Uso, manejo y calidad del combustible de biodiesel
Por Andrew Pressman y Mike Morris, especialistas en energía de NCAT
Resumen
Esta publicación aborda las preguntas que los agricultores y ganaderos pueden tener sobre el uso de biodiesel en motores diesel. El biodiesel puede ser sustituido por el combustible diesel a base de petróleo en prácticamente cualquier motor diesel estándar no modificado. Sin embargo, el biodiesel tiene propiedades químicas que requieren un uso y manejo algo diferentes. Si bien la mayoría de los usuarios de biodiesel experimentan pocos o ningún problema, los consumidores pueden tomar precauciones para evitar posibles problemas asociados con el combustible de mala calidad.
Introducción
El biodiesel se está volviendo ampliamente disponible en la mayor parte de los Estados Unidos y puede ser sustituido por el combustible diesel a base de petróleo (“petrodiesel”) en prácticamente cualquier motor diesel estándar no modificado. El biodiesel ofrece muchas ventajas sobre el diesel a base de petróleo:
- Está hecho de productos agrícolas producidos en el país y renovables, principalmente aceite vegetal o grasa animal.
- Es esencialmente no tóxico y biodegradable.
- Tiene un punto de inflamación alto (más de 300ºF) y es difícil encender fuego con un fósforo.
- Reduce las emisiones de muchos contaminantes tóxicos del aire.
- Funciona como un excelente lubricante de combustible y funciona de manera similar al diesel bajo en azufre con respecto a la potencia, el par y el consumo de combustible.
- Puede reducir en gran medida las emisiones de carbono.
Tractor diesel. Fotografía: Vern Grubinger
Para una discusión sobre las ventajas ambientales del biodiesel, consulte la publicación de ATTRA Biodiesel: the Sustainability Dimensions.
La mayoría de los usuarios de biodiesel lo vierten en el tanque y experimentan pocos o ningún problema. Sin embargo, el biodiesel tiene propiedades químicas que pueden causar dificultades. Por ejemplo:
- Las propiedades detergentes o solventes del biodiesel pueden obstruir el filtro de combustible a medida que limpia los depósitos de carbono de su motor.
- En comparación con el petrodiesel, el biodiesel tiene propiedades de flujo en frío algo peores.
- El biodiesel degrada el caucho y ciertos otros materiales, haciéndolo incompatible con algunas líneas de combustible, juntas de goma y otras partes del motor.
Este artículo ofrece sugerencias para ayudar a los agricultores y otros consumidores a obtener los beneficios del biodiesel mientras evitan problemas de rendimiento y equipo.
| Cautela: Si está fabricando su propio combustible, utilizando y almacenando grandes cantidades de biodiesel o vendiendo combustible comercialmente, deberá tomar muchas precauciones de seguridad, legales y relacionadas con la calidad más allá de las descritas aquí. |
Biodiesel, etanol, aceite vegetal: ¿Cuál es la diferencia?
El biodiesel es una sustancia muy diferente del etanol. El etanol (o alcohol de grano), el alcohol familiar que se encuentra en las bebidas alcohólicas, se mezcla comúnmente con gasolina (no con combustible diesel) y se produce fermentando granos u otras plantas que contienen azúcar. La fermentación es un proceso biológico realizado por levaduras y bacterias.
Tarro de biodiesel. Foto: www.biodieselcommunity.org
El biodiesel es esencialmente aceite vegetal o animal permanentemente diluido, con una viscosidad que se aproxima a la del combustible diesel estándar # 2. El biodiesel se puede hacer de prácticamente cualquier aceite vegetal o grasa animal. La fabricación de biodiesel es un proceso químico. Durante esta reacción química, una sustancia pegajosa espesa, la glicerina, se libera de las moléculas de aceite y se reemplaza con un alcohol comparativamente delgado y ligero, generalmente metanol.
El biodiesel también es muy diferente del aceite vegetal crudo o “puro” (SVO). Casi cualquier aceite vegetal se quemará, en un grado u otro, en un motor diesel. Por lo tanto, es posible hacer funcionar la mayoría de los motores diesel en SVO. Pero este es un proceso algo arriesgado, principalmente porque el aceite vegetal crudo es demasiado espeso y viscoso para funcionar bien en motores diesel.
El biodiesel funcionará bien en casi cualquier motor diesel estándar sin modificaciones. Por otro lado, para usar SVO necesitarás modificar tu motor. Los kits de conversión están disponibles por $ 300 a $ 1,500. (1) Generalmente, la conversión significa instalar un tanque de combustible, un calentador y una línea de combustible separados, junto con varios interruptores y controles. La idea es diluir el aceite calentándolo, mientras toma precauciones para mantener el aceite vegetal frío y pegajoso fuera de su motor. Usted arranca y hace funcionar el motor con combustible diesel estándar o biodiesel. Una vez que el motor esté caliente y haya precalentado el aceite vegetal, almacenado en un tanque separado, puede cambiar a SVO. Varios minutos antes de apagar el motor, vuelve a cambiar al combustible diesel estándar o biodiesel, eliminando todo el SVO de su motor y líneas de combustible.
Envases de aceite vegetal. Fotografía: Vern Grubinger
El Departamento de Energía de los Estados Unidos, entre muchas otras organizaciones, advierte que SVO puede reducir la vida útil del motor y no debe considerarse un combustible para uso a largo plazo. (2) Se ha demostrado que el uso de SVO causa adherencia del anillo del pistón, depósitos en el inyector y la cámara de combustión, depósitos en el sistema de combustible, potencia reducida, economía de combustible reducida y aumento de las emisiones de escape. Cualquiera de estas condiciones puede reducir la vida útil del motor, aumentar los costos de mantenimiento o causar fallas en el motor. Los motores diesel modernos también están equipados con convertidores catalíticos, o trampas de filtro, que no están diseñados para manejar SVO.
Los problemas de rendimiento no necesariamente ocurren rápidamente. Ciertos motores parecen tolerar SVO mejor que otros, y algunos vehículos funcionan sin problemas durante años. Por otro lado, muchos usuarios de SVO tienen éxito inicialmente y se dejan llevar por una falsa sensación de seguridad, solo para encontrarse con serios problemas más adelante. (3)
A pesar del riesgo muy real de daños en el motor, SVO tiene ciertas ventajas que pueden hacer que valga la pena considerarlo para algunas situaciones y equipos agrícolas, especialmente en motores más antiguos. Usar SVO es de alguna manera más simple que hacer su propio biodiesel. La fabricación de biodiesel generalmente requiere que use metanol, un químico tóxico, y que elimine la glicerina, un producto de desecho. Por el contrario, SVO generalmente solo se filtra antes de su uso, y hay pocos o ningún producto de desecho con el que lidiar.
Mezclas y mezclas de biodiesel
El biodiesel en su forma pura (100 por ciento) se conoce como biodiesel puro o B100. Se puede mezclar fácilmente con diesel de petróleo en cualquier proporción. Una mezcla B20, por ejemplo, es 20 por ciento en volumen de biodiesel y 80 por ciento de petrodiesel.
Diferentes mezclas sirven para diferentes propósitos. Pequeñas cantidades de biodiesel (B1-B2) agregan lubricación a los combustibles con bajo contenido de azufre. Las mezclas de la gama B20 a B50 proporcionan importantes beneficios medioambientales con un bajo aumento del coste para los consumidores. La mezcla también reduce la probabilidad de solvencia, incompatibilidad de materiales o problemas de clima frío que se analizan a continuación.
El método más simple es la mezcla de salpicaduras. El biodiesel siempre debe verterse sobre el diesel de petróleo, ya que es un poco más pesado. Los dos combustibles se mezclarán bastante bien a medida que el biodiesel se hunda gradualmente a través del petrodiesel más ligero. Sin embargo, se necesita alguna forma de agitación para lograr un combustible altamente uniforme. Se ha encontrado que las muestras aleatorias de combustible mezclado por salpicaduras que se comercializan como B20 contienen contenido real de biodiesel que va desde B2 a B90. (4)
Debe evitar agregar biodiesel al petrodiesel frío, ya que esto puede causar la formación de cristales. Para evitar que esto suceda, puede mezclar biodiesel con queroseno (también llamado combustible diesel # 1) en una mezcla 50/50 antes de agregarlo al combustible diesel frío. (5) Si los cristales ya se han formado, el combustible tendrá que calentarse hasta que se disuelvan.
Almacenamiento de biodiesel
Barriles de almacenamiento. Fotografía: Vern Grubinger
El biodiesel se puede almacenar en tanques de almacenamiento estándar de diesel de petróleo con algunas precauciones:
- Los tanques que se han utilizado previamente para almacenar combustible diesel deben limpiarse antes de su uso. Como se indica a continuación, el biodiesel es un excelente solvente y aflojará los depósitos dejados por el combustible diesel estándar. Los tanques también deben estar libres de agua, ya que esto fomenta el crecimiento bacteriano.
- Los tanques pueden estar hechos de aluminio, acero, teflón o polietileno fluorado o polipropileno. A veces se usa fibra de vidrio, pero debe abordarse con precaución ya que algunas resinas no son compatibles con el biodiesel. (4)
- Tanto el petrodiesel como el biodiesel pueden hacer que las piezas metálicas se oxiden, por lo que debe reemplazar cualquier pieza hecha de latón, bronce, cobre, plomo, estaño o zinc con aluminio o acero.
- Si el biodiesel o los combustibles mezclados se almacenan más allá de unos seis meses, se deben agregar estabilizadores de combustible. (6) El combustible viejo se volverá ácido y formará sedimentos y barniz.
- Las mezclas de biodiesel y biodiesel deben almacenarse a temperaturas de al menos 15 grados por encima del punto de fluidez de los combustibles. (7) El punto de fluidez es la temperatura por debajo de la cual un combustible no se verterá.
- Los tanques al aire libre deben ubicarse en áreas frescas y sombreadas si es posible.
| Cautela: Si está almacenando grandes cantidades de combustible o vendiéndolo comercialmente, deberá tomar muchas precauciones adicionales y cumplir con las leyes locales y los requisitos del código. |
Problemas y preocupaciones
Problema #1: Efectos del disolvente y obstrucción del filtro
Según investigadores de la Universidad de Idaho, la obstrucción del filtro es el problema más común experimentado por los usuarios de biodiesel. (4)
El biodiesel tiene excelentes propiedades solventes y se puede utilizar como agente de limpieza y removedor de pintura. (Puede eliminar la pintura en el costado de su automóvil o tractor, si la salpica mientras llena el tanque). De hecho, incluso puede disolver el concreto. (4)
El diesel de petróleo a menudo deja un depósito en la parte inferior de las líneas de combustible, tanques y sistemas de entrega. El biodiesel puede aflojar y disolver estos sedimentos, así como el óxido y otros materiales. Esto hace que los filtros de combustible se obstruyan, a veces en cuestión de horas después de cambiar a B100. Los síntomas de obstrucción del filtro incluyen una pérdida repentina de potencia o un estremecimiento del motor.
Los vehículos más antiguos tienen más depósitos acumulados y son especialmente propensos a la obstrucción del filtro. Idealmente, debe limpiar un tanque de combustible viejo antes de convertirlo en biodiesel. Una alternativa es cambiar a filtros más finos. Cualquier persona que use B100 debe saber cómo cambiar el filtro de combustible y debe llevar uno o dos filtros de combustible de repuesto. Espere cambiar su filtro de combustible dos o tres veces antes de que todos los depósitos se limpien de su motor. Si está utilizando una mezcla modesta (B20 o inferior), es menos probable que note obstrucción del filtro.
Problema #2: Potencia reducida
En promedio, B100 tiene aproximadamente un ocho por ciento menos de contenido de energía (BTU por galón) que el petrodiesel # 2, mientras que B20 tiene de uno a dos por ciento menos contenido de energía. (8) Si cambia de combustible diesel estándar a B100, puede notar una ligera disminución en caballos de fuerza, torque o economía de combustible. En B20 o menos, probablemente no podrá notar la diferencia.
Un número de cetano es un indicador de la calidad del combustible diesel, que mide la preparación del combustible para encenderse cuando se inyecta en el motor. El índice de cetano del biodiesel es más alto que el del combustible diesel estándar, y esta ventaja puede compensar en parte su menor contenido de BTU. Debido a que el biodiesel se enciende más fácilmente en los motores diesel que el petrodiesel, algunas autoridades recomiendan ajustar el tiempo de inyección de dos a tres grados desde el punto muerto superior. Esto a veces hará que el motor funcione más silencioso, aunque también puede reducir ligeramente su potencia. (9)
Problema #3: Rendimiento en clima frío
Todo el combustible diesel, incluido el combustible a base de petróleo, comienza a gelificarse a temperaturas frías. La temperatura a la que se forma una nube de cristales de cera en el combustible se conoce como el punto de nube. El punto de obstrucción del filtro frío es la temperatura más baja a la que se puede extraer el combustible a través de un filtro de malla metálica. (10) El punto de fluidez es la temperatura por debajo de la cual un combustible no se verterá.
En general, el biodiesel gelifica a temperaturas algo más altas que el diesel convencional # 2. Cuando los cristales de cera comienzan a formarse en el biodiesel, todo el combustible tiende a nublarse al mismo tiempo. En contraste, el diesel de petróleo se compone de muchos compuestos diferentes que se gelifican a diferentes temperaturas. Cuando algunos de estos comienzan a cristalizarse, otros permanecen líquidos a una temperatura mucho más baja.
El punto de nube para el combustible diesel estándar # 2 es de alrededor de 5ºF. El punto de nube para el biodiesel depende de la materia prima y la cantidad de ácidos grasos libres en el combustible. El punto de nubes para el diesel de soya es de alrededor de 32ºF (4), en comparación con los puntos de nubes alrededor de 20ºF para la canola y 12ºF para la colza. (11) El biodiésel elaborado con grasa de cocina usada o grasas animales tenderá a nublarse a temperaturas más altas que el biodiésel elaborado a partir de aceites vírgenes. El biodiesel de las materias primas más saturadas puede gelificarse a temperaturas tan altas como 50-55ºF.
Las mezclas de biodiesel de bajo porcentaje generalmente tienen propiedades de clima frío similares al petrodiesel. El punto de nube de B20 puede ser 3º-10ºF más alto que el petrodiesel #2. (8)
Las precauciones simples para clima frío incluyen el uso de calentadores de bloque motor o filtro de combustible y vehículos de estacionamiento en o cerca de un edificio. Los aditivos de combustible también pueden inhibir el crecimiento de cristales y la gelificación en el combustible diesel estándar. Los informes anecdóticos sugieren que pocos o ninguno de estos productos funcionan bien en B100. Sin embargo, pueden ser efectivos en el combustible mezclado, ya que funcionarán en la porción del combustible a base de petróleo.
Problema #4: Ablandamiento de las líneas de combustible
El uso de una mezcla de biodiesel de alto porcentaje o B100 puede causar que ciertos tipos de elastómeros y compuestos de caucho natural burbujeen, sangren, se ablanden y se degraden con el tiempo. Prácticamente todos los vehículos diésel fabricados desde principios de la década de 1990 utilizan componentes compatibles con B100. (4) Pero algunas mangueras de combustible más antiguas necesitarán ser reemplazadas.
Los cambios de equipo rara vez son necesarios con mezclas de B20 o inferiores. (8)
Además del caucho, otros materiales vulnerables identificados por la Junta Nacional de Biodiesel incluyen polipropileno, polivinilo y Tygon. Aunque ha habido algunos informes de sellos degradados de la bomba de inyección, con mucho, el problema más común que es probable que encuentre es con las líneas de combustible de goma. Si tiene un vehículo más antiguo, debe inspeccionar sus líneas de combustible con frecuencia después de comenzar a usar biodiesel.
La buena noticia es que es probable que estos problemas aparezcan gradualmente, si es que aparecen. Las mangueras comenzarán a ablandarse y (eventualmente) llorar. Es poco probable que experimente una falla catastrófica.
| Líneas de combustible compatibles con biodiesel
Los siguientes fabricantes afirman que las siguientes líneas de combustible son
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Problema #5: Dilución del aceite del motor y oxidación del combustible
En mezclas superiores a B20, el biodiesel no quemado puede pasar por los anillos del pistón y entrar en el cárter de aceite. (8) Esto sucede porque el biodiésel tiene una viscosidad y densidad ligeramente superiores a las del gasóleo estándar. Eventualmente, este combustible en el aceite del motor puede polimerizarse, causando lodo de aceite que recubre las superficies metálicas y hace que las partes móviles se peguen. (4) Si está utilizando mezclas de biodiesel superiores a B20, es posible que deba cambiar el aceite del motor con más frecuencia.
Problema #6: Crecimiento microbiano
El agua a veces puede gotear a través de las rejillas de ventilación y acumularse en el fondo de los tanques de combustible. Ciertas variedades de algas, levaduras y hongos pueden crecer en la interfaz del combustible y el agua. (4) Para evitar el crecimiento microbiano, debe drenar el agua del fondo de su tanque de combustible regularmente. También se pueden agregar ciertos biocidas para controlar el crecimiento microbiano, pero los microbios muertos pueden tapar los filtros.
| Estudio de caso: Phil Foster Ranches
Phil Foster comenzó a usar biodiesel en su granja de vegetales orgánicos cerca de San Juan Bautista, California, en 2004. Vio el uso de combustibles no derivados del petróleo como consistente con su filosofía como agricultor de vegetales orgánicos. Le gustaba la idea de que cualquier derrame de combustible sería biodegradable y mucho menos tóxico que el diesel estándar. Se sintió atraído por la calidad del aire y las ventajas de salud para su familia y sus trabajadores. Y le gustaba la idea de comprar combustible hecho de productos agrícolas, preferiblemente cultivados local o regionalmente. Phil no tenía el tiempo o la inclinación para hacer su propio combustible, por lo que comenzó a comprar biodiesel de un minorista local. Inicialmente, probó B100 en algunos de sus vehículos, expandiendo gradualmente su uso a medida que se sentía cómodo con el rendimiento del combustible. También le hizo muchas preguntas a su proveedor sobre pruebas, estándares y materias primas. Para 2006, el biodiesel constituía el 81 por ciento de los aproximadamente 20,000 galones de combustible diesel consumidos anualmente por los tractores, camionetas y camiones de reparto de la granja. La mayoría de los vehículos diesel de la granja ahora funcionan con B100, aunque con algunos de sus equipos más antiguos, Phil se ha mostrado reacio a superar la B30. En general, Phil comenta que, “Después de cuatro años de usar biodiesel, hemos tenido muy buenos resultados”. Experimentó algo de obstrucción del filtro al cambiar al biodiesel, y ahora cambia sus filtros en cada servicio. También pasó por un período reciente en el que parecía que necesitaba cambiar los filtros con más frecuencia de lo normal. “Tal vez el combustible estaba un poco apagado … Probablemente nunca lo sabremos con certeza”. La economía de combustible puede haber disminuido ligeramente, en el rango de tres a cinco por ciento. También ha habido algunas mañanas frías (18º-20ºF) cuando los vehículos que circulaban por B100 no arrancaban. Cambiar temporalmente a B30 durante el clima frío ha resuelto este problema, y todos los vehículos han comenzado bien en B30. Phil compró recientemente un camión nuevo, que planea operar en B30 durante los primeros seis a doce meses, tiempo suficiente para que aparezca cualquier problema. Una vez que tenga confianza en el rendimiento del vehículo, lo cambiará a B100. |
Estándares ASTM
La Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM) es la organización de la industria que define los estándares legales de combustible: valores mínimos que un combustible debe cumplir para operar de manera segura en un motor de encendido por compresión.
Todos los motores diesel vendidos en los Estados Unidos se fabrican para cumplir con ASTM D975, el estándar legal para el petrodiesel. En 2001, ASTM aprobó una norma específica para biodiesel, ASTM D6751. Esta norma cubre todos los combustibles biodiesel, independientemente de la materia prima o el método de procesamiento.
Estos requisitos legales solo se aplican al combustible que se vende. Los cerveceros caseros, las cooperativas y las granjas que fabrican combustible para su propio uso no están obligados a cumplir con la norma ASTM D6751.
Las pruebas ASTM deben ser realizadas por laboratorios calificados y requieren equipos costosos.
| ¿Está seguro de que su combustible cumple con los estándares ASTM?
Un estudio publicado en noviembre de 2006 sugiere que la calidad inconsistente del combustible sigue siendo un problema real para la industria estadounidense del biodiesel, a pesar del requisito legal de que el combustible comercial debe cumplir con los estándares ASTM. Cofinanciado por la Junta Nacional de Biodiesel (NBB) y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), el estudio recolectó al azar muestras de biodiesel de 32 distribuidores de combustible en todo el país entre noviembre de 2005 y julio de 2006. La mitad de las muestras no cumplieron con al menos una de las especificaciones ASTM D6751, y algunas muestras fallaron múltiples estándares. El treinta por ciento de las muestras no cumplieron con el estándar de punto de inflamación, y un tercio de las muestras no cumplieron con el estándar de glicerina total. (18) |
El programa BQ-9000
La Junta Nacional de Biodiesel ha instituido un programa de garantía de calidad cooperativo y voluntario llamado BQ-9000. El programa fue desarrollado para garantizar una calidad más consistente para el biodiesel que se produce, comercializa y utiliza. Mientras que los estándares ASTM solo cubren la calidad del combustible, BQ-9000 abarca prácticas de almacenamiento, muestreo, prueba, mezcla, envío, distribución y administración de combustible.
Cualquier productor, comercializador o distribuidor de biodiesel o mezclas de biodiesel en los Estados Unidos o Canadá es elegible para la acreditación del programa. Los fabricantes acreditados y los comercializadores certificados bajo este programa se enumeran en el sitio web de BQ-9000.
| Estudio de caso: El mandato de biodiesel de Minnesota
En septiembre de 2005, Minnesota aprobó una ley que requiere que todo el combustible diesel contenga un dos por ciento de biodiesel. Poco después de que el mandato entrara en vigencia, los camioneros de Minnesota comenzaron a experimentar problemas esporádicos, incluidos camiones que se descomponían en la carretera, fuertes facturas de reparación y pérdida de tiempo en la carretera. El culpable fueron los filtros de combustible obstruidos y pronto se hizo evidente que el biodiesel era el culpable. Se encontró que la gelificación en clima frío era el principal problema. En diciembre de 2005, el Departamento de Comercio de Minnesota confirmó que algunos productores de biodiesel habían enviado biodiesel que no cumplía con la especificación ASTM D6751 para glicerina libre y total. (12) “No hay lugar para el biodiesel de mala calidad en el mercado”, dijo Steve Howell, director técnico de la Junta Nacional de Biodiesel. “Aunque las investigaciones han indicado que otros factores no relacionados con el biodiesel pueden haber llevado a al menos algunos de los informes de obstrucción de filtros en Minnesota, no hay duda de que el biodiesel fuera de especificación puede tener una reacción severa en climas fríos, incluso en mezclas bajas”. (13) Todos los productores de biodiesel de Minnesota posteriormente tuvieron que demostrar que su combustible cumplía con las especificaciones de ASTM. (12) Después de implementar medidas de calidad adicionales, el Departamento de Comercio reafirmó la decisión de que el combustible diesel debía contener un dos por ciento de biodiesel que cumpliera con las especificaciones ASTM D6751. La experiencia de Minnesota mostró que incluso un bajo porcentaje de biodiesel fuera de especificación, ¡tan bajo como el dos por ciento!, puede causar problemas de rendimiento. |
¿El biodiesel anulará mi garantía?
Se desalienta a muchas granjas y ranchos a usar biodiesel, especialmente en vehículos más nuevos, debido al temor de que “anulen sus garantías”.
Es una buena idea consultar con el fabricante de su vehículo para ver si tienen una política oficial sobre el uso de biodiesel. La mayoría de las principales compañías de motores han declarado formalmente que las mezclas de biodiesel por debajo del 20 por ciento que cumplen con ASTM D6751 no anularán sus garantías de motor.
La Junta Nacional del Biodiesel ha publicado en su sitio web varias declaraciones de compañías de motores (www.biodiesel.org). John Deere, Caterpillar y New Holland se encuentran entre las muchas compañías que han adoptado políticas que apoyan el biodiesel. Otras compañías están en el proceso de desarrollar directrices para el biodiesel.
Varias autoridades afirman rotundamente que el uso de biodiésel no anula, en sí mismo, las garantías del motor. [Véase, por ejemplo, (1) y (2)] Las garantías del motor generalmente cubren los “materiales y mano de obra” del motor, y dicen poco o nada sobre el combustible. Es cierto que el biodiesel de mala calidad puede causar problemas de rendimiento que no son culpa del fabricante del motor y, por lo tanto, no están cubiertos por la garantía. Estas situaciones no son diferentes de aquellas en las que un problema ha sido causado por diesel o gasolina de petróleo de mala calidad.
Los fabricantes de motores generalmente referirían a cualquier cliente con problemas relacionados con el combustible al proveedor de combustible. Según la Junta Nacional de Biodiesel, cualquier proveedor de combustible de buena reputación (petrodiesel, biodiesel o mezcla) debe respaldar su producto y cubrir cualquier problema de calidad del combustible que ocurra. (16)
El biodiesel vendido en los Estados Unidos está sujeto a requisitos de calidad que son tan estrictos como los del combustible diesel estándar. Usted se encuentra en una base legal sólida para usar combustible biodiesel que cumpla con ASTM, tal como lo estaría al usar diesel de petróleo que cumple con ASTM. Desafortunadamente, sin embargo, su sólida posición legal no garantiza que estará libre de problemas relacionados con la garantía. Algunos distribuidores de equipos todavía están mal informados y advertirán a los clientes contra el uso de biodiesel, ya que (erróneamente) lo consideran no regulado o poco confiable.
| Declaración de uso de biodiesel
“Caterpillar no aprueba ni prohíbe el uso de combustibles biodiesel. Caterpillar no está en condiciones de evaluar las muchas variaciones del biodiésel y los efectos a largo plazo en el rendimiento, la durabilidad o el cumplimiento de las normas de emisiones de los productos Caterpillar. El uso de combustible biodiesel no afecta los materiales y la mano de obra de Caterpillar. Las fallas que resultan del uso de cualquier combustible no son defectos de fábrica de Caterpillar. Por lo tanto, el costo o la reparación NO estarían cubiertos por la garantía de Caterpillar”. (17) |
¿Cómo puedo estar seguro de que estoy recibiendo buen combustible?
Es importante mantener el problema de la mala calidad, combustible fuera de especificaciones en perspectiva: la gran mayoría de los consumidores de biodiesel no experimentan ningún problema relacionado con el combustible. También hay (desafortunadamente) gasolina y combustible diesel fuera de especificaciones en el mercado.
Para reducir sus posibilidades de comprar biodiesel fuera de especificación, conozca a su distribuidor y haga preguntas. ¿Cuánto tiempo han estado en el negocio? ¿Qué materias primas se utilizan? ¿Cuáles son las características de clima frío del combustible? ¿Con qué frecuencia se prueba el combustible para el cumplimiento de ASTM? ¿Su fabricante y comercializador BQ-9000 están acreditados?
No asuma que las empresas más grandes son necesariamente mejores. Muchos pequeños productores se enorgullecen de producir un excelente combustible, y se sabe que algunos grandes productores hacen lotes malos.
Pruebas de calidad de combustible “hágalo usted mismo”
Puede enviar por correo una muestra de combustible a un laboratorio para realizar pruebas completas de ASTM, pero es probable que el precio sea de $ 800 a $ 1,000 o más. Afortunadamente, hay algunas alternativas económicas para los consumidores y los fabricantes de combustible.
El Dr. Randall von Wedel ha desarrollado un kit de prueba simple llamado prueba pHLip (pronunciado “flip”). Llene un vial con B100 al nivel indicado, luego voltee la muestra 10 veces y espere 10 minutos para que el combustible flote hacia la parte superior. A través de la inspección visual, puede identificar una variedad de problemas de calidad del combustible, incluido el combustible viejo, mal lavado u oxidado. Los kits NO son un sustituto de las pruebas y estándares ASTM, pero cuestan solo alrededor de $ 5 por prueba y permiten pruebas rápidas en el campo. Para obtener más información, visite
www.phliptest.com
.
Resultados de la prueba pHLip, que muestran problemas de calidad del combustible. Foto: www.biodieselcommunity.org
Varias pruebas simples de calidad de combustible también se describen en el sitio de Journey to Forever. Estos incluyen la “prueba de lavado”, “prueba de reprocesamiento”, “prueba de metanol” y otros. Si bien la mayoría de estos son principalmente de interés para los fabricantes de combustible biodiesel, algunos también están dentro de la capacidad de los consumidores de combustible con mentalidad técnica.
Conclusión
Los usuarios de biodiesel deben tomar algunas precauciones básicas para evitar problemas de rendimiento:
- Realice un mantenimiento regular, revise los filtros de combustible con frecuencia y cámbielos según sea necesario.
- Comprenda las propiedades del biodiesel para climas fríos y tome las precauciones adecuadas.
- Tenga en cuenta la incompatibilidad del biodiesel con ciertos materiales y reemplace cualquier pieza incompatible, especialmente las líneas de combustible de caucho.
- Drene regularmente el agua del fondo de los tanques de combustible, para evitar el crecimiento microbiano.
- Use biodiesel almacenado dentro de aproximadamente seis meses.
- Asegúrese de que el combustible cumpla con ASTM D6751.
- Incorporar el biodiesel en las operaciones agrícolas gradualmente. Comience lentamente y amplíe su uso del combustible a medida que gane confianza.
- Asegúrese de que su biodiesel provenga de una fuente confiable. Conozca a su proveedor de combustible y haga preguntas sobre materias primas y pruebas de calidad.
Uso, manejo y calidad del
combustible de biodiesel Por Andrew Pressman y Mike Morris
Especialistas en agricultura NCAT
Publicado en septiembre de 2007
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Ranura 314
Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte gracias a la financiación de la Agencia de Gestión de Riesgos del USDA.
