El Caso ATTRA Del Mes – Abril 2023
Compra y ubicación de un túnel alto para extender la temporada de cultivo
Por Chris Lent, especialista en agricultura de NCAT
Cuando comencé a usar túneles altos para proteger algunos cultivos en mi finca, cambió todo, desde mi programa de siembra hasta la forma en que me acercaba a mis mercados. Este blog es el primero de una serie sobre la extensión de la temporada de túneles altos. Cada uno tendrá un enfoque diferente, como la selección de cultivos, los calendarios de siembra, el manejo de enfermedades y plagas y la fertilidad del suelo. Este blog comienza desde el principio: comprar y ubicar un túnel alto para comenzar a extender la temporada de crecimiento en su granja.
La Compra: Si ha decidido agregar o expandir la producción de túnel alto en su operación, hay muchas opciones disponibles y las opciones pueden ser confusas. Elija un proveedor que hablará con usted y responderá a sus preguntas. Esto implica un buen servicio al cliente que puede ser importante durante todo el proceso de compra e instalación de tu túnel. Elegir un proveedor que sea local a su granja o al menos dentro de su región puede reducir los costos de envío, y es más probable que ofrezcan túneles apropiados para su local. Por ejemplo, los proveedores en la parte norte del país ofrecen kits con soportes adicionales para viento y nieve. Si su granja ve acumulación de nieve, un túnel con un techo puntiagudo (llamado forma gótica) ayuda a arrojar la nieve del túnel.
Recomiendo comprar un túnel tan grande como lo permita su presupuesto, pero también use sus mercados y la capacidad de mano de obra de la granja para informar su decisión. Recuerde, también, que puede planear agregar espacio de túnel adicional más adelante. A menudo, lo ancho y la longitud del túnel será determinado por el tamaño de las camas de cultivo ya establecidos que desea cubrir. La anchura para túneles varia de 12 pies hasta 34 pies, y puede hacerlos tan largos como sea necesario en incrementos de 4 pies. El tamaño del túnel afectará el costo pero, en general, cuanto más largo sea el túnel, menor será el precio por pie cuadrado de espacio de cobertura.
Con los aumentos de precios recientes, ahora puede esperar un rango de costos de $3 a $6 por pie cuadrado de espacio cubierto para un kit de túnel básico. Eso incluye el marco de metal, la cubierta de plástico y, por lo general, el canal de alambre móvil (para unir el plástico al túnel). Los kits con paredes enrollables y refuerzos adicionales contra el viento a menudo tienen costos más altos. Como regla general, puede agregar un 25 % adicional estimado al costo de los kits que no incluyen tableros de base ni marcos para las paredes a los extremos. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) ofrece contratos de costos compartidos para cubrir el costo de un túnel alto a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP).
La extensión de la temporada se puede lograr en un túnel con una sola capa de plástico, especialmente si cubre las camas de cultivo con cubierta baja para hileras o plástico o si su granja se encuentra en un área más cálida del país. Si su plan es cultivar todo el invierno en la parte norte del país, recomendaría dos capas de plástico con una capa de aire mantenida entre ellas usando un pequeño soplador o espaciadores plásticos. Además, al elegir el plástico de su invernadero, asegúrese de que esté tratado con un anti condensado (AC) que evita que la condensación que se forma en el interior del plástico caiga sobre usted y sus cultivos. Esto será una parte importante del control de enfermedades foliares en cultivos de invierno. Casi más importante para el cultivo de invierno es el plástico tratado con infrarrojos (IR), que ayuda a mantener el calor dentro del túnel cuando las temperaturas bajan por la noche.
Los pasos para comprar e instalar un túnel toman tiempo. Muchos cultivos de extensión de temporada requieren una fecha de siembra a fines del verano, por lo que el túnel y los lechos en su interior deberían estar listos para la siembra el 1 de agosto en la parte norte del país. Si desea aprovechar los costos compartidos de NRCS, necesitará tiempo para entrar a un contrato de conservación con ellos y solicitar dólares de costos compartidos. Eso toma tiempo, y además puede tomar de varias semanas a un mes después de que ordene un túnel para que se lo entreguen. Los túneles altos generalmente se consideran estructuras impermanentes, pero si su granja está en un entorno urbano o periurbano, necesitará tiempo para consultar con la autoridad de zonificación local para ver si se requiere un permiso. La instalación también lleva tiempo y requiere un plan.
Los fabricantes de túneles están mejorando las instrucciones de instalación y algunos ofrecen guías y videos instructivos en sus sitios web. Algunos fabricantes también ofrecerán servicios de instalación. Contratar la instalación puede valer la pena cuando se consideran los ahorros de tiempo y mano de obra agrícola, y puede aprender observando la instalación cuando instale un segundo túnel. Sin embargo, la mayoría de los agricultores tienen acceso a las herramientas, la mano de obra y las habilidades necesarias para instalar un túnel alto y la mayoría decide encargarse de la instalación por su cuenta.
Ubicación: El sitio de instalación debe tener suelos de buena calidad y bien drenados para que la primera cosecha se pueda sembrar sin mucha alteración del suelo. El sitio también debe estar lo más nivelado posible. Si hay demasiado pendiente de extremo a extremo del túnel y especialmente de lado a lado, la resistencia del túnel puede ser comprometida. Siga las recomendaciones del fabricante para la pendiente máxima.
Para que sea más fácil dar a los cultivos de túnel alto la atención que necesitan, la ubicación del túnel debe estar en una ubicación central y accesible en su granja. Los cultivos de túnel alto dependen completamente del riego para satisfacer sus necesidades de agua, por lo que el acceso a una fuente de agua de calidad es crucial. El acceso a la electricidad no es crucial, pero puede dar la opción de ventilación con ventilador y automatización del sistema de ventilación para un control más preciso de la temperatura y la humedad dentro del túnel.
En un evento de lluvia de 1 pulgada, un túnel alto de 30’x90′ puede arrojar casi 2,000 galones de agua. En regiones de mucha precipitación, asegúrese de que el agua se agote y se aleje de su túnel y no en las camas dentro del túnel. Para lograr esto, algunos productores cavan una pequeña zanja a lo largo de las paredes laterales del túnel para capturar y desviar el agua de lluvia. Se puede instalar una tubería perforada y grava en la zanja para ayudar a alejar el agua más rápidamente.
En el norte de los Estados Unidos, la longitud de su túnel alto debe estar lo más cerca posible de la orientación este-oeste para el cultivo de invierno. De esta manera, puede captar la mayor cantidad posible de sol de invierno para calentar el aire y el suelo dentro del túnel. Los productores ubicados al sur de los 40° de latitud deben considerar una orientación de norte a sur para limitar la ganancia de calor en el verano, todavía habrá mucho sol en los meses de invierno para calentar el túnel para cultivos de clima frío.
Según el mercado y los objetivos de ventas que haya establecido para su granja, invertir en un túnel alto le dará la capacidad de expandir los mercados y aumentar las ventas sin aumentar el área de producción. Espero que esta publicación ayude a aclarar algunas de las consideraciones relacionadas con la compra e instalación de un túnel en su granja. Busque en futuros blogs ideas sobre cómo gestionar cultivos en túneles altos para aprovechar al máximo esta valiosa herramienta.
