suelo

La mayoría de las tierras de CRP tienen una gran cantidad de material vegetal muerto que es muy alto en carbono. También habrá un considerable material de raíz gruesa, que se suma a la carga de carbono. Esto hace que la proporción de carbono a nitrógeno (C: N) sea muy alta. Cuando este material se ara, los microbios del suelo se sobrecargan y no pueden descomponerlo lo suficientemente rápido. Estos microbios inmovilizarán los nutrientes disponibles del suelo para descomponer el material arado.

La mayoría de los productores orgánicos que sacan tierras de PCR encuentran que necesitan trabajarlas mecánicamente durante un año para ayudar a descomponer los residuos de la planta. Incluso entonces, la cantidad de nitrógeno del suelo es muy baja. Así que al año siguiente es mejor plantar algún tipo de abono verde y labrarlo debajo en la etapa de floración media. A este ritmo, se necesita al menos un año y medio para prepararse para el primer cultivo comercial sembrado de invierno. Durante este tiempo, es fundamental realizar pruebas de suelo para controlar los niveles de fertilidad, ya que deberá tomar decisiones de cultivo basadas en los niveles de nutrientes en su suelo. Un alimentador ligero como la cebada puede ser una mejor opción para un primer cultivo que el trigo, debido a los menores requisitos de fertilidad del suelo.

Los productores orgánicos se han encontrado con el fracaso y el éxito con la producción en antiguas tierras de CRP. En 2007, conocí a un agricultor orgánico que sacó tierras de CRP en la primavera y plantó trigo de primavera ese mismo año. ¡Su rendimiento fue de solo 5 bushels por acre! Esta historia sirve como una buena precaución para asegurarse de conocer los niveles de fertilidad de su suelo y tomarse el tiempo para construir su suelo antes de esperar un retorno económico.

En contraste, Randy Hinebauch de Chinook, Montana, ha estado haciendo una transición exitosa de CRP a la producción orgánica durante varios años. Sin embargo, se asegura de que los residuos viejos se descompongan antes de plantar un cultivo comercial. (Consulte la publicación de ATTRA Farmer Profiles: Two Organic Grain Farm Case Studies, para obtener más información).

CRP y malezas

La otra consideración importante para sacar la tierra de CRP será el banco de semillas de malezas latentes. Hay semillas de malezas que han estado esperando durante años en este suelo la oportunidad de germinar y crecer. En consecuencia, puede haber una gran necesidad de cultivo mecánico el primer año o dos, antes de plantar un cultivo comercial. El tiempo será especialmente importante para terminar un cultivo de estiércol verde. Asegúrese de ararlo debajo antes de que las malas hierbas se conviertan en semillas. Idealmente, esto será en la etapa de floración media de la leguminosa, pero puede necesitar ser antes para el control de malezas. Siga con labranza poco profunda en cada rubor de plántulas de malezas. Considere comenzar su rotación de cultivos con un cultivo forrajero, como una mezcla de avena / guisante que se puede eliminar en la primavera para ayudar con el control de malezas.

Transición por etapas

Debido a que el tiempo de transición puede ser un desafío, los agricultores orgánicos exitosos a menudo recomiendan la transición en etapas. En lugar de convertir toda la granja a la vez, divídala en secciones y convierta una porción a la vez en el transcurso de tres a cinco años.

La producción convencional y orgánica en la misma granja se conoce como “producción paralela” y presenta sus propios desafíos. El principal desafío es mantener registros precisos para demostrar que las prácticas de producción convencionales no se han trasladado a la tierra orgánica. Por ejemplo, los implementos deben limpiarse al pasar de un tipo de campo al siguiente y se debe mantener un espacio de búfer adecuado entre los campos. Además, las instalaciones de almacenamiento deben limpiarse a fondo con métodos aprobados orgánicamente, y los contenedores deben estar claramente etiquetados para evitar cualquier confusión.

Más recursos

Canadian Organic Growers tiene un excelente libro titulado Gaining Ground, que describe a 80 agricultores canadienses y sus experiencias de transición. Además, COG también publica el Manual de cultivos orgánicos de campo, un excelente recurso para los agricultores de granos orgánicos.

El NRCS puede proporcionar algunos costos compartidos para la transición a lo orgánico a través del programa EQIP . Consulte con la oficina de NRCS de su estado para obtener más información sobre este programa.

La Extensión de la Universidad Estatal de Montana ha publicado una guía titulada “De cultivos convencionales a orgánicos: qué esperar durante los años de transición“.

Diseño de rotación

Los agricultores que hacen la transición a lo orgánico a menudo piden consejos sobre la rotación ideal para sus operaciones. Un desafío de la agricultura orgánica es que no existe una rotación ideal única. La mejor rotación será diferente para cada granja, y debería permitir cierta flexibilidad de un año a otro dependiendo de las condiciones climáticas.

Los estándares del Programa Nacional Orgánico requieren rotación de cultivos para la certificación orgánica. La norma específica establece:

El productor debe implementar una rotación de cultivos que incluya, entre otros, césped, cultivos de cobertura, cultivos de abono verde y cultivos intermedios que proporcionen las siguientes funciones aplicables a la operación:

1. Mantener o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo;
2. Prever el manejo de plagas en cultivos anuales y perennes;
3. Manejar los nutrientes deficientes o excesivos de las plantas; y
4. Proporcionar control
   de erosión (NOP, 2011).

Hay algunos principios para diseñar una buena rotación. Varios puntos importantes a considerar incluyen el uso del agua, la fertilidad del suelo, la diversidad y la integración del ganado.

Uso del agua

En áreas con precipitaciones adecuadas, el uso del agua no es un problema. Pero en el árido Oeste, el agua triunfa sobre todos los demás factores en la producción de cultivos. En cualquier sistema de cultivo de región seca, los agricultores deben tener mucho cuidado de no copiar los métodos agrícolas que funcionan en áreas húmedas. En 1959, dos investigadores de Montana hicieron la astuta observación de que los primeros agricultores e investigadores de las Grandes Llanuras “trataron de imponer un sistema de agricultura de área húmeda en el área …” a menudo con resultados desastrosos (Army y Hide, 1959). Especialmente cuando se usan abonos verdes y cultivos de cobertura, se debe tener mucho cuidado para no agotar los recursos de humedad del suelo al dejar que el cultivo crezca durante toda una temporada.

Randy Hinebauch, un agricultor orgánico en Chinook, Montana, dice que cada año que cosecha sus guisantes en julio o agosto para obtener semillas en lugar de terminarlos para obtener un abono verde en junio, lo paga con el rendimiento de trigo perdido al año siguiente. Mientras tanto, Bob Quinn, un agricultor orgánico en Big Sandy, Montana, usa menos alfalfa en su rotación durante los patrones de clima seco porque seca el suelo más que otras especies de estiércol verde, como el guisante.

El uso del agua en la producción de cultivos a menudo se conoce como intensidad de cultivo, y “significa cultivar una combinación de cultivos que coincidirá con el almacenamiento de agua del suelo con el uso del agua del cultivo bajo las condiciones climáticas locales” (Montana NRCS, 2001).

El Dr. Dwayne Beck de la Granja de Investigación de Dakota Lakes en Pierre, Dakota del Sur, ha desarrollado una calculadora de intensidad de cultivos útil para ayudar con los presupuestos de humedad del suelo (Dakota Lakes Research Farm, Sin fecha). Cada cultivo se clasifica por su uso relativo de agua, luego todos los cultivos se promedian a lo largo de la rotación para la clasificación de intensidad. Tenga en cuenta que estas estimaciones se desarrollaron en sistemas continuos de labranza cero a largo plazo. Como regla general, los sistemas de producción de granos con labranza, como los orgánicos, perderán más agua que los sistemas continuos de labranza cero.

Si bien estas pautas son útiles, nada mejor que salir usted mismo y monitorear sus propios campos. Controle los suelos con una pala o una sonda marrón para asegurarse de que los campos tengan la humedad adecuada del suelo. Preste especial atención a cómo la labranza afecta la humedad almacenada del suelo. Además, tenga en cuenta el uso de agua de cualquier cultivo de cobertura de construcción de suelo. Ajuste la fecha de terminación de los cultivos de cobertura para su ubicación específica.

Nota: Las oficinas locales y estatales de NRCS deben poder ayudar con los cálculos de intensidad de cultivos para regiones secas.

Fertilidad

La fertilidad también juega un papel en el diseño de rotación. En general, el nitrógeno será el factor determinante de fertilidad que influye en una rotación orgánica. Una buena regla general es colocar su cultivo más pesado que usa nitrógeno directamente después de un cultivo de construcción de suelo o una aplicación de estiércol. Por ejemplo, si está cultivando trigo de primavera para obtener proteínas premium, debe colocarlo en la ranura de rotación con la mayor disponibilidad de nitrógeno, como después de la alfalfa.

Más recursos

La publicación de ATTRA
Nutrient Management for Organic Small Grains
ofrece información detallada sobre la fertilidad del suelo.

“Soil Nutrient Management on Organic Grain Farms in Montana” Montana State University Extension Bulletin EB0200, octubre de 2010. Katherin Olson-Rutz, Clain Jones y Perry Miller.

Diversidad

“La diversidad es otro principio de diseño de rotación. Las razones para aumentar la diversidad de rotación de cultivos incluyen: difundir los riesgos climáticos y de precios, gestionar las poblaciones de malezas, reducir las enfermedades de las plantas, gestionar las cargas de trabajo, crear el entorno adecuado para los cultivos posteriores, reducir los costos fijos por unidad de producción, acceder a mercados alternativos, etc. (Dakota Lakes Research Farm, sin fecha).

La diversidad juega un papel clave en la salud de la microbiología del suelo. Es importante que las adiciones de materia orgánica y los residuos de cultivos provengan de diversas fuentes para estimular una población microbiana diversa del suelo. Un estudio a largo plazo realizado en Oregón mostró los beneficios de una rotación diversa a las poblaciones microbianas. Consulte la figura 2.

Tenga en cuenta que después de 43 años, no había una población microbiana medible en el sistema continuo de trigo. Sin embargo, los pastos diversificados y las rotaciones de trigo y guisantes tenían poblaciones microbianas considerables. ¿Qué marcó la diferencia? La respuesta es la diversidad. Con una fuente de alimento diversa, varios microbios pueden sobrevivir en el suelo. Estos microbios son la clave para un suelo saludable, ya que descomponen la materia orgánica activa en humus y liberan nutrientes esenciales en el proceso. De acuerdo con el NRCS Soil Biology Primer, “En comparación con un campo con una rotación de cultivos de 2 años, un campo con 4 cultivos cultivados en rotación puede tener una mayor variedad de fuentes de alimentos (es decir, raíces y residuos superficiales) y, por lo tanto, es probable que tenga más tipos de bacterias, hongos y otros organismos” (Tugel et al., 2000).

Los cultivos de grano pequeño son esencialmente pastos de estación fría. Si vives en una región de las llanuras del norte donde los pastos frescos predominan en el ecosistema natural, el desafío será integrar más cultivos de estación cálida y de hoja ancha en el sistema de granos pequeños.

Más recursos

El Dr. Martin Entz de la Universidad de Manitoba tiene un gran sitio web sobre varias rotaciones de cultivos en sistemas orgánicos y de labranza cero.

“Rotaciones de cultivos para aumentar la productividad” Universidad Estatal de Dakota del Norte, EB-48, enero de 1988.

El USDA-ARS en Mandan, Dakota del Norte, ha desarrollado una calculadora de secuencia de cultivos para las Grandes Llanuras del Norte. Si bien no se desarrolló específicamente para sistemas orgánicos, tiene información útil sobre el desarrollo de una rotación teniendo en cuenta la fertilidad y el manejo de plagas.

Figura 2. Efecto de la diversidad en los microbios del suelo

Microbios del suelo después de 43 años en diferentes sistemas de cultivo en Pendleton, Oregon
Sistema de recorte	Microbiano C N	Microbiano como % Suelo C	Bact.	Poblaciones Pseudo Funji	Actina
	(kg/ha)			(millones de gramos/gramo de suelo)
Pasto de hierba	1066 115	4.2	71	50 8	2
Guisante de trigo	740 59	4.2	83	4 22	2
Trigo-trigo	504 45	2.9	–	– –	–
Barbecho de trigo	280 33	2.2	54	4 10	1
Collins y otros, 1992

Integración ganadera

La sostenibilidad a largo plazo de la producción orgánica de granos pequeños puede depender de la integración de un componente ganadero para la fertilidad. Si bien este tema está más allá del alcance de este documento, debe ser una consideración en la planificación de un sistema agrícola.

El ganado puede contribuir a la salud general de la granja al proporcionar fertilizante en forma de estiércol. El pastoreo puede ayudar a minimizar las presiones de plagas y malezas, como la mosca de sierra del tallo de trigo y la enredadera de campo. Los cultivos de cobertura pueden servir a un doble propósito al actuar también como cultivos forrajeros para el ganado. Además, la calidad del suelo se puede mejorar agregando forrajes perennes y pasturas a la rotación de cultivos.

Consulte la publicación de ATTRA
Nutrient Management for Organic Small Grains
para obtener más información sobre el uso del estiércol para la fertilidad de los cultivos de granos.

Rotaciones de muestras

Bob Quinn – Big Sandy, Montana

Bob Quinn cultiva 4,000 acres de granos orgánicos cerca de Big Sandy, Montana. La precipitación anual en Big Sandy es de 13.8 pulgadas. Bob describe su rotación en términos simples y complejos.

Tabla 5: Rotación simple de Quinn
Año 1	Cultivo comercial Alterna siembra de otoño, semilla de primavera, hoja ancha, hoja estrecha, semilla temprana y siembra tardía.
Año 2	Abono verde Alternar semilla temprana, semilla tardía y raíces profundas y raíces poco profundas.

Tabla 6: Rotación del complejo de Quinn
Año 1	Trigo de invierno Utilice la mezcla de variedades para maximizar la diversidad.
Año 2	Estiércol verde – guisantes (semillas de otoño) Se saltará este estiércol verde si la prueba de suelo muestra suficiente N.
Año 3	Trigo de primavera (use mezclas de variedades)
Año 4	Abono verde – guisantes (semillas de primavera) (use mezcla de variedades)
Año 5	Cultivo comercial Girasol alto oleico o cártamo o semilla de guisante o lentejas.
Año 6	Cebada bajo siembra con trébol dulce de flor amarilla y hierba, o alfalfa irrigada y hierba (para el control de malezas problemáticas).
Año 7	YBSC estiércol verde o heno de alfalfa
Año 8	Volver a la parte superior o abono verde de alfalfa
Año 9	Año 2 o volver al principio
(Días de Campo Orgánico de Dakota del Norte, 2009)

Más recursos

Para una descripción más detallada de la granja Quinn, consulte el siguiente artículo: Creciendo con el grano: El futuro de lo orgánico – Rodale Institute

Estación Experimental NDSU Carrington, Dakota del Norte

La Universidad Estatal de Dakota del Norte realiza ensayos de variedades orgánicas en su estación de investigación Carrington. La precipitación anual en este lugar es de 17 a 19 pulgadas.

El agrónomo Steve Zwinger supervisa este trabajo y describe su rotación orgánica como:

Cultivo de cobertura – trigo de primavera – guisantes (cosechados para grano).

Steve encuentra que el uso de un cultivo de cobertura diverso y de múltiples especies ayuda con el control de malezas. Él disclica esto en el otoño y luego hace un ligero pase de labranza en la primavera antes de plantar trigo de primavera.

Más recursos

Puede acceder a los ensayos de variedades en el sitio web de agronomía de Carrington. Tenga en cuenta que los ensayos orgánicos y convencionales se combinan en un informe anual.

Carmen Fernholz – Madison, Minnesota

Carmen Fernholz ha cultivado 450 acres orgánicos certificados en Madison, Minnesota, desde 1975. Su ubicación recibe alrededor de 18 a 24 pulgadas de precipitación anual.

Su rotación básica es:

maíz – soja – trigo – alfalfa – alfalfa.

Sus granos pequeños siempre están subsembrados con una legumbre, y puede obtener dos pases de labranza antes de sembrar. Tiene barridos de 9 “en un espacio de 6” en su arado de cincel. Él encuentra que la alfalfa es la mejor manera de manejar el cardo de Canadá. Solía tener una infestación de cardo de aproximadamente el 6% de su área de tierra. Mediante el uso de alfalfa y heno, la infestación ha disminuido a aproximadamente el 1% (North Dakota Organic Field Days, 2009).

Más recursos

Vea aquí para más información sobre Carmen Fernholz.

La Universidad de Minnesota publicó el manual de
Gestión de Riesgos Orgánicos
, que incluye información detallada sobre el cultivo de cultivos orgánicos en el Medio Oeste superior. Un capítulo entero está dedicado a la producción orgánica de granos pequeños.

Universidad Estatal de Iowa – Ames, Iowa

Kathleen Delate de la Universidad Estatal de Iowa ha supervisado el Sitio de Investigación de Agroecología a Largo Plazo en Ames, Iowa, desde 1998. Este sitio recibe alrededor de 34 pulgadas de precipitación anual.

En este estudio, ella está haciendo una comparación a largo plazo de hijos de tres rotaciones:

1. Maíz convencional – soja
2. maíz orgánico – soja – avena/alfalfa – alfalfa, y
3. Soja orgánica – trigo.

El Dr. Delate ha encontrado que el secreto de los altos rendimientos de maíz y soja es la adición de una pequeña mezcla de granos y leguminosas en la rotación, como la mezcla de avena / alfalfa.

En esta investigación, la fertilidad adicional proviene del estiércol porcino compostado de una casa de aro en la granja. Este compost solo se aplica en las fases de maíz o avena de la rotación, a 4 T/acre. Después de 11 años, no se ha observado ninguna acumulación perjudicial de fósforo en el suelo.

Más recursos

Para obtener una descripción completa de estos ensayos de campo, visite: Agricultura orgánica – Universidad Estatal de Iowa (iastate.edu)

Universidad de Nebraska – varios lugares

La Universidad de Nebraska tiene un Grupo de Trabajo Orgánico y realiza ensayos de variedades de granos orgánicos en lugares de todo el estado (Universidad de Nebraska, Sin fecha). Liz Sarno, educadora de Extensión y coordinadora de proyectos orgánicos, supervisa el trabajo en cuatro sitios diferentes, en Concord, Mead, Clay Center y Sidney. Cada una de estas estaciones tiene tierras orgánicas certificadas para ensayos de variedades e investigación de sistemas de cultivo.

El clima de Nebraska varía bastante de este a oeste, con las tres estaciones orientales de Concord, Mead y Clay Center recibiendo alrededor de 24 pulgadas de precipitación anual. Estas tres estaciones siguen una rotación orgánica típica del cinturón de maíz de:

maíz – soja – trigo de invierno, con cultivos de cobertura agregados entre ellos según sea necesario. También están experimentando con algo de alfalfa en estas estaciones.

La estación de Sidney se encuentra en la parte occidental de Nebraska y recibe alrededor de 16 pulgadas de precipitación anual, pero en algunos años ha sido tan baja como 9 pulgadas. Sidney practica una rotación diversa de tierras secas de:

Barbecho de verano – trigo de invierno – girasoles – guisantes de campo – mijo proso, con cultivos de estiércol verde que construyen el suelo repartidos en el medio.

Recursos adicionales

Agricultura orgánica en Nebraska – Programa orgánico de la Universidad de Nebraska

Productores orgánicos de Kansas

La Asociación de Agricultura Orgánica de Central Plains (Anteriormente Asociación de Productores Orgánicos de Kansas (KOP))
Ed Reznicek
Gerente General
(785) 939-2032
amerugi@jbntelco.com

Ed sugiere que el primer lugar para comenzar a diseñar una rotación para una granja de Kansas es el Centro Rural de Kansas. El KRC ha desarrollado una serie de publicaciones sobre temas como la rotación de cultivos y varios abonos verdes adecuados para el área. Al igual que Nebraska, Kansas exhibe cambios climáticos a medida que se mueve de este a oeste. Las granjas en el este de Kansas pueden recibir 35 pulgadas de precipitación cada año. Por el contrario, las granjas en el oeste pueden obtener solo 14 pulgadas de precipitación anual. Las granjas orgánicas del este de Kansas emplean una rotación típica del cinturón de maíz de:

grano pequeño subsembrado con trébol rojo – trébol rojo estiércol verde – maíz – soja.

Las granjas con ganado también incorporarán un cultivo forrajero. Sus rotaciones pueden ser de siete años de duración. Por ejemplo:

grano pequeño subsembrado con alfalfa – alfalfa – alfalfa – maíz – soja – maíz – soja.

Ed dice que el mercado para el trigo orgánico no es tan fuerte como para el maíz orgánico y la soja. Si los agricultores tienen la oportunidad, plantarán maíz o soja.

Para la fertilidad del nitrógeno, los productores utilizan abonos verdes. En el oeste de Kansas, los abonos verdes son a menudo guisantes de invierno austriacos o caupí. Los productores allí han tenido problemas con la veza peluda. Es una buena planta anual de invierno, pero produce muchas semillas negras pequeñas y duras. Si estas semillas están en el cultivo de trigo cuando llevan el grano al mercado, el comprador atracará el precio. Para la fertilidad del fósforo, utilizan estiércol, fosfato de roca o una emulsión de pescado.

Bryce Stephens – Jennings, Kansas
Bryce Stephens es un agricultor orgánico en Jennings, Kansas. Jennings está en la esquina noroeste del estado. Esta ubicación recibe alrededor de 18 pulgadas de precipitación en un año normal, pero tan poco como 10 pulgadas en un año de sequía. Bryce tiene 880 acres orgánicos certificados, con la mitad en tierras de cultivo y la otra mitad en pastizales para su bisonte orgánico y ganado.

Dice que su rotación es complicada, pero la describiría como:

Trigo de invierno – barbecho – milo – trébol dulce de flor amarilla – alfalfa – cultivo forrajero.

Es el organizador de su capítulo local de la Asociación de Mejoramiento de Cultivos Orgánicos (OCIA). Su capítulo mantiene una hoja de guía de rotación con las siguientes sugerencias para las rotaciones en esta área:

1. Trigo, maíz, milo, barbecho de verano, con abono verde según sea necesario
2. Trigo, milo, barbecho de verano, con abono verde según sea necesario
3. Trigo, milo, soja, barbecho de verano, con abono verde según sea necesario
4. Soja, maíz, girasoles, con estiércol verde según sea necesario
5. Alfalfa, alfalfa, alfalfa, alfalfa, trigo, maíz

Para obtener las pautas de rotación completas, comuníquese con la OCIA de Kansas.

Para la fertilidad, Bryce utiliza estiércol de su ganado que ha envejecido durante tres años. Considera que las regulaciones orgánicas para el compostaje de estiércol son demasiado complejas, por lo que simplemente deja que su estiércol envejezca. Aun así, su estiércol todavía se clasifica como “estiércol crudo” bajo estándares orgánicos y debe aplicarse a más tardar 90 días antes de la cosecha. Él dice que no tiene suficiente estiércol para fertilizar adecuadamente toda su granja, pero usa lo que tiene. También utiliza estiércol verde y compra emulsión de pescado para la fertilidad del suelo. Utiliza trébol dulce de flor amarilla y alfalfa para el nitrógeno, pero no trébol rojo. El trébol rojo no crece bien en su región.

Planta su alfalfa con mijo alemán como cultivo nodriza y deja que la alfalfa permanezca en césped durante unos 5 años. Normalmente obtiene 3 esquejes de alfalfa, pero puede obtener hasta 5 o tan solo 2. Después del último corte, convierte su ganado en los campos para pastarlos y limpiar las malas hierbas.

Ha estado experimentando con la siembra sin labranza y planta su trigo de invierno directamente en el campo de alfalfa sin trabajar en el residuo de alfalfa. Dice que no recomendaría esto a alguien como un método a prueba de fallas, pero ha estado jugando con él y hasta ahora ha funcionado.

Utiliza el pastoreo intensivo y rotativo para el control de malezas y dice que realmente no tiene un problema de malezas. Mantiene una manada de unos 30 búfalos orgánicos y 40 vacas de carne orgánica. Sus vacas y búfalos realmente comen las malas hierbas por él. Tiene una tasa de siembra de 10 acres por vaca y le gustaría hacer un pastoreo más intensivo, pero primero necesita construir las cercas. Utiliza una variedad de trigo de herencia que es alta y supera las malas hierbas.

Sus mayores problemas de plagas son la mosca de Hesse y la enfermedad de la roya. Si bien ve ambas plagas alrededor, nunca han estado en niveles dañinos.

Hasta la fecha, no ha tenido problemas de insectos en su alfalfa. Se da cuenta de que sus vecinos no orgánicos tienen que rociar una o dos veces al año para los gorgojos de la alfalfa. Dice que ve muchos insectos beneficiosos en su granja, y cree que esto es lo que mantiene baja la presión del gorgojos. Con todos los demás fumigando, es más probable que los insectos beneficiosos vengan a su granja a vivir.

Coloca “casas de insectos” alrededor de su granja para proporcionar hábitat a los insectos beneficiosos. Estas son simples pilas de maleza o rocas que coloca en sus franjas de amortiguación. Cada vez que limpia su cinturón de refugio, tomará la maleza y construirá una pila en algún lugar cerca de la frontera de su campo. Estas pilas proporcionan un hábitat para insectos beneficiosos.

Dice que siempre está probando algo nuevo. Puso 10 acres de milo, 10 acres de caña y 4 acres de maíz este año. Puede obtener dos cosechas por año en su región. Los granos de invierno se cosechan a finales de junio. Esto permite una ventana de tiempo de julio a octubre para otro cultivo. No pueden cultivar trigo de primavera o trigo duro en su región, y los compradores rechazan el trigo con proteínas inferiores al 13%.

Bryce mencionó que el mercado de trigo orgánico de invierno en este momento (otoño de 2009) era terrible. El año anterior, los precios habían sido tan altos que los compradores todavía estaban sentados en el trigo que compraron por $ 20 / bushel. Con los precios actuales de $ 5.30 a $ 6.70, nadie parecía estar comprando. Algunos productores vendieron su trigo orgánico en el mercado convencional para fines de flujo de efectivo. Otros optaron por sentarse en su grano hasta que el mercado mejoró.

Programa de Educación e Investigación de Alimentos Orgánicos y Agricultura – Wooster, Ohio

Deb Stinner es la principal investigadora de granos orgánicos para el programa de Educación e Investigación de Alimentos Orgánicos y Agricultura en la Universidad Estatal de Ohio en Wooster, Ohio. La precipitación promedio para esta ubicación es de 38 pulgadas.

La rotación orgánica común en el área es:

maíz – soja – trigo blando de invierno – trébol rojo.

Además, una rotación de cuatro años de maíz-soja-trigo blando de invierno o trébol rojo espelta es una rotación orgánica clásica en Ohio. En la investigación orgánica del Dr. Stinner, ella favorece una rotación de cinco años de maíz-soja-avena-trigo duro de invierno o trébol rojo espelta.

Han estado cultivando trigo rojo duro de invierno (Karl var.) desde 1999 y están haciendo dos ensayos de variedades orgánicas en dos partes diferentes del estado este año.

Mary-Howell y Klaas Martens – Penn Yan, Nueva York

Mary-Howell y Klaas Martens cultivan 1300 acres orgánicos en Penn Yan, Nueva York. Parte de su rotación incluye granos pequeños orgánicos. También poseen y operan Lakeview Organic Grains, que vende alimentos orgánicos para ganado y semillas orgánicas a los agricultores locales.

Los Martens han sido entrevistados en numerosas ocasiones para varias publicaciones. Lea más sobre ellos en línea.

Asociación de Productores de Granos del Norte – Vermont

La Asociación de Productores de Granos del Norte es una organización de productores de granos orgánicos y convencionales que se reúnen regularmente para intercambiar ideas y apoyar el cultivo de granos en el noreste de los Estados Unidos. Ofrecen información sobre diferentes tipos de granos del norte, incluyendo todo, desde ensayos de variedades hasta calidad de horneado. Trabajan con University of Vermont Extension y pueden ser contactados en su sitio web.

Conclusión

Hay muchas razones convincentes para cultivar granos pequeños orgánicos, como la disminución del uso de pesticidas, los precios de mercado por encima de los granos convencionales y más. Sin embargo, se debe tener cuidado de seguir buenas prácticas agronómicas para mantener una buena salud del suelo y niveles adecuados de materia orgánica. Preste atención a los niveles de nutrientes del suelo y al diseño de la rotación. Minimice la labranza y considere la posibilidad de integrar el ganado cuando sea posible.

La transición a la producción orgánica puede ser un desafío. La curva de aprendizaje puede ser empinada los primeros años, y las primas de precio no están disponibles hasta que se logra la certificación, generalmente en el tercer año de producción orgánica. Planifique el flujo de efectivo en consecuencia y realice la transición en fases para permitir este tiempo de ajuste antes de que se establezcan los rendimientos y los mercados.

Involúcrese con organizaciones orgánicas locales. Conéctese con otros agricultores y escuche sus historias de éxito y fracaso. Nada puede sustituir la voz de la experiencia para ayudar a criar granos pequeños orgánicos con éxito.

Referencias

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Delate, K., C. Cambardella, B. Burcham y R. Graef. 1999. Comparison of Organic and Conventional Corn, Soybean, Alfalfa, Oats, and Rye Crops at the Neely Kinyon Long-Term Agroecological Research (LTAR) Site-1999. Extensión de la Universidad Estatal de Iowa.

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Descripción general de la producción orgánica de granos pequeños
Por Susan Tallman, agrónoma de NCAT
Publicado en enero de 2012
© NCAT
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Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.