LaTrael Brigham
LaTrael Brigham adquirió experiencia agrícola tanto como niño como adulto joven. Comenzó a cultivar trabajando en el jardín de su abuela y luego, cuando era adolescente, trabajando en una granja. Se unió al ejército, donde su interés en la agricultura se amplió, ya que pudo ver cómo la agricultura está a nuestro alrededor. Presenciar los viñedos y la cría de animales a nivel internacional fue un impulso para incorporar la agricultura en su vida personal una vez que se retiró del ejército. La esposa de LaTrael, Chisa, tuvo una historia similar, creciendo viendo a su bisabuela cultivar alimentos en su patio trasero. LaTrael y Chisa comenzaron un jardín, no solo por sus antecedentes similares en el cultivo, sino también porque querían alimentos mejores y más saludables para sus hijos (uno en particular, que tenía una alergia cutánea grave). Comenzaron su viaje creciendo creyendo que la comida es medicina y queriendo hacer lo más saludable para su familia.
Chisa y LaTrael trabajan en 1.7 acres de tierra en el centro de Waco, Texas. Cultivan verduras, hierbas y frutas utilizando un método de labranza cero. Han participado en muchos talleres para agricultores principiantes. Chisa se unió a la Asociación Nacional de Mujeres en la Agricultura y ha completado un año de un programa de agricultoras principiantes. También ha aprovechado otras capacitaciones, como Armed to Farm de NCAT y un taller virtual local para agricultores principiantes ofrecido por el Smithsonian. Su método original de cultivo eran camas elevadas, pero desde entonces han cambiado a la siembra en el suelo, ya que ahorra dinero y tiempo. Ponen énfasis en no usar productos químicos en sus alimentos como parte de ser intencionales sobre el cultivo de los productos más saludables.
Chisa dice que la eficiencia es uno de sus mayores desafíos en la agricultura, ya que también tienen una familia que cuidar. Chisa y LaTrael son padres de tres hijos, y ambos trabajan a tiempo completo, por lo que hacer uso de su tiempo, dinero y recursos para su operación debe administrarse adecuadamente para el mejor uso. La educación también ha sido una parte intrincada de su viaje agrícola, ya que comenzaron con poco conocimiento. Al buscar educación, Chisa dice que comunicarse con las agencias locales para una visita in situ fue una experiencia frustrante, porque se hacía una cita pero luego nadie se presentaba. También comentó que la ayuda de las agencias gubernamentales locales como NRCS y USDA no siempre es accesible para los agricultores de color. Chisa y LaTrael han decidido hacer una inversión considerable en su granja y dicen que incluso para los agricultores que pueden invertir financieramente, es una buena idea que una entidad iguale la financiación.
Chisa y LaTrael comparten que desearían saber más sobre la salud del suelo y el papel que desempeña en el cultivo de alimentos y animales. Desean más tierra para poder crecer y proporcionar más productos a su familia y comunidad. Tomaron medidas adicionales para cuidar a su hija al eliminar algunos componentes de los alimentos que contribuyen a las alergias graves. En la parte superior de su lista para comprender qué dirección tomar en su operación está escuchar a su tierra. Se conectaron con otras personas en el área a través del programa LIFT (Líderes en Tecnología Agrícola), que ofrece cursos, videos y recursos educativos. Chisa dice que conectarse con otras familias militares y con otros en grupos de Facebook ha sido una forma efectiva de aprender y hacer crecer su propia operación.
Chisa y LaTrael compartieron que las relaciones más impactantes a través de su carrera agrícola son las que se han establecido en el camino, y la que existe entre los dos como marido y mujer y socios comerciales. Chisa también compartió que la Asociación Nacional de Mujeres en la Agricultura les ha permitido obtener una cantidad significativa de conocimiento en el último año a través del proyecto LIFT. LaTrael dice que las redes, agencias y organizaciones pueden ayudar a los agricultores a aprender cómo administrar las granjas y las finanzas desde el principio. Chisa dice que construir y mantener relaciones es algo que las organizaciones deberían hacer más para generar confianza y relación entre los agricultores y las entidades. Su deseo es comenzar una operación de agroturismo y poner énfasis en alimentar a su comunidad, ya que residen en un desierto alimentario. Ambos describieron su éxito como poder lograr sus metas y sueños de establecer su negocio de agroturismo y poder crecer productivamente.
Su mayor barrera para una agricultura exitosa en su comunidad es saber cómo cultivar adecuadamente como agricultores urbanos. Su falta de conocimiento de la agricultura urbana les ha impedido hacer cosas con las que la mayoría de los agricultores rurales no tendrían problemas, como acceder al agua o establecer un mercado de agricultores. A pesar de sus desafíos y barreras, Chisa y LaTrael están contentos con su viaje hasta ahora y están viendo grandes resultados en la salud de sus hijos y su familia en general.
