Donetta Boykin

Donnetta Boykin, propietaria y operadora de Endigo’s Herbals & Organics, comenzó su carrera agrícola como jardinera en Trotter, Ohio, una pequeña ciudad a las afueras de Dayton, en 2003. Después de que la escuela de su hijo llamara para informar su comportamiento, ella preguntaba: “¿Qué le están dando de comer para el desayuno?” Luego descubriría que le estaban sirviendo alimentos con alto contenido de azúcar, lo cual no estaba permitido en su casa. Ella comenzó a adaptarse a su dieta alimentándolo con un desayuno saludable en casa y empacando el almuerzo todos los días. Mientras observaba la situación con su hijo, comenzó a investigar las necesidades nutricionales de los niños. Explicó que no se sentía cómoda con las cosas que observó en el programa de almuerzos escolares de su hijo y que era necesario poner en marcha un programa para proporcionar a los estudiantes alimentos mejores, más saludables y de mejor calidad. Después de hacer varias observaciones e investigar, Donnetta quería hacer la transición de su jardín a pequeña escala a una granja comercial como un paso en el desarrollo de un programa de granja a escuela para las escuelas públicas locales. También comparó la cafetería de la escuela pública con la cafetería de la escuela privada local, lo que la impulsó aún más a la agricultura a mayor escala. Donnetta comenzó a comunicarse con organizaciones para obtener ayuda para escalar a una granja comercial. Ser una mujer negra disuadió a las organizaciones de ayudarla, dijo.

Aunque las organizaciones tenían prejuicios contra Donnetta cuando comenzó a buscar ayuda, finalmente pudo acceder a recursos para su visión agrícola. Recientemente fue certificada a través del programa de incubadora de la Universidad Estatal Central, que logró en un año, y coadministra una granja de 1.5 acres a través de ese mismo programa. También es cogerente de una granja de cuatro acres para Homefull, una organización sin fines de lucro en Dayton. Junto a los puestos que ocupa con organizaciones externas está la administración de su granja personal de medio acre. Actualmente cultiva calabaza, calabacín, col rizada y mostaza, col rizada, mezclas de lechuga, tomates, pepinos, espinacas, rúcula, batatas, callaloo, pimientos, okra, berenjenas, champiñones y una variedad de verduras de la herencia. También cultiva una variedad de hierbas, como albahaca, romero, orégano y cebollino. Herbals & Organics de Endigo no usa pesticidas u otros productos químicos, dijo Donnetta, porque siempre ha querido cultivar orgánicamente. También utiliza la siembra asociada y las flores como elementos disuasorios naturales de plagas para lograr un equilibrio saludable de repeler plagas e incorporar polinizadores.

Dos de los mayores desafíos de Donnetta en la agricultura temprana fueron la financiación y la creación de redes. Afirmó que poder vender productos en los mercados locales de agricultores era una tarea y que era muy difícil acceder a fondos como subvenciones para comprar materiales y herramientas. “Las subvenciones del USDA son muy difíciles de solicitar”, dijo, “y hay mucho que puede invertir en el proceso inicialmente sin descuidar otras tareas, como mantener a su familia”. Donnetta tuvo un gran avance en la creación de redes cuando descubrió una sesión de escucha para el programa de incubadoras de CSU. En la pequeña ciudad de Trotwood, más de 60 personas se presentaron a la sesión de escucha donde Donnetta descubriría que CSU solo aceptaba ocho solicitantes para el programa de incubadoras. Se considera afortunada y bendecida de haber sido seleccionada porque la competencia era alta. Su inspiración para convertirse en co-gerente de la granja incubadora proviene de querer ver que el programa tenga éxito. Donnetta ha podido conectarse con varias otras organizaciones y personas a través del programa de incubadoras, una de las cuales es la Asociación de Alimentos y Granjas Ecológicas de Ohio, que le pidió que fuera facilitadora para una sesión de escucha para la Ley Agrícola.

Donnetta desea que en sus primeros años de agricultura, tuviera más acceso a la tecnología moderna. Ella dice que los agricultores afroamericanos están muy acostumbrados a la agricultura tradicional, pero es intensiva en mano de obra y poder adaptar las prácticas agrícolas modernas podría ahorrar tiempo. Su compromiso de mejorar su propia experiencia / vida agrícola y la de otros va más allá de su creación de redes. Ella espera comenzar un grupo de Facebook para que los agricultores locales compartan y aprendan a ampliar sus prácticas agrícolas. Donnetta le da al programa de Extensión de la Universidad Estatal Central un gran crédito por brindarle conocimiento y permitirle la oportunidad de crecer y construir su granja y liderazgo. Ella desearía que hubiera vías para obtener información específicamente para los agricultores de BIPOC y dice que los agricultores están perdiendo oportunidades porque esa información llega a las comunidades agrícolas de POC demasiado tarde. Ella es parte de un mercado de agricultores en Trotwood y Dayton (donde hay postres de comida) y puede dar cupones de comida para WIC y para personas mayores a aquellos que califican según sus ingresos y edad. También está comenzando un programa de alcance comunitario para 4-H y una guardería local donde podrá enseñar a los niños cómo cultivar alimentos. Ella tiene un programa de voluntariado llamado “banco de tiempo”, donde las horas voluntarias en la granja se convierten en dólares que los voluntarios pueden usar para comprar productos frescos.

Donetta dijo que poder adquirir tierras de cultivo es lo que definirá su éxito como agricultora. Ella quiere dirigir su negocio, compartir y permitir que la naturaleza esté en su tierra. También le gustaría proporcionar vivienda a los pasantes y proporcionar a las personas el espacio para conectarse con la tierra como una forma de terapia. Por último, le gustaría donar a organizaciones locales que enfrentan desafíos económicos. Ella ha aprendido que la tierra y el acceso a la financiación son las dos principales barreras para una agricultura exitosa en su comunidad. No se accede a la propiedad de la tierra y a las propiedades heredadas debido a la falta de fondos, dijo, y que debería haber más escritores de subvenciones en las comunidades para ayudar a las personas a acceder a los recursos.