Pastoreo Prescrito: Region de los Apalaquios Central y Sur

SERIE DE HOJAS INFORMATIVAS SOBRE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS CLIMÁTICAMENTE INTELIGENTES

Por Tammy Barnes, Especialista en Agricultura de NCAT

¿Qué es el pastoreo prescrito?

El pastoreo prescrito, a veces llamado pastoreo adaptativo, pastoreo rotacional o pastoreo regenerativo, tiene como objetivo mejorar el crecimiento, la persistencia y las estructuras de las plantas por encima y por debajo del suelo al permitir que los pastos de pastoreo descansen y se recuperen. El pastoreo prescrito (Código de Práctica 528 de NRCS) es un plan de manejo ganadero que se enfoca en mejorar o preservar la cantidad y calidad de plantas de pasto seleccionadas, al tiempo que apoya el aumento de peso y el rendimiento reproductivo de los animales.

Cómo se benefician los ecosistemas del pastoreo prescrito:

• Mejora de la fertilidad del suelo
• Mejora de la capacidad de retención de agua del suelo
• Mejora de la calidad del agua
• Disminución de la erosión de la capa superficial del suelo
• Raíces más profundas y más tolerancia a la sequía

La mayoría de los productores ganaderos estarán de acuerdo en que permitir que los animales pasten pastos abundantes y de alta calidad (consulte el recuadro Pruebas de forraje a continuación) es rentable porque disminuye los insumos alimenticios y produce animales mucho más saludables. Además, la adopción de una gestión sostenible del pastoreo aporta beneficios adicionales a los ecosistemas. Estos beneficios ayudan al medio ambiente al tiempo que proporcionan alimentos humanos de una manera económicamente viable y mejoran la calidad de vida tanto para el productor como para los consumidores (Sollenberger et al., 2012).

Pruebas de forraje: ¿Qué hace que un forraje sea de calidad?

• Alto contenido en proteína bruta para las especies:
  • Alfalfa alrededor del 24%
  • Hierba alrededor del 15%
• Bajo en fibra detergente neutra (<50%)
• Alto porcentaje de Nutrientes Digestibles Totales (TDN) (cuanto más cerca del 100%, mejor)
• No demasiado maduro ni con tallo
• Apetecible y no tóxico

Pastoreo continuo vs. pastoreo prescriptivo

Los herbívoros necesitan comer pasto, y el pasto necesita ser pastoreado para ser productivo y desarrollar buenas estructuras radiculares. Sin embargo, el sobrepastoreo, que a menudo se observa en situaciones de pastoreo continuo, estresará el forraje. Esto da como resultado una disminución de la densidad del rodal y del suelo expuesto, lo que hace que el pasto sea más propenso al lodo y la erosión en el invierno y a la compactación del suelo en el verano. Estas condiciones promueven el establecimiento de malezas y disminuyen el vigor de las plantas, la tolerancia a la sequía y la producción de forraje.

Cuando los animales pastan continuamente en un pastizal, hay más pérdida de forraje debido al pisoteo, menor calidad y rendimiento del forraje, uso desigual del pasto y peor distribución del estiércol en comparación con otras prácticas de manejo del pastoreo. Se ha demostrado que el cambio de la actividad de pastoreo del ganado de un manejo continuo del pastoreo a una forma de patrón de descanso-pastoreo-descanso promueve el crecimiento del forraje y la longevidad del rodal. Cuando a este tipo de manejo de pastoreo se le suman las tasas de carga ganadera adecuadas y la intensidad del pastoreo, los animales utilizan mejor el pasto. En otras palabras, el ganado come lo que está delante de ellos en lugar de solo las plantas elegidas. El número óptimo de animales hará un uso eficiente del forraje disponible sin desperdicio, pero aún así dejará suficiente follaje para permitir una recuperación completa y oportuna de las plantas.

¿Cuál es la mejor estrategia de pastoreo?

Un sistema de pastoreo planificado o prescrito permite que los animales pasten cuando las plantas estén listas, según lo determinado por la altura de la planta y el estado de las hojas. En general, la mayoría de las plantas de pasto en esta región están listas para ser pastoreadas entre seis y 10 pulgadas y no deben pastorearse a menos de tres o cuatro pulgadas. Luego, el pasto descansa hasta que las plantas se hayan recuperado de ese evento de pastoreo. La duración de la fase de descanso depende de la época del año, las especies de plantas, la carga animal y la intensidad del pastoreo, las precipitaciones y la fertilidad del suelo.

El pastoreo planificado es diferente de una granja a otra y depende del tipo de ganado, sus necesidades de nutrientes, las fuentes de agua y su ubicación, las especies de plantas (hierbas, forraje de estación cálida o fría), la pendiente, la mano de obra y el tiempo de rotación, y los objetivos de mejora de los pastizales y las metas de producción del propietario. Por ejemplo, un método simplemente rota el rebaño entre dos o más pastos, prestando atención al crecimiento de la planta para decidir cuándo mover el ganado. Un sistema más complejo puede contar con muchos potreros y movimientos más frecuentes, concentrando el ganado en un área más pequeña para fomentar el pastoreo uniforme y la distribución del estiércol. Algunos productores mueven el ganado todos los días y descubren que esto mejora los pastos rápidamente. La experiencia demuestra cuánto espacio hay que dejar por potrero para conseguir la altura de pastoreo deseada y un buen rendimiento de los animales. Cualquiera que sea la estrategia que funcione para el productor, su ganado y la tierra, es el mejor sistema.

Consejos para un plan de pastoreo rotacional (prescriptivo) exitoso:

• Cambiar la mentalidad de ser un productor ganadero a un productor de plantas/pastos.
• Enfoque en la fertilidad del suelo:
  • Tome muestras de suelo cada dos o tres años. Cal y fertilizar de acuerdo con las recomendaciones del Estado. Los agentes de Extensión del Condado y los Distritos locales de Conservación de Suelos y Aguas pueden proporcionar estas recomendaciones.
  • Considere la posibilidad de alimentar con pacas o desenrollar el heno cuando se alimenta para distribuir los nutrientes del estiércol. Si el estiércol se almacena en un corral de engorde, considere la aplicación a la tierra en la primavera.
• Proporcionar acceso a un suministro adecuado de agua en cada potrero o potrero. Se pueden utilizar sistemas de riego permanentes o temporales. Se debe tener en cuenta la topografía y el número de cabezas de ganado.
• Instale una cerca permanente alrededor del perímetro de la propiedad. Se pueden utilizar cercas eléctricas o temporales en el interior. Las cercas internas temporales durante los primeros años permiten probar la disposición del potrero para verificar su eficiencia y conveniencia. El soporte técnico está disponible a través de NRCS y NCAT.
• Mantenga alturas adecuadas de pastoreo de parada/arranque. La regla general para la mayoría de las especies de pasto es comenzar a pastar a las seis a 10 pulgadas y dejar de pastar a las tres o cuatro pulgadas. Para algunas especies, se necesitan alturas de parada más altas: aproximadamente cinco pulgadas para el pasto varilla, el pasto indio, el trébol rojo y el tallo azul grande. La clave es eliminar el ganado mientras haya suficientes hojas para permitir un rápido rebrote y recuperación, lo que aumenta la producción de forraje y la longevidad del rodal y disminuye la oportunidad de establecimiento de malezas (vea la foto a continuación).
• Observe y sea flexible para responder a las necesidades del ganado y los pastos a lo largo de la temporada y observe los resultados de las decisiones. El pastoreo prescriptivo depende de que el administrador aprenda y se adapte; No hay una “fórmula”.
• Sigue aprendiendo.
• Planifique para diversas condiciones climáticas:
  • Proporcione heno suplementario y/o despoblamiento durante la sequía y durante el invierno.
  • Lleve a los animales a un lote de sacrificio o a un área de uso intensivo durante los tiempos de barro.
  • Desenrolle el heno en el pasto si el suelo está seco o congelado para distribuir los nutrientes y construir el suelo.
  • Evite alimentar el heno en los mismos lugares a largo plazo para evitar el pugging

Conclusión

El pastoreo prescriptivo, rotativo, adaptativo y regenerativo son métodos para controlar dónde pasta el ganado, de modo que las plantas tengan la máxima oportunidad de prosperar y realizar la fotosíntesis, mejorando así la salud del suelo y la capacidad de retención de agua, así como la calidad del agua. Estas plantas prósperas producen más y apoyan el crecimiento y la reproducción saludables del ganado y, por lo tanto, mejoran la rentabilidad y la satisfacción del productor ganadero. Para obtener más información sobre esta práctica, consulte a su agente local de NRCS.

Referencias

Smith, R., G. Lacefield, R. Burris, D. Ditsch, B. Coleman, J. Lehmkuhler y J. Henning. 2011. Pastoreo rotacional. Publicación ID143 de la Extensión de la Universidad de Kentucky.

Sollenberger, Lynn E., Carmen T. Agouridis, Eric S. Vanzant, Alan J. Franzluebbers y Lloyd B. Owens. 2012. Pastoreo prescrito en pastizales. Publicaciones de la Facultad de Biosistemas e Ingeniería Agrícola.

Más recursos

Manual y libro de trabajo de planificación de pastoreo de ATTRA

Construyendo suelos sanos con pastoreo

Prácticas agrícolas para el cambio climático

Pastizales, pastizales y pastoreo adaptativo

Almacenamiento de festuca alta

Prescribed Grazing: Central and Southern Appalachian Region
Por Tammy Barnes, Especialista en Agricultura Sostenible
Publicado en febrero de 2024
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Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, con acuerdo de cooperación con la agencia de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte gracias a la financiación de la Subvención de la Alianza para Productos Básicos Climáticamente Inteligentes – Building Soils, Building Equity, administrada por el USDA, subvención # NR233A750004G024. ATTRA.NCAT.ORG