Hoja de consejos: Transición al manejo orgánico de huertos

Por Guy Ames, especialista en agricultura del NCAT

La certificación orgánica verifica que la fruta se produce de acuerdo con los estándares orgánicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). En general, la normativa establece varios requisitos para la fruta ecológica certificada:

• Producido sin ingeniería genética, radiación ionizante o lodo de aguas residuales
• Gestionado de una manera que conserve los recursos naturales y la biodiversidad
• Elaborado según la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas (Lista Nacional)
• Supervisado por un agente certificador autorizado por el USDA

Todas las regulaciones del Programa Nacional Orgánico para cultivos se aplican a las frutas de los árboles. La única regulación específicamente relacionada con los huertos es 7 CFR §205.204(a)(4):

“Las existencias de siembra producidas no orgánicamente que se utilizarán para producir un cultivo perenne pueden venderse, etiquetarse o representarse como producidas orgánicamente solo después de que las existencias de siembra se hayan mantenido bajo un sistema de manejo orgánico por un período de no menos de 1 año …”

Principios básicos

• Numerosas plagas y enfermedades, junto con los altos estándares cosméticos del mercado, dificultan la producción comercial de árboles frutales orgánicos, especialmente en el Este.
• La permanencia relativa de un huerto proporciona estabilidad ecológica, incluidas oportunidades para la conservación del suelo y la construcción del suelo. Por otro lado, esa permanencia relativa puede permitir la acumulación de algunas plagas, enfermedades y malezas, ya que la rotación de cultivos se elimina como una herramienta de manejo de plagas para todos, excepto para el cultivo de cobertura en los pasillos.

Transición al control orgánico de enfermedades en huertos

• Los cultivares resistentes a enfermedades deben ser la base de un programa de manejo orgánico de enfermedades. Sin embargo, muchos cultivares comerciales populares tienen poca o ninguna resistencia genética a las enfermedades. Además, solo unos pocos cultivares tienen resistencia general a todas las enfermedades principales en un área, y estos cultivares generalmente no son bien conocidos por los consumidores.
• Los fungicidas/bactericidas de azufre y cobre son los pilares del manejo orgánico de enfermedades; sin embargo, son problemáticos, especialmente en el este húmedo, donde deben estar en las superficies de las plantas antes de una lluvia para prevenir la infección, pero pueden ser fácilmente lavados por la lluvia.
• Los antibióticos de grado agrícola ya no están permitidos en la producción orgánica para el control de la niebla del peral y del manzano en manzanas y peras.
• Las herramientas de gestión de enfermedades de nueva generación, como los antagonistas microbianos de ciertos patógenos, están disponibles, pero también son problemáticas, especialmente en el Este, donde la presión de la enfermedad es mayor.
• Las técnicas culturales para controlar las enfermedades de los árboles frutales implican principalmente la apertura de los árboles con poda y capacitación para promover el secado rápido de las superficies de las plantas después de la lluvia. Estas técnicas generalmente no son adecuadas por sí mismas para controlar enfermedades, pero pueden aumentar otros enfoques.
• La siega de la poda o la eliminación de las podas del huerto elimina una fuente importante de inóculo de enfermedad.
• La producción orgánica a escala comercial de frutas de hueso, excepto las cerezas ácidas, es casi imposible en Oriente debido a enfermedades. Sin embargo, cuando los precios son lo suficientemente altos como para justificar los costos, es posible la producción orgánica de frutas de hueso en túneles altos.

Transición al control orgánico de insectos y ácaros en huertos

• Varias plagas clave, como la polilla del bacalao, el curculio de ciruela (solo al este de las Montañas Rocosas), la mosca de la cereza y las chinches apestosas pueden hacer que la mayor parte de un cultivo de fruta sea invendible si se ignora. Los consumidores, en general, no aceptan el daño de insectos en, o especialmente en, una fruta. Debido a las muchas plagas que atacan las frutas de los árboles y la baja tolerancia al daño, el productor necesita comprender los ciclos de vida de las plagas y los puntos en los que son vulnerables al manejo.
• La “tecnología de película de partículas” que utiliza un producto de arcilla de caolín finamente pulverizado, Surround™, ha revolucionado el manejo orgánico de insectos en las frutas de los árboles en las últimas dos décadas, haciendo posible el control orgánico de plagas obstinadas como el curculio de ciruela. Surround™ controla la mayoría de las plagas de árboles frutales si la fruta y las hojas están adecuadamente cubiertas. Cabe mencionar tres problemas: 1) Surround™ hace que el clima se desgaste con el tiempo y la lluvia, por lo que pueden ser necesarias múltiples aplicaciones; 2) si no se desgasta o se lava en una cepilladora / lavadora, los residuos permanecerán en la fruta; y 3) Surround™ precipita fácilmente fuera de la solución en el tanque de pulverización, por lo que el tanque debe agitarse constantemente durante la aplicación.
• Al menos un insecticida botánico, el neem, y varios microbios relativamente nuevos, por ejemplo, Spinosad™ y Beauvaria bassiana, pueden ser efectivos contra plagas particulares.
• Los sistemas de interrupción de feromonas para plagas específicas, como la polilla del bacalao y la polilla oriental de la fruta, son efectivos.
• La conservación del hábitat y las fuentes de alimentos (por ejemplo, ciertas flores silvestres) fomenta los insectos beneficiosos y otros organismos y puede aumentar el control de insectos y ácaros en los huertos.

Transición al manejo orgánico de malezas en huertos

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  Almendros en flor. Fotografía: Rex Dufour, NCAT

  La rotación de cultivos es imposible en una situación de huerto. Las malezas perniciosas, como la hierba bermuda en la mancha de hollín y la mota de mosca son trastornos cosméticos graves en las manzanas en el este.

  El sur y el quackgrass en el norte, son difíciles de controlar orgánicamente, especialmente si no se puede rotar a un cultivo sofocante. Sin embargo, un cultivo de cobertura grueso en los pasillos puede evitar que las malezas como el pasto bermuda comiencen y se muevan debajo del dosel de los árboles. Además, los pasillos se pueden plantar (y rotar) a varios cultivos de cobertura para obtener ventajas tales como proporcionar material de mantillo, mejorar el control de plagas y contribuir a la nutrición de los árboles.

• El mantillo puede ser parte de una buena estrategia de manejo de malezas, pero también puede alentar plagas como ratones y campañoles. Los mantillos de astillas de madera no albergan roedores y han tenido un buen desempeño en ensayos de investigación.
• Las malezadoras mecánicas de precisión montadas en tractores que evitan daños en el tronco son efectivas, pero no en árboles con mantillo.
• El deshierbe con llama y los herbicidas orgánicos pueden ser efectivos cuando las malezas son cortas y las aplicaciones se repiten, pero las múltiples aplicaciones necesarias pueden ser costosas. No hay herbicidas sistémicos disponibles para la producción orgánica, lo que hace que el control de algunas malezas sea muy difícil.

Fertilidad orgánica en huertos

• El encalado debe ocurrir antes de la siembra y de acuerdo con las pruebas de suelo.
• El análisis foliar junto con las pruebas de suelo darán la mejor indicación del estado de nutrientes de los árboles.
• Se aconsejan los cultivos de cobertura previos a la siembra tanto para la fertilidad como para el control de malezas.
• La contribución de nutrientes de los cultivos de cobertura en los pasillos entre hileras parece ser pequeña y no se debe confiar solo en ella para la fertilidad. (Sin embargo, los cultivos de cobertura tienen otros impactos beneficiosos en el suelo y el ecosistema del huerto, como minimizar la erosión, mejorar la infiltración de agua y proporcionar hábitat para insectos beneficiosos).
• En general, los árboles frutales no son alimentadores pesados, y sus necesidades a menudo se satisfacen mediante mantillos en descomposición, aplicaciones de compost y / o alimentación foliar orgánica. De hecho, demasiado nitrógeno puede inducir problemas como la niebla del peral y del manzano y los frutos blandos.
• Con educación y experiencia, la mayoría de los productores de frutas aprenderán a reconocer los síntomas de los problemas de nutrientes: crecimiento inadecuado de brotes, color clorótico de las hojas, trastornos de la fruta (por ejemplo, sarampión de manzana), etc.

Consideraciones de mercado para la fruta orgánica

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  Comercialización de ciruelas. Foto: Marisa Alcorta, NCAT

  La demanda de fruta orgánica suele ser alta, y la prima para la fruta certificada orgánicamente suele ser correspondientemente alta.

• En Occidente, los corredores, algunos especializados en fruta orgánica, manejan la mayor parte de la fruta; gran parte de ella se dirige hacia el este, donde la producción orgánica de frutos de árbol es comparativamente pequeña. En Oriente, la pequeña cantidad de fruta orgánica producida a menudo es vendida directamente por el agricultor, pero está comenzando a haber cierta distribución a través de centros de alimentos.
• En Oriente, los productores a menudo tendrán que educar a la clientela sobre por qué su fruta se ve como lo hace. El contacto directo con el consumidor final suele ser necesario para esta educación.
• Los productores, especialmente en el Este, deben tener un plan de marketing que incluya productos de valor agregado como sidra, salsa, mermeladas y jaleas para proporcionar un uso para la fruta dañada y cosméticamente inferior.

Más recursos

La serie de ATTRA sobre la producción de frutas orgánicas, que incluye publicaciones sobre la producción orgánica de cerezas, manzanas, melocotones, ciruelas y peras. Acceda a www.attra.ncat.org o llame al 1-800-346-9140.

Peck, Gregory, Ian Merwin, et al. 2009. Una guía para los productores de manzanas orgánicas. NYS IPM Publicación No. 223. Universidad de Cornell. Ithaca, NY.

Centro de Investigación y Extensión de Árboles Frutales de WSU. Producción orgánica e integrada de árboles frutales.

Programa de Pequeñas Granjas de la Universidad de California

Regulaciones orgánicas del USDA 7 CFR 205

Manual del Programa Nacional Orgánico del USDA

• NOP 5029 – Guía: Semillas, plántulas anuales y material de siembra en la producción de cultivos orgánicos

Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas del USDA

Hoja de consejos: Transición al manejo orgánico de huertos
Por Guy Ames, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en julio de 2015
Ranura IP508 521

Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte con el apoyo del Servicio Nacional de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Nacional Orgánico. ATTRA.NCAT.ORG.