Hoja de consejo: El estiércol en los sistemas de producción orgánica

Por Thea Rittenhouse, Especialista en Agricultura de NCAT

Beneficios del estiércol

El estiércol del ganado es un recurso valioso para el manejo orgánico y sostenible del suelo. Se utiliza más eficazmente en combinación con otras prácticas sostenibles como la rotación de cultivos, el cultivo de cobertura, el abono verde y el encalado. En la producción orgánica, el estiércol se aplica comúnmente al campo como estiércol crudo (fresco o seco) o estiércol compostado (Kuepper, 2003). El estiércol puede agregar nutrientes importantes para las plantas (nitrógeno, potasio y fósforo, conocidos colectivamente como NPK) al suelo y mejorar la calidad del suelo. El compostaje de estiércol crudo mediante la adición de otras materias primas y ropa de cama ayudará a la descomposición y producirá un producto terminado rico en humus con poco o nada de amonio o nitrato soluble. Este producto terminado aumentará la fertilidad del suelo (Evanylo et al., 2008). El momento de la aplicación del estiércol es muy importante para garantizar que el estiércol beneficie a las plantas y al suelo. El estiércol, si se aplica y maneja correctamente, puede ser un gran medio para mejorar la calidad del suelo y los cultivos, pero hay algunos aspectos importantes de la salud del suelo y la seguridad alimentaria a considerar cuando se usa en un sistema de granja orgánica.

Regulaciones orgánicas del USDA para estiércol y compost a base de estiércol 7 CFR § 205.203 (c)

El NOP tiene pautas muy específicas sobre los procedimientos de compostaje de estiércol.

• El estiércol crudo no debe contaminar el suelo, el agua o los cultivos con patógenos, exceso de nutrientes, etc. El estiércol no debe aplicarse en suelo congelado.
  • El estiércol animal crudo deberá ser compostado a menos que:
    Aplicado a tierras utilizadas para un cultivo no destinado al consumo humano;
  • Incorporado al suelo no menos de 120 días antes de la cosecha de un producto cuya porción comestible tenga contacto directo con la superficie del suelo o las partículas del suelo; o
  • Incorporado al suelo no menos de 90 días antes de la cosecha de un producto cuya porción comestible no tenga contacto directo con la superficie del suelo o las partículas del suelo.
• Para los abonos compostados, debe existir una relación inicial C:N de entre 25:1 y 40:1 para la mezcla de materiales. El Documento de orientación NOP 5021: Compost y vermicompost en la producción de cultivos orgánicos proporciona métodos y recomendaciones alternativas.
• Las temperaturas entre 131 ° F y 170 ° F deben mantenerse durante tres días utilizando un sistema de pilotes aireados estáticos o en el recipiente.
• Las temperaturas entre 131 ° F y 170 ° F deben mantenerse durante 15 días utilizando un sistema de compostaje de hileras, período durante el cual los materiales deben girarse un mínimo de cinco veces, y este período debe ser seguido por un período de curado adecuado.

Consideraciones

• Los productores orgánicos que hacen su propio compost deben mantener registros precisos de sus operaciones de compostaje para demostrar que el compost se produjo de acuerdo con los criterios citados anteriormente.
• Estiércol de oveja en un callejón de nogales recortado de cobertura. Este agricultor dejó de pastar ovejas en su huerto de nogales debido al riesgo potencial (y responsabilidad) de contaminación por patógenos por el contacto con estiércol no descompuesto.
• El compost que no contenga materiales animales como materia prima podrá utilizarse sin restricciones, siempre que no contenga materiales vegetales prohibidos o de uso restringido.
• Si se compra el estiércol compostado, el productor necesita documentación del proveedor que demuestre que el proceso de compost cumple con los requisitos de NOP o debe realizar más compostaje en el sitio que cumpla con los requisitos de NOP.
• El estiércol que no se incorpora incluso durante un par de días puede perder una parte significativa de su contenido de nitrógeno a través de la volatilización.
• El estiércol fresco puede transmitir enfermedades humanas (salmonella / E. coli), por lo que el estiércol fresco no debe usarse como fertilizante de aderezo lateral en cultivos de hortalizas, y existen parámetros específicos en los intervalos entre la aplicación de estiércol y la cosecha de cultivos.
• El uso continuo de estiércol tiende a acidificar el suelo. A medida que el estiércol se descompone, libera varios ácidos orgánicos que ayudan a hacer que los minerales del suelo estén disponibles. Con el tiempo, este proceso agota el suelo de calcio y hace que los niveles de pH caigan por debajo del óptimo para la mayoría de los cultivos. Los estiércoles suministran algo de calcio, pero no lo suficiente como para contrarrestar la tendencia hacia el aumento de la acidez.
• El uso de estiércol crudo a veces puede aumentar los problemas de malezas. Algunos estiércol contienen semillas de malezas de materiales de cama como paja y heno viejo. Este problema se puede eliminar si se utiliza estiércol compostado.
• El estiércol fresco con altos niveles de nitrógeno y sales puede quemar las raíces de las plántulas. El estiércol debe ser probado antes de aplicar al suelo.
• Las aplicaciones pesadas de estiércol crudo pueden causar un aumento de la salinidad en suelos que no drenan bien.
• El estiércol es rico en nutrientes específicos como fosfato y potasa. Estos nutrientes pueden beneficiar a los cultivos, pero las aplicaciones repetidas pueden resultar en una acumulación perjudicial en el suelo. Específicamente, ha habido una preocupación con un exceso de suministro de fósforo en suelos donde se usa demasiada basura de pollos de engorde o estiércol lechero. El exceso de fosfato en el suelo puede interferir con la absorción de otros nutrientes por parte de las plantas, como el cobre y el zinc. La potasa excesiva puede restringir la absorción de boro, manganeso y magnesio (Kuepper, 2003).

Requisitos de mantenimiento de registros NOP

Todos los agricultores que utilizan este tipo de enmiendas del suelo deben mantener registros precisos de la aplicación y producción de estiércol y compost. Los agricultores deben registrar con precisión la fecha de aplicación de cualquier enmienda del suelo no tratada o compostada de origen animal. Si la enmienda proviene de una fuente de terceros, se requiere documentación de que la enmienda se ha sometido a un proceso científicamente válido para cumplir con los requisitos para una enmienda tratada, y que se ha almacenado de una manera que evite la contaminación de las áreas circundantes y los suministros de agua.

Requisitos de almacenamiento y manipulación de estiércol NOP

• NOP requiere que los agricultores manipulen y almacenen las enmiendas biológicas del suelo de origen animal de una manera que no contamine los productos cubiertos; superficies en contacto con alimentos; las superficies utilizadas para el cultivo, la cosecha, la tenencia y el embalaje; y fuentes de agua y sistemas de distribución. Los agricultores también deben asegurarse de que las enmiendas tratadas no estén contaminadas por enmiendas no tratadas o “en proceso”.
• La FDA no permite el uso de desechos humanos para el cultivo de productos, excepto los biosólidos de lodos de aguas residuales que se utilizan de acuerdo con los requisitos de la Agencia de Protección Ambiental (FDA, 2015). Los lodos de depuradora están prohibidos
  bajo las regulaciones orgánicas del USDA en la sección 205.105(g).
• El estiércol se puede almacenar si está bajo la cubierta de un edificio o una lona y lejos de cualquier área de drenaje y agua estancada.

Estiércol crudo vs. estiércol compostado

• Un proceso de compostaje efectivo convierte los desechos animales, la ropa de cama y otros productos crudos en humus, la fracción orgánica relativamente estable, rica en nutrientes y químicamente activa que se encuentra en el suelo fértil. En el humus estable, prácticamente no hay amoníaco libre o nitrato soluble, pero el nitrógeno está ligado como proteínas, aminoácidos y otros componentes biológicos. Otros nutrientes se estabilizan en el compost también (Kuepper 2003).
• El compostaje del estiércol de ganado reduce muchos de los inconvenientes asociados con el uso de estiércol crudo. También es menos probable que cause desequilibrios de nutrientes. El estiércol compostado se puede aplicar de forma segura directamente a los cultivos de hortalizas.
• El estiércol crudo puede ser una fuente excelente y efectiva de nitrógeno disponible y otros nutrientes, y puede estimular los procesos biológicos en el suelo si la aplicación se sincroniza correctamente y si se aplica de la manera correcta (consulte las consideraciones anteriores y las recomendaciones NOP 5021).

Aplicación y tasas de estiércol

• 

  Figura 1. Este gráfico predice la liberación de N durante el primer año después de la aplicación de estiércol. Fuente: Adaptado de Bary et al., 2000

  Cultivar estiércol en el suelo poco después de esparcirlo o aplicarlo en cultivos de cobertura son dos métodos de aplicación seguros que conservan los nutrientes del estiércol. Los cultivos de cobertura de pasto, como el centeno y el raigrás, son especialmente buenos como “cultivos de captura”, cultivos de cobertura cultivados para absorber nutrientes solubles del perfil del suelo para evitar que se filtren.

• El compostaje de hojas, un proceso en el que se aplica una capa delgada de materia orgánica que se descompone lentamente sobre el suelo y luego se cultiva, mejora la captura de nitrógeno amoniacal del estiércol, pero requiere labranza, lo que deja el suelo desnudo y vulnerable a la erosión y las pérdidas por lixiviación. La aplicación superficial de estiércol (sin incorporación de suelo) elimina la mayoría de las pérdidas por lixiviación y erosión, pero aumenta las pérdidas de amoníaco a la atmósfera.
• Se recomienda una combinación de pruebas de suelo y presupuesto de nutrientes para los niveles de NPK cuando se usan estiércol, ya que los niveles de nutrientes pueden fluctuar en función de muchos factores, y el momento de la aplicación del estiércol es crucial para optimizar la absorción de nutrientes y minimizar la lixiviación. Puede encontrar más información sobre el presupuesto de nutrientes en la publicación de ATTRA Plan de manejo de nutrientes (590) para sistemas orgánicos.
• El mejor momento para aplicar estiércol, para el efecto más fuerte, es justo antes de plantar. Las aplicaciones demasiado antes de la siembra corren el riesgo de pérdida de nitrógeno a través de la lixiviación si la lluvia es significativa. Arar o incorporar el estiércol en el suelo es un método a utilizar para que la pérdida de nutrientes sea mínima.
• Es importante controlar la fertilidad del suelo regularmente cuando se usa estiércol, para
  Evite los desequilibrios del suelo inducidos por el estiércol como se describió anteriormente.
• Por lo general, el estiércol se aplica antes del cultivo más exigente en nitrógeno en la rotación y después de que se haya estimado la cantidad de nitrógeno disponible para la planta durante el año de aplicación. La disponibilidad de nitrógeno del estiércol varía mucho, dependiendo del tipo de animal, el tipo y la cantidad de ropa de cama, y la edad y el almacenamiento del estiércol. El estiércol no debe ser la única fuente de nitrógeno en un sistema orgánico. Los niveles excesivos de fósforo (P) en el suelo pueden ser el resultado de aplicaciones continuas de estiércol. Cuando la acumulación de P es una preocupación, las legumbres deben incluirse en el
  rotación en lugar de estiércol para proporcionar nitrógeno adicional (Eghball y
  Poder, 1999).

Regulaciones propuestas por la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) para el uso del estiércol

La Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) requiere que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) desarrolle regulaciones destinadas a mejorar la seguridad de los productos. El proceso de desarrollo de estas regulaciones está actualmente en marcha. Es bueno que los productores se registren para recibir actualizaciones relacionadas con las nuevas reglas de organizaciones en las que confían. El sitio web de la FDA contiene información actualizada sobre las regulaciones propuestas por la FSMA.

Las nuevas normas de inocuidad de los alimentos pueden abordar temas como los siguientes:

• Métodos para prevenir la contaminación de los productos por exposición a agentes patógenos potencialmente presentes en las enmiendas biológicas del suelo de origen animal
• Nuevas normas para el uso de estiércol y compost

Hoja de consejo: El estiércol en los sistemas de producción orgánica
Por Thea Rittenhouse, Especialista en Agricultura de NCAT
Publicado en julio de 2015
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Ranura 515

Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte con el apoyo del Servicio Nacional de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Nacional Orgánico.