Redes de pastoreo para productores ganaderos

Por Paul Williams, Alice Beetz y Nina Prater, especialistas en agricultura de NCAT

Resumen

Las redes de pastoreo promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje que se basa en la experiencia local compartida y proporciona varios beneficios a los participantes. Esta publicación ofrece sugerencias para encontrar o iniciar una red de pastoreo y proporciona ejemplos de los tipos de actividades que las redes de pastoreo podrían realizar. También contiene recomendaciones para mantener una red de pastoreo a lo largo del tiempo.

Introducción

Las redes de pastoreo son grupos de agricultores y ganaderos que trabajan juntos para aumentar su conocimiento del manejo del forraje, la producción basada en pastos y la economía agrícola. Las redes de pastoreo promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje, en el que cada miembro es tanto estudiante como maestro. Los miembros comparten sus experiencias y se ofrecen consejos unos a otros, organizan eventos educativos en torno a sus intereses comunes y pasan algún tiempo socializando. Los miembros de las redes de pastoreo generalmente encuentran que lo que aprenden de otros agricultores y ganaderos es oportuno, práctico y rentable. También encuentran dentro de la red un espíritu de comunidad y apoyo que muchos ven como crucial para mantener la vida de las granjas familiares.

Beneficios de los grupos locales de pastoreo

Muchos factores del pastoreo y el manejo del ganado son específicos de la ubicación. Es importante encontrar conocimiento local cuando tenga preguntas o inquietudes sobre su operación ganadera. Los grupos de pastoreo formados por agricultores y ganaderos de su región son el mejor recurso para obtener información que será relevante para su tipo de suelo, su base de forraje, sus preocupaciones climáticas, opciones de comercialización local y más. Si bien la información en Internet y en libros puede ser útil, es importante complementar esa información con conocimiento local.

Encontrar una red de pastoreo

Si está interesado en ser parte de un grupo local de pastoreo, lo más fácil es encontrar una red establecida que ya esté funcionando en su área. Puede preguntar a su agente de extensión local si tiene conocimiento de alguno en funcionamiento. A veces los propios agentes son los coordinadores del grupo de pastoreo. Su oficina local de NRCS o Distrito de Conservación también podría tener información sobre grupos locales. La Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo también tiene una lista de coaliciones estatales de pastoreo. (Consulte la sección Recursos adicionales).

También puede buscar en el sitio web Soil for Water de NCAT. Esta red de agricultores se centra en el pastoreo para mejorar la infiltración y retención de agua mediante la construcción del suelo y la salud de los pastos.

Inicio de una red de pastoreo

Si no puede encontrar un grupo de pastoreo en su área que se adapte a sus propósitos, puede comenzar fácilmente el suyo propio. Las redes de pastoreo pueden ser tan simples como un pequeño grupo de ganaderos que se conocen socialmente decidiendo poner en común intencionalmente sus conocimientos para ayudarse mutuamente. Con un poco de esfuerzo, puede crecer desde allí para incluir a la comunidad agrícola y ganadera en general. Una o dos personas generalmente asumen un papel de liderazgo para coordinar eventos e invitar a la comunidad de boca en boca, por correo electrónico, utilizando las redes sociales o con el método anticuado, pero efectivo, de colocar volantes en tiendas de alimentos y oficinas de correos.

Estructura y liderazgo del grupo

Las estructuras de los grupos de pastoreo pueden variar ampliamente, pero cualquiera que sea la forma que tomen, generalmente tienen el mismo objetivo en común: los agricultores apoyan a otros agricultores para tratar de aprender formas de mejorar sus operaciones.

Aunque los agentes de extensión actúan como coordinadores de algunas redes de pastoreo, el “liderazgo realmente debe provenir del grupo… [and] los propios miembros deben liderar la red” (Cadwallader, 1999). Como explica un observador, “Este es, de hecho, el corazón de una red de pastoreo: los expertos son los que lo hacen, y los que lo hacen son los agricultores” (Baker, 1997).

Algunos grupos de pastoreo son grandes y tienen un cuerpo de oficiales para ayudar a administrar las membresías, programar eventos y reclutar nuevos participantes. Otros son pequeños e informales, con el papel de liderazgo cambiando según sea necesario. Cualquiera que sea el grupo que forme, tenga en cuenta que alguna estructura formal puede ayudar a evitar confusiones y mantener al grupo activo y encaminado.

Antes de conocerte

Haga estas preguntas antes de organizar eventos grupales de pastoreo, para que los eventos sean lo más útiles y positivos posible:

¿Cuál es el propósito de este evento?
Sea específico. ¿Es para compartir información sobre una herramienta, método o problema específico? ¿Es para introducir nuevos pastores al pastoreo regenerativo? ¿Es para discutir estrategias de gestión de la sequía? ¿Es para socializar con otras personas de ideas afines? Estos son ejemplos de posibles propósitos que un evento podría tener. Puede ver que la forma en que responde a esta pregunta hace una gran diferencia en la estructura y el contenido resultantes de lo que planea. Dedique algún tiempo a pensar y discutir esta pregunta, por simple que parezca.

¿Para quién es este evento?
¿Estará abierto a cualquier persona interesada, o limitado a unas pocas personas que conoces personalmente? Hay muchos grupos y eventos de apoyo para agricultores y ganaderos que se dirigen a subgrupos específicos: mujeres, veteranos, agricultores BIPOC, agricultores de la comunidad LGBTQ +, agricultores de habla hispana y más. Una red o evento de pastoreo podría estar abierto a todos, o podría estar más enfocado, dependiendo de su propósito. Solo tenga en cuenta que tener ganaderos principiantes y experimentados es un ingrediente clave de los grupos exitosos.

Ejemplos de actividades de la red de pastoreo

En términos generales, el propósito de una red de pastoreo es que los ganaderos puedan conectarse y compartir conocimientos prácticos entre sí. Esto se puede hacer de varias maneras.

Conexión virtual

La pandemia de COVID-19 obligó a muchas personas a ser más conocedoras de la tecnología, y las reuniones virtuales de todo tipo se han convertido en algo común. Aunque las áreas rurales a veces luchan con Internet confiable, los eventos virtuales pueden ser una excelente opción para reuniones más cortas (una o dos horas), o donde los viajes son una barrera para la participación. Las reuniones virtuales pueden incluir un presentador designado, o pueden ser tan simples como una charla entre productores, o una mezcla de ambos. Los eventos virtuales pueden proporcionar muchos de los mismos beneficios a los miembros de la red que las reuniones en persona, y pueden evitar que los miembros tengan que conducir largas distancias.

Conexión en persona

La conexión en persona es beneficiosa de muchas maneras. Las caminatas por los pastos son eventos comunes para los grupos de pastoreo, y nada se compara con ver en persona cómo otros implementan el pastoreo manejado: diferentes técnicas, herramientas, suelos, topografías, especies de plantas, sistemas de manejo de ganado, sistemas de riego y más. Caminar por los campos en grupo, escuchar la historia, las prácticas, los éxitos, los desafíos y las metas de una granja puede ser una oportunidad de capacitación invaluable.

Las caminatas por los pastos a menudo se concluyen con una cena compartida. Este componente social es vital para la sostenibilidad de un grupo de pastoreo (Baker, 1997; Cadwallader, 1999). Los agricultores tienen días largos, y a veces parece que hay ocho de esos días largos cada semana. Las granjas pueden estar muy separadas, y la vida agrícola a menudo deja poco tiempo para una vida social, y mucho menos para conocer gente nueva. Ser miembro de un grupo de pastoreo no solo proporciona a los agricultores información práctica, sino que también crea un círculo social de personas de ideas afines que se reúnen regularmente para discutir sus intereses comunes y divertirse.

Los beneficios sociales de los grupos de pastoreo no son solo un beneficio secundario, sino que son un componente crítico. Las redes sociales son clave para el bienestar de los agricultores. El estrés agrícola, combinado con el aislamiento, puede conducir a serios problemas de salud mental para los agricultores. Mantener una red social con personas que entiendan su trabajo ayudará a que los días malos sean más fáciles de soportar y los días buenos aún mejores. (Encuentre recursos de bienestar del agricultor en el sitio web de ATTRA).

Consideraciones prácticas para eventos en persona

Estas sugerencias pueden parecer de sentido común, pero si nunca ha organizado un evento en la granja, es posible que no haya pensado en algunos de estos aspectos prácticos:

• Indicaciones. Los mapas de Google no siempre son precisos en las zonas rurales. Proporcione instrucciones escritas si la granja de servidores es difícil de encontrar.
• Seguridad. Asegúrese de que el granjero anfitrión dé una charla de seguridad para que todos estén al tanto de los peligros potenciales como cercas eléctricas, animales agresivos, agujeros para torcer los tobillos, etc.
• Bioseguridad. El aerosol desinfectante o los baños de pies para botas pueden ayudar a prevenir la transferencia de diversas enfermedades del ganado.
• Tiempo. Asegúrese de que las personas estén preparadas para el calor o el frío, y siempre reprograme si los rayos u otros peligros graves son un riesgo.
• Accesibilidad. Asegúrese de que se consideren personas con diferentes habilidades físicas. Traer sillas plegables o taburetes para recorridos por la granja puede ayudar y, si es necesario, cargar un remolque con pacas de heno para recorridos más largos.
• Sonido. Los juegos de micrófonos/altavoces pequeños y portátiles son relativamente baratos y pueden ayudar a todos en el grupo a escuchar al presentador.
• Víveres. Las comidas compartidas pueden estar altamente coordinadas o poco organizadas. Asegúrese de que las personas con restricciones dietéticas sean acomodadas.
• Baños. Asegúrese de que haya un baño disponible. Si es necesario, alquile un orinal para eventos. Los grupos grandes pueden forzar los sistemas sépticos.
• Otras cosas útiles para tener a mano: agua, protector solar, repelente de insectos, botiquín básico de primeros auxilios.

Mantenimiento de una red de pastoreo

Las redes de pastoreo requieren tiempo y energía para funcionar. Los líderes que coordinan actividades y los miembros que participan en esas actividades están renunciando a su tiempo libre y trabajando para que estas cosas sucedan. Este nivel de energía y compromiso aumenta y disminuye naturalmente a medida que las necesidades y circunstancias de los miembros cambian con el tiempo. Para que las redes de pastoreo continúen a largo plazo, se debe invertir energía en mantenerlas.

Para continuar a largo plazo, cualquier grupo puede necesitar cambiar y evolucionar. A medida que los ganan experiencia, es posible que necesiten traer expertos externos para aumentar aún más sus conocimientos. Los aprendices pueden encontrarse a sí mismos siendo mentores eventualmente. El grupo puede encontrar que en lugar de reuniones mensuales, las reuniones trimestrales son más factibles. La comunicación y la flexibilidad entre los miembros ayudarán a mantener las actividades del grupo relevantes y sostenibles a largo plazo.

Los grupos que desean continuar a largo plazo también deben hacer un esfuerzo para reclutar nuevos miembros de forma continua para traer nueva energía y mantener los números, ya que otros miembros pueden abandonar el grupo. Las caras nuevas pueden ayudar a animar las conversaciones y traer nueva energía a un grupo que está flaqueando.

Conclusión

Establecer y mantener una red de pastoreo es un desafío. Exige liderazgo, compromiso, tiempo, energía y creatividad. Además, equilibrar las diferentes necesidades y expectativas de los miembros será una tarea continua. Sin embargo, ese arduo trabajo y dedicación serán recompensados. Los beneficios educativos, sociales y económicos que los agricultores descubren en los grupos de pastoreo superan con creces el esfuerzo necesario para que funcionen.

Referencias

Panadero, Juli. 1997. Una red de pastoreo: Al principio…. Charla de pastos. En marzo. pág. 11.
Cadwallader, Tom. 1999. Fortalecimiento de las redes de agricultores. Charla de pastos. En agosto. pág. 7.

Más recursos

Coaliciones Estatales NATGLC, Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo

Redes de pastoreo para productores ganaderos
Por Paul Williams y Alice Beetz
Publicado en abril de 2002
Actualizado en diciembre de 2022
Por Nina Prater, Especialista en Agricultura de NCAT
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Ranura 200
Versión 120622

Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA.