Hoja de consejos: Rotación de cultivos en sistemas de agricultura ecológica

Por Rex Dufour, Especialista en Agricultura de NCAT

¿Por qué la rotación de cultivos?

La rotación de cultivos, plantar un cultivo diferente en un pedazo de tierra en particular cada temporada de crecimiento, se requiere en la producción de cultivos orgánicos porque es una herramienta muy útil para prevenir enfermedades del suelo, plagas de insectos, problemas de malezas y para construir suelos saludables. Las plantas exudan un espectro de fotosíntatos en el suelo que son exclusivos de cada especie de planta, y estos exudados de raíces influyen en la biodiversidad microbiana del suelo, que, a su vez, apoya la función del suelo y la salud de las plantas. Las rotaciones de cultivos deben ajustarse al sistema de producción, el equipo, la mano de obra y la demanda del mercado de los cultivos de la granja. Con tantas variables a considerar, desarrollar un buen plan es tanto un arte como una ciencia. Es importante desarrollar un plan para la preparación de la cama que incluya consideraciones de espaciamiento de filas para futuras rotaciones, ya que esto aumentará las opciones de rotación de cultivos y reducirá la mano de obra.

Principios generales para guiar las rotaciones de cultivos:

Adaptado de Building Soils for Better Crops (2000; Fred Magdoff y Harold van Es), capítulo 11, “Rotación de cultivos”, pp. 102-3:

1. Sigue un cultivo de leguminosas… con un cultivo altamente exigente en nitrógeno.
2. Cultive cultivos menos exigentes en nitrógeno… en el segundo o tercer año después de un césped de leguminosas.
3. Cultive cultivos anuales por solo un año en un lugar en particular …
4. No sigas un cultivo con otra especie estrechamente relacionada…
5. Use secuencias de cultivos que promuevan cultivos más saludables.
6. Use secuencias de cultivos que ayuden a controlar las malezas.
7. Use períodos más largos de cultivos perennes en tierras inclinadas.
8. Intenta cultivar un cultivo muy arraigado… como parte de la rotación.
9. Cultive algunos cultivos que dejarán una cantidad significativa de residuos.
10. Al cultivar una amplia mezcla de cultivos… Intente agrupar en bloques de acuerdo con la familia de plantas, el momento de los cultivos (por ejemplo, todos los cultivos de temporada temprana juntos), el tipo de cultivo (raíz vs. fruta vs. hoja), necesidades de nutrientes o cultivos con prácticas culturales similares.

Regulaciones orgánicas del USDA relacionadas con los estándares de rotación de cultivos

7 CFR §205.205 Norma de práctica de rotación de cultivos.

El productor debe implementar una rotación de cultivos que incluya, entre otros, césped, cultivos de cobertura, cultivos de abono verde y cultivos intermedios que proporcionen las siguientes funciones aplicables a la operación:
a) Mantener o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo;
b) Prever la lucha contra las plagas en los cultivos anuales y perennes;
c) Gestionar los nutrientes deficientes o excesivos de las plantas; y
d) Proporcionar control de la erosión.

§205.203 Estándar de prácticas de fertilidad del suelo y manejo de nutrientes de cultivos.

(b) El productor debe manejar los nutrientes de los cultivos y la fertilidad del suelo a través de rotaciones, cultivos de cobertura y la aplicación de materiales vegetales y animales.

§205.206 Estándar de práctica de manejo de plagas, malezas y enfermedades de cultivos.

(a) El productor debe utilizar prácticas de manejo para prevenir plagas de cultivos, malezas y enfermedades, incluyendo pero no limitado a:

• (1) Rotación de cultivos y prácticas de manejo de suelos y nutrientes de cultivos, según lo dispuesto en §§205.203 y 205.205;

Familias de plantas comunes de cultivos
Familia de plantas	Cultivos en la familia de plantas
Gramineas	Maíz, cebada, trigo, avena, mijo, espelta, centeno, sorgo, sudex
Leguminosas	Guisantes, frijoles, veza, trébol, alfalfa
Mostazas/Brassicas	Brócoli, coliflor, coles de Bruselas, col rizada, col rizada, colinabo, repollo, col china, nabos, hojas de mostaza, canola, rábano, varios cultivos de cobertura de mostaza, aliso dulce, rúcula
Alliums	Ajo, puerros, cebollas, cebolletas, chalotes
Cucurbitáceas	Calabacín, calabaza, pepinos, melones
Solanaceae/Solanáceas	Tomate, patata, berenjena, pimientos, bayas de Goji, tabaco
Lechuga/Asteraceae	Lechuga, escarola, alcachofas, cártamo, girasol
Remolacha/Chenopodiaceae	Remolacha, espinacas, acelgas, acelgas
Zanahoria/Apiaceae	Anís, arracacha, asafétida, alcaravea, zanahoria, apio, cilantro (cilantro), comino, eneldo, hinojo, cicuta, perejil, chirivía
Rosácea	Fresas

Pasos de planificación de la rotación de cultivos

Los siguientes pasos están adaptados de Crop Rotations on Organic Farms (Mohler y Johnson, 2009):

1. Identifique y priorice sus objetivos para la rotación de cultivos (por ejemplo, cumplimiento orgánico, control de malezas, control de enfermedades, calidad del suelo)
2. Enumere su mezcla de cultivos
3. Verifique si hay superficie excesiva en una familia
4. Identificar coplas de cultivo y secuencias cortas que funcionan en su granja (incluidos los cultivos de cobertura),
5. Haga un mapa de planificación de rotación de cultivos, anotando qué lechos o campos (o partes de campos) son áreas problemáticas que podrían afectar ciertos cultivos.

Es importante tener en cuenta que el plan ideal es lo suficientemente flexible como para responder a las cambiantes condiciones económicas y climáticas, mientras que al mismo tiempo mantiene la salud de su suelo y la salud económica de su granja. Las operaciones diversificadas que cultivan muchos tipos diferentes de cultivos deben centrarse en una buena secuenciación de cultivos, lo que requiere registros precisos de los cultivos cultivados en cada lecho o campo.

Consideraciones para rotar con cultivos de cobertura

La selección de cultivos de cobertura dependerá de los objetivos del agricultor, que pueden incluir proporcionar N biológico, biomasa, hábitat de insectos, manejo de malezas, protección contra la erosión o combinaciones de estos. La selección de especies también dependerá de cuándo se plante la cobertura: estación fría o estación cálida. La forma en que se terminará el cultivo de cobertura también debe ser parte del proceso de planificación. Una forma creativa y económica de hacer la transición del suelo convencional a la producción orgánica es permitir que un cultivo de cobertura del año 1 plantado con semilla orgánica se convierta en semilla para que se pueda cultivar un segundo cultivo de cobertura con poco costo de semilla. El cultivo de cobertura del primer año se puede enrollar en el otoño y proporcionará un excelente mantillo para el cultivo de cobertura del segundo año, además de proporcionar semillas gratuitas. Dependiendo de los objetivos del agricultor, el cultivo de cobertura del 2º año puede ser arado con disco, enrollado o incluso cosechado. Para calificar como orgánico, cualquier cultivo comercial posterior plantado en este sistema requerirá tres años completos desde el momento de la aplicación de la última sustancia prohibida hasta el momento de la cosecha para el cultivo comercial (el cultivo comercial se puede plantar antes de la transición completa de tres años, pero debe cosecharse después del período de transición de 3 años).

Cultivos perennes y rotación de cultivos

Claramente, la rotación de cultivos no será aplicable a los sistemas perennes. Sin embargo, la rotación de cultivos de cobertura en los callejones entre cultivos perennes representa una oportunidad para aumentar la biodiversidad de los sistemas perennes y proteger contra la acumulación de plagas. Hay varias opciones relacionadas con los cultivos de cobertura de callejón: se pueden rotar anualmente a un cultivo de cobertura diferente, o una mezcla de cultivos de cobertura, o se pueden plantar todos los demás callejones para cubrir cultivos, dejando desnudos callejones alternativos. Algunos agricultores creen que esta práctica puede proporcionar cierto nivel de protección contra las heladas porque el suelo desnudo absorberá y emitirá más calor. Además, algunos agricultores plantarán diferentes cultivos de cobertura cada dos callejones y cada año “cambiarán” los cultivos de cobertura de callejón.

Referencias

Magdoff, Fred y Harold van Es. 2000. Building Soils for Better Crops. 3ª ed. SARE. págs. 102–3.

Mohler, C.L., y S.E. Johnson (eds.). 2009. Rotación de cultivos en granjas orgánicas: un manual de planificación. Servicio de Recursos Naturales, Agricultura e Ingeniería.

Recursos

Rotación de cultivos en granjas orgánicas: un manual de planificación. 2009. Editado por C.L. Mohler & S.E. Johnson. Servicio de Recursos Naturales, Agricultura e Ingeniería.

Agricultura de mercado con rotaciones y cultivos de cobertura: un sistema bioextensivo orgánico. 2015. Por George Kuepper. Centro Kerr para la Agricultura Sostenible, Poteau, OK.

Gestión rentable de los cultivos de cobertura, 3ª edición. 2007. Editado por Andy Clark. SARE Handbook Series, libro 9.

Regulaciones orgánicas del USDA 7 CFR 205

Manual del Programa Nacional Orgánico del USDA

• NOP 5029: Guía – Semillas, plántulas anuales y material de siembra en la producción de cultivos orgánicos
• NOP 2602: Mantenimiento de registros de operaciones orgánicas certificadas
• NOP 2615: Planes de Sistemas Orgánicos, Actualizaciones de Planes de Sistemas Orgánicos y Notificación de Cambios
• Formularios de documentación de cultivos orgánicos NOP del USDA

Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas del USDA

Hoja de consejos: Rotación de cultivos en sistemas de agricultura ecológica
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Por Rex Dufour, Especialista en Agricultura de NCAT
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Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte gracias a la financiación del Servicio Nacional de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Nacional Orgánico. ATTRA.NCAT.ORG.