Lista de recursos: Cómo reducir el uso de fertilizantes sintéticos
A medida que más agricultores y ganaderos se alejan del uso de fertilizantes sintéticos, el programa ATTRA Agricultura Sostenible de NCAT tiene una biblioteca de recursos confiables y prácticos para aumentar la autosuficiencia y limitar o eliminar el uso de sintéticos.
Los datos muestran que la demanda de los consumidores de alimentos orgánicos certificados y producidos regenerativamente continúa aumentando. La venta de productos orgánicos en los Estados Unidos ha crecido más del 30 por ciento, y el número de productores orgánicos ha aumentado casi un 40 por ciento desde 2016.
La transición a un método de producción que no dependa de fertilizantes sintéticos se puede lograr estratégicamente durante tres a cinco años. Las siguientes publicaciones, hojas de consejos y videos son un buen lugar para comenzar a aprender cosas como los cultivos de cobertura, los abonos verdes, y las enmiendas alternativas del suelo pueden resultar en reducción de costos de insumos y mayor autosuficiencia.
Reducir el nitrógeno comercial mientras se conserva la producción de pasto
En su artículo informativo, Nitrógeno: La espada de doble filoChristine Jones (2014) describe un camino para reducir el nitrógeno comercial en los pastos durante un período de cinco años. Ella recomienda una reducción del 20% en el primer año, seguida de dos años de reducción adicional del 30%, culminando con dos años de aplicaciones mínimas de 5 kg N / hectárea (4.5 libras por acre). En Montana Highland Lamb, la familia Scott ha seguido su consejo durante más de cuatro años, y hasta ahora, ha demostrado ser exitoso. No ha habido una caída detectable en la producción de pasto, y en 2017 no aplicaron ningún fertilizante N. El nivel de materia orgánica del suelo es del 5.5%. (Fuente: Ciclo de nutrientes en pastos)
Recursos recomendados para reducir el uso de fertilizantes
FIJACIÓN BIOLÓGICA DE NITRÓGENO
Primero, lo básico…. Si tiene un suelo sano, el nitrógeno se vuelve disponible para las plantas a través de la depredación y excreción de nitrógeno disponible para las plantas por parte de los organismos del suelo. ¿Pero si el suelo con el que está comenzando es escaso y está buscando aumentar los niveles de nitrógeno para ayudar a aumentar la productividad, cuál es la mejor manera de hacerlo? En lugar de utilizar fertilizantes nitrogenados comerciales, hay una fuente renovable de nitrógeno que los agricultores han utilizado durante milenios: la fijación biológica de nitrógeno. La fijación biológica de nitrógeno se realiza principalmente por bacterias en asociación con plantas leguminosas, pero también por ciertas bacterias del suelo como actinobacterias y cianobacterias. Establecer o mantener leguminosas en el pasto mientras se proporciona un buen hábitat para las bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre es una forma rentable y a largo plazo de garantizar que los pastos tengan suficiente nitrógeno y proporcionen aproximadamente el 65% del nitrógeno utilizado por los cultivos y pastizales a nivel mundial y se puede maximizar manteniendo diversas plantas y suelos agrícolas robustos.
Lea más en Ciclo de nutrientes en pastos.
Hay tres prácticas básicas que considerar para reducir el uso de fertilizantes sintéticos: pastos y cultivos perennes, cultivos de cobertura en rotación para cultivos anuales, y buen manejo del pastoreo para los productores ganaderos. Estas prácticas crean carbono en el suelo, que es la clave para fomentar la salud del suelo y la fertilidad de las plantas. Christine Jones (2014) señala que hay cuatro principios en los que los agricultores pueden basar sus prácticas para mejorar la vía del carbono líquido:
- El primero es proporcionar cobertura de vida durante todo el año: por ejemplo, pastos perennes o cultivos comerciales anuales / cultivos de cobertura anuales, para que haya raíces en crecimiento activo en el suelo durante la mayor parte del año posible.
- A continuación, mejorar la actividad biológica del suelo reduciendo los fertilizantes de nitrógeno y fósforo que interrumpen el flujo de carbono de los microbios a las plantas. Jones sugiere una reducción del 20% en el primer año, una reducción del 30% en el segundo y tercer año, y posteriormente pequeñas cantidades de nitrógeno, tal vez de cinco a 10 libras por acre por año, para poner en marcha la vida del suelo en la primavera.
- Luego, promueva la diversidad de plantas y microbios incorporando plantas de estatura baja, media y alta y una variación de pastos y frondosas de estación fría y cálida para cultivos de cobertura, así como para mezclas de pastos perennes.
- Finalmente, utilice el impacto animal de alta densidad de ganado para estimular la actividad que el pastoreo tiene sobre las raíces de las plantas y los procesos y microorganismos asociados, el ciclo de nutrientes, la retención de agua y la producción de humus. Pastoreé los pastos cuando sean más altos para maximizar el secuestro de carbono. Esto ayuda a construir carbono del suelo y establece la fundación para construir un suelo saludable.
Lea más en Construyendo suelos para pastos saludables.
CÓMO USAR CULTIVOS DE COBERTURA
Dado el aumento de los precios de los fertilizantes comerciales, convertir la luz solar en nitrógeno es cada vez más atractiva. En un estudio de Florida, se lograron rendimientos máximos de algodón con una reducción del 57% en el fertilizante nitrogenado después de un cultivo de cobertura de lupino blanco (Producción sostenible de algodón para el sur húmedo).
En los sistemas de agricultura orgánica, el uso de fertilizantes químicos sintéticos y pesticidas generalmente no están permitidos. Los agricultores y ganaderos han estado manteniendo la fertilidad y aumentando la función del suelo utilizando métodos regenerativos como el uso de cultivos de cobertura durante décadas, manteniendo la productividad de los cultivos y el ganado. La plantación de múltiples especies de cultivos de cobertura promueve la resiliencia, proporciona residuos de alta calidad y su relación carbono-nitrógeno puede ser dirigida para satisfacer los objetivos del uso de cultivos de cobertura. También pueden proporcionar una mejor cobertura, supresión de malezas y biomasa especialmente durante la sequía u otras condiciones no óptimas, y pueden evitar la acumulación de patógenos de plantas o poblaciones de nematodos parásiticos en el suelo.
Lea más sobre la selección de especies, la preparación del campo, la siembra, los métodos de terminación de cultivos de cobertura, el cultivo de cobertura anual en sistemas perennes y los sistemas de intersiembra de cultivos de cobertura en – Cultivos de cobertura en sistemas orgánicos.
CÓMO PASTOREAR ADAPTATIVAMENTE
Una operación basada en pastizales planificada y manejada puede mantener la salud y la productividad de los animales y las plantas, construir la salud del suelo de los pastos, proporcionar un ciclo de nutrientes y fertilidad del suelo para cultivos posteriores, reducir los costos de los insumos y lograr un rendimiento económico positivo. El pastoreo adaptativo puede aumentar la salud del suelo y los pastos. Pero para aprovechar estas cualidades beneficiosas, un pastor debe prestar especial atención al descanso del pasto, la recuperación y la altura del rastrojo de pasto después del pastoreo. Un ganadero debe ser consciente de la correlación directa entre la altura del rastrojo después del pastoreo y la salud del pasto. El pastoreo es parte arte, parte ciencia, y debe ser flexible en el movimiento de ganado en función de los objetivos que desea lograr, así como la cantidad de rastrojo de hierba, o residual, que queda atrás.
Lea más en – Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo
CÓMO UTILIZAR LAS MODIFICACIONES ALTERNATIVAS
La sostenibilidad de un sistema agrícola solo está relacionada marginalmente con el uso de fertilizantes. Los factores intrínsecos del suelo, como la pendiente, la textura y la precipitación local, junto con las prácticas de manejo del suelo que construyen un suelo saludable, como las rotaciones basadas en forraje, los cultivos de cobertura y la minimización de la labranza, tienen una mayor influencia en la sostenibilidad de cualquier granja que el tipo o la cantidad de enmiendas del suelo utilizadas. El solo cambio de insumos convencionales a insumos alternativos hace poco para aumentar la sostenibilidad general. En la mayoría de los casos, los productos alternativos son apropiados y efectivos como componentes menores de un sistema altamente desarrollado de manejo del suelo. Son más eficaces para ajustar un sistema en el que el suelo ya está funcionando relativamente bien.
Lea más y aprenda sobre los tipos de alternativas en Enmiendas alternativas del suelo.
CÓMO USAR ESTIÉRCOL ANIMAL
El estiércol se usa de manera más efectiva en combinación con otras prácticas sostenibles, como la rotación de cultivos, el cultivo de cobertura y el abono verde, y puede agregar nutrientes importantes para las plantas como nitrógeno, potasio y fósforo al suelo y mejorar la calidad del suelo. El momento de la aplicación del estiércol es muy importante para garantizar que el estiércol beneficie a las plantas y al suelo. El estiércol, si se aplica y maneja correctamente, puede ser un gran medio para mejorar la calidad del suelo y los cultivos.
Lea más sobre el uso de estiércol, el compostaje y las tasas de aplicación en estiércol en sistemas de producción orgánica.
CÓMO USAR LA COMPOSTA
Si se maneja adecuadamente, la incorporación de composta es un método efectivo a largo plazo para aumentar la fertilidad del suelo en los sistemas de producción orgánica. La composta contribuye a la fertilidad general del suelo al aumentar la materia orgánica, la capacidad de retención de agua del suelo y durante un período de tiempo más largo, la disponibilidad de nutrientes en los suelos. La composta también mejora la estructura y estabilidad del suelo, suprime las enfermedades transmitidas por el suelo y puede aumentar el número de microorganismos beneficiosos en el suelo.
Lea más sobre el uso de composta en Hoja de consejos: Composta y cómo agregar composta en su pequeña granja
Profundizando en la ciencia de la fertilidad del suelo y el ciclo de nutrientes
Articulos por Christine Jones sobre el carbono del suelo, el nitrógeno y la reducción del uso de fertilizantes:
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