Agricultura climáticamente inteligente en el centro y sur de los Apalaches
Por Tammy Barnes, Especialista en Agricultura Sostenible de NCAT
Me encantan los álamos dorados del otoño que se encuentran entre los árboles de hoja perenne en las cadenas montañosas del oeste de EE. UU., ¡Pero el otoño en los Apalaches tiene que ver con el color! Los naranjas, rojos, burdeos, púrpuras y bronces de las maderas duras mixtas ofrecen una gloriosa paleta de pinturas. La ciencia del color de las hojas es compleja y no se comprende bien. Las condiciones climáticas, como la temperatura y la humedad del suelo, durante la temporada de crecimiento afectarán los colores de las hojas. Los diferentes tipos de árboles de madera dura proporcionan mucho color en todo el paisaje y esa variedad es importante para los habitantes del bosque y para un ecosistema próspero. Cuando las hojas caen, ayudan a repoblar el suelo del bosque con nutrientes y materia orgánica del suelo. Esto ayuda a los organismos del suelo, insectos y animales que viven en el bosque.
Los montes Apalaches y sus valles son muy productivos y se encuentran entre uno de los bosques más importantes y saludables de los Estados Unidos y del mundo. Esta región tiene un gran potencial para almacenar carbono atmosférico (gases de efecto invernadero), que es el impulsor de los extremos climáticos, por ejemplo, sequías más frecuentes, calor prolongado, temperaturas diarias promedio más altas y cambios en la intensidad, el momento y la cantidad de lluvia (eventos de inundación). Se estima que este paisaje almacena actualmente el 56% de las reservas de carbono sobre el suelo del este de EE. UU., según
Working Woodlands in the United States de
The Nature Conservancy. La mayor parte de esta región de los EE. UU. es de propiedad privada y, por lo tanto, puede desarrollarse o talarse legalmente, lo que resulta en una pérdida de carbono almacenado.
¿Qué es la agricultura climáticamente inteligente?
A través del proceso natural de la fotosíntesis de las plantas, el CO2 atmosférico (carbono) se captura y almacena en el material vegetal: hojas, tallos y raíces. Durante el otoño y el invierno, las hojas caídas y otros materiales vegetales se descomponen para convertirse en materia orgánica del suelo o carbono, por lo que el CO2 se toma del aire y se deposita en el suelo (secuestrado). Ciertas prácticas de manejo de la tierra podrían aumentar este proceso, mejorando así la salud y la estructura del suelo. Una buena estructura del suelo permite una mejor infiltración de agua y capacidad de retención de agua del suelo, lo cual es importante para preservar o mejorar la calidad del agua y disminuir la probabilidad de inundaciones. Básicamente, la agricultura de carbono se centra en optimizar los insumos de carbono del suelo en la granja a través del crecimiento de las plantas. Las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, según la definición del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés), ayudan a fijar el carbono en el suelo de las tierras de trabajo y los bosques. Estas prácticas incluyen el pastoreo manejado o adaptativo, el silvopastoreo, la agricultura forestal, los bordes y zonas de amortiguamiento de los campos, los setos, el desarrollo o la expansión de la zona ribereña, los cultivos de cobertura y la rotación de cultivos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas prácticas de NRCS no serán prácticas para que el productor o los propietarios de las tierras las implementen porque no se ajustan a sus objetivos de producción o no funcionan en ciertas áreas geográficas. La instalación de una o más de estas prácticas climáticamente inteligentes puede ser costosa al principio, pero deberían amortizarse con el tiempo a través de la disminución de los insumos necesarios, por ejemplo, fertilizantes, heno y alimento para el ganado, resiembra y aumento del rendimiento de las plantas debido a una mejor función del suelo. Las subvenciones del USDA-NRCS, los Distritos Estatales de Conservación de Suelos y Aguas y las subvenciones de Conservación Estatal pueden ayudar a pagar el desarrollo de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes, pero muchas organizaciones sin fines de lucro tienen fondos disponibles, como Accelerating Appalachia, que ofrece fondos para la instalación y el monitoreo de prácticas a través de su programa Building Soil Building Equity. Visite el sitio web de ATTRA para conocer otras oportunidades de financiamiento, consultas o preguntas y asistencia técnica.
Desarrollo de un plan climáticamente inteligente
La planificación climáticamente inteligente es como la planificación de la conservación de toda la finca. Un equipo de planificación trabaja con los productores y administradores de tierras para decidir qué prácticas encajarían en su operación agrícola, cumplirían con los objetivos agrícolas y tendrían la mayor oportunidad de capturar carbono en el aire o reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La elección de la práctica está influenciada por la topografía, el tipo de suelo, el manejo de nutrientes, el riesgo de erosión y las condiciones climáticas actuales. Un conjunto de prácticas de NRCS que son adecuadas para los Apalaches centrales y meridionales se evalúan y eligen para su aplicación en la granja después de una visita al sitio por parte del equipo de planificación y la estimación de los beneficios de los gases de efecto invernadero y / o el secuestro de carbono por práctica y uso de productos básicos COMETA-granja y Planificador de cometas, así como otras herramientas de modelado. Estas prácticas elegidas deben mostrar un potencial positivo de costo-beneficio y tener beneficios económicos para el productor. Los planificadores de granjas de carbono de NCAT y los especialistas en agricultura están disponibles para brindar ayuda técnica.
Recursos relacionados de ATTRA:
Agricultura, alteración del clima y retención de carbono
Otros recursos:
La ciencia de los colores otoñales
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.
