Agricultura de invierno en Florida: las ganancias están listas para la recolección

Por Hakeem Holmes, Especialista en Agricultura Sostenible de NCAT

Florida es conocida por ser el Estado del Sol, que atrae a millones de visitantes cada año a sus parques temáticos, playas, excursiones de pesca y otras atracciones. El sol de Florida es el factor principal para impulsar no solo el turismo, sino también la segunda industria más grande del estado: la agricultura. Después de que los agricultores de Florida cosechan una amplia gama de cultivos de verano, los campos no permanecen inactivos por mucho tiempo. En Florida, llamamos a la temporada de crecimiento de invierno la “segunda temporada” de la agricultura. A diferencia de gran parte de los Estados Unidos, donde la agricultura se ralentiza o se detiene durante el invierno debido a las bajas temperaturas y la nieve, el clima templado de Florida permite el cultivo durante todo el año. La segunda temporada suele ir desde finales de otoño hasta principios de primavera, aprovechando las temperaturas más frescas y la abundante luz solar. Este período es ideal para cultivar cultivos que prosperan en climas más fríos, como verduras de hoja verde, fresas, tomates, pimientos y arándanos.

Los agricultores aquí convierten ese sol de Florida en ganancias durante los meses de invierno, especialmente en la extensa zona libre de heladas de Florida, donde las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación y los cultivos están a salvo de los daños causados por las heladas. Florida se encuentra en las zonas de rusticidad de las plantas 8-11 del USDA, y las zonas 10 y 11 se consideran libres de heladas.

Los cinco grandes cultivos comerciales para el invierno en Florida son las verduras de hoja verde, las fresas, los tomates, los pimientos morrones y los arándanos. La buena noticia para los pequeños productores de Florida es que estos cultivos comerciales de invierno pueden ser rentables en una superficie limitada. Estos cultivos tienen muchos beneficios para los pequeños productores de Florida debido a la alta demanda en los meses de invierno, la cosecha extendida, las oportunidades del mercado local y la versatilidad del uso de estos productos básicos.

Verduras de hoja verde:

• Bajos costos iniciales: Las verduras de hoja verde requieren una inversión mínima en semillas y, a menudo, se pueden cultivar en parcelas más pequeñas o incluso en contenedores.
• Entrega rápida: Muchas variedades, como las coles y la col rizada, maduran rápidamente y pueden estar listas para la cosecha en tres meses. Después de la primera cosecha, las hojas volverán a crecer en plantas individuales dos o tres veces antes de que la planta ya no sea viable, lo que permite múltiples cosechas dentro de una temporada y un retorno de la inversión más rápido.
• Atractivo para el mercado local: Los consumidores buscan cada vez más verduras frescas cultivadas localmente, lo que las convierte en una opción popular para los mercados de agricultores y las CSA.
• Potencial de valor agregado: Los pequeños agricultores pueden crear flujos de ingresos adicionales vendiendo mezclas prelavadas y embolsadas, o incluso ofreciendo experiencias de “corte propio” en sus granjas.

Fresas:

• Alta demanda: Las fresas son una fruta muy querida con una demanda constante, especialmente para las variedades de temporada cultivadas localmente.
• Precios premium: Debido a su naturaleza perecedera y su disponibilidad limitada en invierno, las fresas a menudo tienen precios más altos que otras frutas.
• Potencial de agroturismo: Las granjas de fresas “U-Pick” pueden ser una atracción popular, ya que ofrecen ingresos adicionales a través de las tarifas de entrada y las ventas en el lugar.
• Diversificación: Las fresas complementan bien otros cultivos, añadiendo diversidad a las ofertas de una pequeña granja y atrayendo a una base de clientes más amplia.

Tomates:

• Cultivo versátil: Los tomates pueden venderse frescos, utilizarse para enlatar o hacer salsas, o incluso procesarse en otros productos, lo que ofrece flexibilidad a los pequeños agricultores.
• Variedades autóctonas: El cultivo de tomates reliquia únicos puede diferenciar las ofertas de una pequeña granja y atraer a clientes que buscan variedades especiales.
• Atractivo culinario: Los chefs y cocineros caseros valoran los tomates frescos y sabrosos, lo que los convierte en un ingrediente codiciado para restaurantes y mercados de agricultores.
• Temporada extendida: Con una cuidadosa selección de variedades y siembra sucesiva, los pequeños agricultores pueden ampliar su cosecha de tomate y su potencial de ingresos.

Pimientos:

• Variedad: La diversa gama de colores y sabores (dulces, suaves o picantes) permite a los pequeños agricultores satisfacer las diferentes preferencias de los consumidores y crear productos de nicho.
• Potencial durante todo el año: En las regiones más cálidas de Florida, los pimientos morrones se pueden cultivar durante todo el año, lo que proporciona una fuente de ingresos constante para los pequeños agricultores.
• Almacenamiento y conservación: Los pimientos se pueden almacenar durante períodos más largos que las verduras de hoja verde, lo que reduce la presión para vender rápidamente y permite un procesamiento de valor agregado.
• Atractivo visual: Sus colores vibrantes los convierten en una adición llamativa a los mercados de agricultores y puestos agrícolas, atrayendo clientes e impulsando las ventas.

Arándanos:

• Cultivo perenne: Los arándanos son una planta perenne, lo que significa que producen durante varios años, lo que reduce los costos de replantación y proporciona un flujo de ingresos confiable para los pequeños agricultores.
• Beneficios para la salud: Su reputación como superalimento con numerosos beneficios para la salud es atractiva para los consumidores preocupados por la salud.
• Oportunidades de valor agregado: Los arándanos se pueden usar en una amplia gama de productos como mermeladas, productos horneados y batidos, creando flujos de ingresos adicionales.
• Elija su propio producto: Al igual que las fresas, los arándanos son adecuados para las operaciones de “U-Pick”, ya que ofrecen una experiencia divertida y atractiva para los clientes al tiempo que proporcionan ingresos adicionales para la granja.

Elegir el mercado adecuado para sus productos es esencial para minimizar el riesgo y crear un flujo de ingresos estable. Estos son algunos mercados potenciales a tener en cuenta:

• Mercados de agricultores locales: Las ventas directas al consumidor en los mercados de agricultores permiten a los agricultores establecer relaciones con los clientes, recibir comentarios valiosos y, a menudo, exigir precios superiores por sus productos frescos.
• Programas de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA): Los CSA proporcionan una fuente de ingresos constante para los agricultores y ofrecen a los consumidores una parte de la cosecha durante toda la temporada. Esto fomenta un sentido de comunidad y riesgo compartido entre los agricultores y sus clientes.
• Restaurantes y tiendas de comestibles: La venta a restaurantes y tiendas de comestibles locales puede abrir mayores volúmenes de ventas y proporcionar una salida constante para los productos.
• Plataformas en línea y redes sociales: El uso de plataformas en línea y redes sociales para llegar a los clientes directamente o a través de los mercados de agricultores en línea puede expandir el alcance de una granja y conectarse con nuevas audiencias.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida permite que los agricultores de todos los tamaños participen en sus esfuerzos de comercialización para promover los productos y productos cultivados en la Florida al convertirse en agricultores “Fresh from Florida.” Una etiqueta de “Fresco de Florida” en su empaque ayudará a distinguir su producto, especialmente si planea vender al mercado más amplio fuera del estado. Los consumidores potenciales identificarán su producto con esta etiqueta como cultivado localmente, fresco y de temporada, y de alta calidad.

Una consideración adicional para la agricultura de invierno en Florida es que, dado que la tierra está en un ritmo de uso casi constante, es importante implementar métodos sostenibles de plantación, cultivo y cosecha siempre que sea posible. La rotación de cultivos mejora la fertilidad del suelo, minimiza la erosión, interrumpe los ciclos de plagas y enfermedades y reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos. Es beneficioso rotar entre un cultivo de leguminosas fijadoras de nitrógeno (como frijoles o guisantes) y un cultivo que se alimenta de nitrógeno pesado (como verduras de hoja verde o tomates). Las leguminosas reponen el nitrógeno en el suelo, lo que reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos, al tiempo que mejora la estructura del suelo y reduce la presión de plagas y enfermedades.

El sol invernal de Florida brilla intensamente en un mundo de oportunidades para los agricultores. La “segunda temporada” de la agricultura no se trata solo de extender la cosecha, sino de aprovechar una ventaja única que distingue a Florida. Con opciones estratégicas de cultivos, prácticas sostenibles y un marketing inteligente, los agricultores de Florida pueden capitalizar la demanda de productos frescos y locales durante los meses de invierno, mientras que la mayoría de las tierras agrícolas están bajo un manto de nieve. La oportunidad de aumentar los ingresos, diversificar los cultivos y una comunidad agrícola próspera está lista para la recolección. Por lo tanto, no deje que sus campos permanezcan inactivos: aproveche el sol, el suelo fértil y los consumidores ansiosos de Florida, ¡y comience a planificar su cosecha de invierno hoy!

Recursos relacionados de ATTRA:

Opciones de cultivos de cobertura para zonas cálidas y húmedas

Consejos para vender en mercados de agricultores

Consejos para vender a través de CSA – Agricultura apoyada por la comunidad

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Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.