Diagnóstico de la compactación del suelo en tierras de pastoreo
Por Justin Morris
En un blog anterior, discutimos las causas de la compactación del suelo, impulsada en gran medida por el sobrepastoreo, que reduce la profundidad de enraizamiento, la exudación de las raíces y la agregación del suelo. Ahora que conocemos la causa de la compactación del suelo, ¿cómo podemos determinar si la compactación del suelo está presente y la gravedad de la misma? Sigue leyendo para descubrirlo.
Diagnóstico de la compactación
La mejor manera de diagnosticar la compactación es observando la estructura del suelo, así como los patrones de crecimiento de las raíces. Todo lo que necesitas es una pala, un cuchillo y algo para medir. Aquí hay un enlace a un video que habla sobre la evaluación de la salud del suelo de los pastizales utilizando estas herramientas. Primero, ubique un área del pasto que parezca representativa de todo el pasto. Cava un hoyo de 18 pulgadas de profundidad y al menos 12 pulgadas de ancho. Si el hoyo no se puede cavar a una profundidad de 18 pulgadas, cava lo más profundo posible. Una vez que hayas cavado el hoyo, usa un cuchillo para recoger un lado de la cara del hoyo para que se elimine cualquier mancha de tierra creada por la pala mientras cavabas. Esto ayudará en gran medida a determinar lo que están haciendo las raíces, así como a examinar la estructura del suelo. Si mirar dentro del hoyo es un poco difícil, corte con cuidado una rebanada de 2 pulgadas de grosor por 6 pulgadas de ancho en toda la profundidad del hoyo y colóquela horizontalmente en la superficie del pasto (vea la foto a continuación). Las palas con palas largas y estrechas son mucho más adecuadas para esta tarea, ya que puede ser difícil quitar la rebanada completamente intacta sin que se deshaga. Una vez que se coloca la rebanada, es mucho más fácil observar la estructura del suelo.
Una rebanada de tierra de 18 pulgadas de largo colocada horizontalmente en un pastizal para que sea más fácil observar la estructura del suelo y la profundidad de enraizamiento. Foto: Justin Morris
Ya sea que esté mirando o no el suelo en el hoyo o colocado horizontalmente en la superficie del pasto, comience en la superficie del suelo y observe la profundidad de enraizamiento. ¿Están la mayoría de las raíces solo en las primeras pulgadas del suelo o son abundantes hasta el fondo? Los pastizales con altas cantidades de compactación generalmente tienen la mayoría de sus raíces en las tres pulgadas superiores más o menos. De hecho, las tres pulgadas superiores pueden no ser más que raíces sin apenas tierra. Esta condición es lo que se llama césped atado cuando las raíces crecen horizontalmente, pero no bajan verticalmente en gran medida. Si bien esto es genial para una granja de césped, ¡es terrible para los pastos! La foto de abajo es un buen ejemplo de una situación de este tipo en la que utilicé una cinta métrica y una bandera de alfiler de alambre para determinar las profundidades de las raíces y la compactación. Otro signo obvio de compactación es la forma de las raíces primarias, donde la raíz tiene la forma de la letra J, también conocida como enraizamiento J. En esta situación, la raíz primaria crece hacia abajo hasta que se encuentra con una capa de compactación, en cuyo caso la raíz primaria comienza a crecer hacia los lados con la esperanza de encontrar un camino para crecer hacia abajo nuevamente.
Un hoyo de 18 pulgadas de profundidad en un pastizal sobrepastoreado. El 90 por ciento o más de las raíces se concentran en las 3 pulgadas superiores con una zona de compactación de 6 pulgadas de espesor directamente debajo. Muy pocas raíces se encuentran en la zona de compactación o a profundidades más profundas. Foto: Justin Morris
Después de observar las raíces, observe la estructura del suelo, que comprende la forma y la disposición de las partículas del suelo. Si el suelo parece denso sin espacio visible para el aire o el agua, entonces el suelo generalmente se compacta. Si el suelo tiene una apariencia porosa como pastel de chocolate o pan horneado, entonces el suelo no se compacta. Además, clavar una bandera de alambre en el costado del orificio o verticalmente en una rebanada colocada horizontalmente cada pulgada desde la parte superior del orificio hasta la parte inferior para sentir la resistencia relativa es una forma práctica de averiguar exactamente dónde comienza y termina la compactación. Para rodajas de tierra dispuestas horizontalmente, es más fácil observar dónde cambia la densidad del suelo (vea la foto a continuación).
Suelo colocado horizontalmente en la superficie del pastizal que muestra una condición de césped a una profundidad de 3 pulgadas. El suelo por debajo de la profundidad de 3 pulgadas está severamente compactado ya que el suelo se rompe naturalmente horizontalmente en terrones grandes con muy pocas raíces que crecen a través de ellos. Foto: Justin Morris
Si bien se necesita un poco de tiempo y esfuerzo para cavar un hoyo para examinar la profundidad de enraizamiento y la estructura del suelo, ¡este es un tiempo bien empleado! La información recopilada de este esfuerzo es invaluable para determinar el alcance de la compactación y la mejor manera de eliminarla.
Recursos relacionados de ATTRA:
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.
