Manejo de enfermedades e insectos en granos pequeños orgánicos

Por Susan Tallman, CCA, agrónoma de NCAT

Esta publicación presenta la estrategia integral multifacética de manejo de malezas utilizada para la producción orgánica de granos pequeños, combinando técnicas que incluyen rotación de cultivos, saneamiento, prácticas culturales, selección y siembra de variedades y semillas, cultivos de cobertura, labranza, uso de herbicidas orgánicos y otros.

Introducción

El manejo de malezas es una de las mayores preocupaciones en la producción orgánica de granos pequeños. A menudo, cuando un productor convencional considera la agricultura orgánica, la dificultad del control de malezas es la primera objeción. Los campos limpios y libres de malezas son una fuente de orgullo para la mayoría de los agricultores, y puede ser difícil imaginar campos limpios sin el uso de herbicidas.

Yo personalmente era escéptico hasta mi primer encuentro sobre el terreno con la agricultura orgánica. En 1996, me invitaron a recorrer tres pequeñas granjas de granos orgánicos en Big Sandy, Montana. Esperaba ver campos cubiertos de maleza, con rodales de grano pobres e irregulares. En cambio, vi campos limpios, cultivos saludables y una diversidad de cultivos más allá del típico sistema de trigo y barbecho. Los agricultores cultivaban trigos especiales, girasoles, trigo sarraceno, alfalfa, lentejas y más. En comparación con los monocultivos convencionales de sus vecinos, su diversidad era impresionante.

Estos agricultores no eran “orgánicos por negligencia”. En otras palabras, no siguieron cultivando como sus vecinos convencionales, sino que descuidaron rociar herbicidas y aplicar fertilizantes. En cambio, aprendieron los principios biológicos del control de plagas y los pusieron en práctica. Esto requiere más esfuerzo y experimentación que el uso de herbicidas, pero el mensaje importante es que los campos limpios son posibles en un sistema orgánico.

Principios, no prescripciones

El manejo orgánico de malezas se basa en principios biológicos, y no es simplemente una prescripción, o sustitución de un insumo orgánico por un insumo convencional. La biología es muy compleja y, por lo tanto, impredecible. Requiere observaciones constantes y gestión adaptativa.

Manipular la biología del sistema requiere un buen ojo para ver cómo se están desarrollando el cultivo y su comunidad de malezas asociada, y requiere decisiones de manejo receptivas. En algunos casos, las malezas pueden ser realmente beneficiosas, y su impacto en el rendimiento debe equilibrarse con su beneficio potencial para la ecología microbiana del suelo, la contribución a la polinización de cultivos y otras especies deseables, y su potencial para proporcionar hábitat para especies beneficiosas y mutualistas.

El primer paso debe ser evaluar si las malezas realmente están teniendo un impacto significativo en el rendimiento o la calidad del cultivo. En muchos sistemas orgánicos que han estado en vigor durante 5-10 años, las comunidades de malezas son más diversas que en los sistemas convencionales, y el impacto de las malezas por planta de cultivo es menor que en los sistemas convencionales manejados por herbicidas. No está claro por qué este es el caso, pero se ha demostrado en experimentos y verificado por agricultores orgánicos (Maxwell, 2010).

Muchos pequeños martillos

La producción de cultivos convencionales maneja las malezas con el “gran martillo” de los herbicidas. Este gran martillo controla las malezas en un punto de su ciclo de vida: la emergencia.

En un sistema orgánico, el administrador debe confiar en “muchos pequeños martillos” a lo largo del ciclo de vida de las malas hierbas (Liebman y Gallandt, 1997).

Para manejar las malezas de manera más efectiva, muchas técnicas deben trabajar juntas en una estrategia integral. Estas técnicas pueden incluir rotación de cultivos, saneamiento, selección de variedades, espaciamiento de hileras, densidad de siembra, uso de tamaños de semilla más grandes, momento de emergencia, momento de control, cultivos de cobertura, labranza, pastoreo y otros.

Jerarquía de control de malezas orgánicas

El Programa Nacional Orgánico del USDA (§205.206) requiere que las prácticas de control de malezas sigan un enfoque jerárquico (Programa Nacional Orgánico, 2010). La regulación establece que el control de malezas debe comenzar con la rotación de cultivos, el saneamiento y las prácticas culturales. Estas técnicas son la base de cualquier buena estrategia de manejo de plagas. Sin ellos, las estrategias mecánicas no serán tan efectivas.

Lo siguiente en la jerarquía son las técnicas mecánicas como cortar el césped, labrar y flamear. Estas estrategias se utilizan cuando y donde el productor considere que son necesarias.

Finalmente, un productor puede usar sustancias biológicas o sintéticas permitidas para el control de malezas. Consulte ATTRA Biorationals: Ecological Pest Management Database para encontrar productos específicos de control de malezas para la producción orgánica, enumerados por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI). Consulte con su certificador antes de aplicar los productos. Aunque algunas sustancias permitidas, como el vinagre, han demostrado cierta capacidad para matar las malas hierbas, estas no se usan comúnmente en la producción orgánica de granos pequeños, y los productores deben poner énfasis en las técnicas de rotación de cultivos, prácticas culturales y control mecánico. Simplemente sustituir un pesticida aprobado por uno no permitido no es consistente con el principio fundamental de la producción orgánica: cultivar con la naturaleza, no contra ella.

Rotación de cultivos

La rotación entre granos plantados en primavera y plantados en otoño ayuda a romper los ciclos de malezas al cambiar el momento de la ventana de labranza de una temporada a la siguiente. En un sistema de grano pequeño, el tiempo de labranza es importante para matar malezas. A diferencia del maíz u otros cultivos en hileras, los granos pequeños no se pueden labrar durante la temporada de crecimiento. Las únicas oportunidades para el cultivo, por lo tanto, son antes de la siembra y después de la cosecha. En consecuencia, controlar las malezas antes de que se conviertan en un problema es fundamental.

Aunque los granos plantados en otoño generalmente proporcionan mayores rendimientos que los granos plantados en primavera, los granos de primavera permiten un pase de labranza adicional o dos antes de la siembra. La siguiente foto ilustra la capacidad de control de malezas de una pasada de labranza de primavera adicional. Este campo de guisantes de primavera tenía un pase de labranza adicional alrededor del borde antes de la siembra. La mostaza de tanaceto está creciendo en el área que no recibió la labranza adicional.

Evaluación de las compensaciones

Si bien este pase de labranza adicional eliminó la mostaza de tanaceto en este campo, puede que no haya sido necesario. Estos guisantes fueron terminados a través de la labranza aproximadamente una semana después de que se tomó esta foto. Debido a esto, la mostaza no tuvo la oportunidad de producir semilla. Si bien el campo puede verse mejor sin la mostaza, esta maleza en particular no amenaza el campo. En este caso, la labranza adicional de primavera puede haber servido solo para promover la pérdida de humedad del suelo y la erosión del suelo. Un agricultor debe evaluar cuidadosamente si el control de malezas realmente vale la pena el costo, o si es preferible dejar que crezcan algunas malezas.

Inventario de malezas

Antes de la transición orgánica, haga un inventario de malezas de sus campos. ¿Qué especies de malezas son actualmente un problema? ¿Son anuales o perennes, pastos o frondosas?

Recuerde que a las malezas les gusta imitar su cultivo huésped. Por ejemplo, una maleza importante en el trigo de invierno es el bromo velloso, o “hierba trampa”. La hierba trampa es anual de invierno, al igual que el trigo de invierno. La clave para limitar el pasto trampa en un campo es cambiar a cultivos plantados en primavera o cultivos de hoja ancha para que la preparación del semillero de primavera mate las plántulas de malezas. Cambiar a un cultivo diferente permite una ventana de labranza modificada y le da a la maleza imitadora ningún lugar para esconderse. Un agricultor puede limitar la presión de las malezas y las enfermedades rotando a través de una amplia gama de cultivos.

Al hacer un inventario de los campos, tome nota especial de cualquier especie perenne persistente. Durante la transición a lo orgánico, las especies de malezas dominantes pueden cambiar, y las malezas perennes pueden volverse más predominantes (Renz, 2009). Por esta razón, es importante identificar las malezas perennes en las primeras dos o tres semanas de crecimiento, cuando son más fáciles de controlar. En esta etapa temprana, antes del establecimiento, las malezas perennes son más fáciles de matar mediante labranza, flameo o pastoreo.

En las Grandes Llanuras del Norte, el cardo de Canadá y la enredadera de campo son de especial preocupación. Tenga especial cuidado de controlar estas malezas antes de comenzar un sistema de cultivo orgánico. Los productores han tenido cierto éxito controlando el cardo canadiense rotando a alfalfa y heno. La alfalfa no solo compite con el cardo por el agua y los nutrientes, sino que el heno hace retroceder el crecimiento del cardo. Los agricultores que han tenido más éxito con esta técnica dicen que dejar la alfalfa durante varios años es más efectivo que tener el campo en alfalfa durante un solo año.

La labranza repetida del cardo canadiense también puede ayudar a controlar esta maleza. Restrinja la labranza solo a la parcela infestada, no a todo el campo. Cultive las plántulas varias veces a medida que emergen a lo largo de la temporada de crecimiento. La clave para manejar esta maleza es agotar las reservas de raíces lo suficiente como para limitar el crecimiento y la propagación de la planta.

Hay menos opciones para el control orgánico de enredadera de campo, y esta maleza puede volverse casi imposible de controlar una vez que se sale de control. Como ejemplo extremo, un agricultor orgánico en Montana dejó la producción orgánica por un sistema convencional de cero labranza después de que la enredadera invadiera sus campos. Sin embargo, un método que ha demostrado ser prometedor es el pastoreo de enredaderas en el campo con ovejas. La maleza debe ser pastoreada varias veces durante la temporada de crecimiento para agotar las reservas de raíces. Flameo podría ser otra estrategia con cierta promesa. Use una unidad de flameado manual sobre la parcela después de cada brotación durante la temporada de crecimiento.

La labranza de la enredadera de campo puede ser algo efectiva, pero se debe tener cuidado, ya que la labranza puede empeorar la infestación. La labranza rompe la maleza en tallos pequeños y extendidos que luego se transportan a otras áreas del campo donde pueden echar raíces y crecer. Si usa labranza para controlar la enredadera, limite la labranza al parche con la infestación. Labrar a lo largo de la temporada de crecimiento con cada brote de nuevo crecimiento. Tenga cuidado de limpiar el equipo después de su uso, para no propagar la enredadera a otros campos.

Obtenga más información en la publicación de ATTRA Field Bindweed Control Alternatives.

Tipos de problemas de malezas

No todas las malezas son iguales. Algunas malezas en los campos de granos pueden no ser particularmente dañinas y en realidad pueden bloquear otras malezas más problemáticas.

El Dr. Perry Miller, de la Universidad Estatal de Montana, tenía recientemente una cantidad significativa de berros en una de sus parcelas de trigo ecológico, con unas 250 plantas de berro por metro cuadrado. Si bien esto suena como mucho, las malezas eran bastante pequeñas y formaban un sotobosque sólido en el dosel de trigo. Según su teoría, este berro impedía que se establecieran malezas de hoja ancha más competitivas, como la lechuga espinosa. Tanto él como otras personas han llegado a la conclusión de que, si es necesario que haya maleza, el berro es una buena opción, ya que su rápido ciclo de crecimiento puede impedir el establecimiento de otras plántulas de maleza. Además, deja de usar agua y nutrientes muy temprano en la temporada, lo que lo hace menos competitivo con el cultivo comercial que otras especies de malezas (Miller, 2009).

Saneamiento

El saneamiento es una parte a menudo pasada por alto del manejo de malezas, pero es uno de los principios fundamentales del manejo orgánico de malezas. Asegúrese de que su maquinaria agrícola no esté esparciendo semillas de malezas o rizomas a través de su granja. Limpie la barra de herramientas cuando se mueva de un campo a otro.

Además, asegúrese de evitar con la cosechadora las zonas de maleza madura durante la cosecha. Los esparcidores de paja solo sirven para dispersar las semillas de malezas en un área más amplia. Cuando sea posible, deje estas zonas en paz y conduzca alrededor de ellos (Wichman, 2007). Alternativamente, los investigadores canadienses descubrieron que valía la pena tirar de un carro detrás de la cosechadora para recolectar semillas de malezas y reducir el retorno al campo (Maxwell, 2010). Las zona de malezas verdes sin semillas maduras se pueden combinar de manera efectiva siempre que no haya riesgo de obstruir el mecanismo de trilla.

El banco de semillas de malezas

Nunca dejes que las malezas produzcan semilla. Esto es especialmente importante en un sistema orgánico. Algunas malezas pueden producir hasta 200,000 semillas por planta, y estas semillas pueden permanecer latentes en el suelo durante décadas (Davis et al., 2005). Esto crea un banco de semillas de malezas, con semillas de malezas listas para germinar dadas las condiciones adecuadas.

Para evitar agregar al banco de semillas de malezas, puede ser mejor usar disco en las zonas de malezas del campo antes de que estas produzcan semilla. Aunque esto sacrificará una parte del cultivo comercial, puede ayudar a evitar una gran infestación de malezas en los próximos años.

Comprende los hábitos de crecimiento de tu especie de malezas dominante para saber cuándo germinan. Si puede controlar las malezas inmediatamente después de que germinan por primera vez, reduce en gran medida la posibilidad de que produzcan semillas maduras.

Prácticas culturales

Selección de variedades

La selección de variedades es una práctica cultural importante para el manejo de malezas. Ciertas variedades compiten con las malezas mejor que otras. La clave para seleccionar una buena variedad es la emergencia temprana y el cierre del dosel. Los agricultores de granos orgánicos deben elegir una variedad que cierre el dosel lo más rápido posible para minimizar el período inicial crítico del crecimiento de las plántulas de malezas.

Heather Mason en la Estación Experimental del Noroeste de Montana en Kalispell, Montana, ha realizado investigaciones sobre la selección de variedades de trigo orgánico. En su trabajo en Canadá, descubrió que las variedades de altura media eran mejores para la producción orgánica que las variedades semienanas. Estas variedades de altura media fueron mejores para competir con las malezas y establecer una cubierta de dosel (Mason et al., 2007).

Al seleccionar una variedad, recuerde que los cultivares varían en su capacidad competitiva. Los rasgos competitivos incluyen altura, crecimiento a principios de temporada, capacidad de ahijamiento, área foliar y capacidad para soportar desgarramientos repetidos (Mason y Spaner, 2006).

Investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte también han estudiado las mejores variedades de granos para la producción orgánica. En 2002, realizaron ensayos de campo en 13 variedades de trigo de primavera, 10 variedades de avena y 5 variedades de cebada para ver si alguna variedad era más adecuada para la agricultura orgánica que otras.

Estos investigadores compararon variedades más antiguas de grano, liberadas antes de 1970, con variedades modernas y encontraron que, en contraste con lo que algunos pueden pensar, “el rendimiento y la calidad del grano pueden maximizarse cuando los cultivares comerciales modernos en lugar de los más antiguos se cultivan en ambientes orgánicos. El valor de utilizar lotes de semillas de alta calidad para un rendimiento superior de los cultivos de grano pequeño también se reforzó en este proyecto” (Carr, 2003). En otras palabras, al seleccionar una variedad de grano, más viejo no es necesariamente mejor. Mire toda la gama de rasgos, incluido el potencial de rendimiento, el área foliar y la capacidad de macollaje. La compra de semillas de buena calidad, como la semilla certificada, también es importante para garantizar una infestación mínima de semillas de malezas y un crecimiento vigoroso de las plántulas.

Ensayos de variedades

Hay varias estaciones experimentales agrícolas estatales que ahora están proporcionando ensayos de variedades de granos orgánicos, así como ensayos de variedades convencionales. La Universidad Estatal de Dakota del Norte está realizando ensayos de variedades orgánicas en su estación de investigación Carrington. Han encontrado que, en general, las variedades que funcionan bien en sistemas convencionales también funcionan bien en sistemas orgánicos (Zwinger, 2009).

En lugar de simplemente comparar las variedades convencionales existentes, algunos mejoradores están comenzando a criar granos en condiciones orgánicas. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han planteado la hipótesis de que las variedades criadas en condiciones orgánicas funcionarán mejor en granjas orgánicas, y están comenzando un programa de mejoramiento para probar esta teoría.

Del mismo modo, la Universidad de Nebraska está haciendo algo de mejoramiento de trigo específicamente para la producción orgánica. Están comenzando en la generación F6 y seleccionando en condiciones orgánicas a partir de ese momento.

Densidad de siembra

Otra estrategia para un cierre más rápido del dosel es plantar a una densidad de siembra más alta que en un sistema convencional. Esto puede requerir un poco de prueba y error para determinar la tasa de siembra óptima para su ubicación. Sin embargo, una regla general es aumentar la tasa de siembra en un 20 a 30%, y si hay buena humedad del suelo, aumentar la tasa en un 50 a 60% (Maxwell, 2010).

Por ejemplo, en Montana, una tasa típica de siembra de trigo convencional es de aproximadamente 60 libras por acre. En contraste, los agricultores de trigo orgánico deben plantar alrededor de 80 libras por acre.

La investigación convencional del sistema de cultivos en la Estación Experimental del Noroeste de Montana en Kalispell, Montana, ha demostrado que el aumento de la densidad de siembra, junto con el uso de semillas más grandes, ayuda al trigo de primavera a competir con la avena silvestre.

Promediado a través de todos los demás factores, el uso de tasas de siembra más altas y tamaños de semilla más grandes mejoraron los rendimientos en un 12% y 18%, respectivamente. En consecuencia, el rendimiento del grano se correlacionó más con el tamaño de la semilla que con los efectos de la tasa de siembra. Sin embargo, el uso combinado de ambas tácticas dio como resultado un sistema de cultivo más competitivo, mejorando los rendimientos de grano en un 30% (Stougaard y Xue, 2004).

Del mismo modo, The Organic Field Crop Handbook, publicado por Canadian Organic Growers, establece que “la avena normalmente se siembra a 1.5 a 2 bushels por acre, pero en los campos de malezas se siembran a 2 -3 bushels por acre” (2001).

Cálculo de la tasa de siembra con el peso de 1.000 granos y la densidad de población de plantas
Dado que el tamaño del grano es variable, el número de semillas puede variar de un bushel a otro. En lugar de calcular la tasa de siembra basada en bushels, la mejor manera de calcular una tasa de siembra óptima es pesar 1,000 granos de la semilla y calcular la población de plantas deseada a partir de ahí. Alberta ha desarrollado una buena calculadora en línea .

Tenga en cuenta que tendrá que proporcionar la densidad de población de plantas deseada para que esta fórmula funcione. Su agente de extensión local o universidad de concesión de tierras debe ser capaz de proporcionar las densidades promedio de población de plantas para su región.

Espaciado entre filas

Los espacios entre hileras más cercanos son otra práctica cultural que los cultivadores de granos orgánicos utilizan para superar a las malezas. El principio aquí es el mismo “pequeño martillo” que se utiliza en la selección de variedades: las filas se colocan más juntas para cerrar el dosel más rápido y limitar la luz solar para cualquier plántula de malezas. En las llanuras del norte, los agricultores orgánicos suelen plantar en espacios de 7.5 pulgadas para limitar el crecimiento de las plántulas de malezas. Esta distancia exacta de espaciado puede variar en diferentes regiones del país. Esta es una táctica muy importante para la producción de granos pequeños y debería ser la principal práctica cultural empleada para manejar las malezas (Maxwell y O’Donovan, 2007).

Tamaño de la semilla

El tamaño de la semilla puede marcar la diferencia en la capacidad de un cultivo para establecer un rodal temprano y vigoroso, con plántulas de semillas más grandes que compiten con las malezas mejor que las plántulas de semillas más pequeñas. La investigación realizada en el noroeste de Montana encontró que las semillas más grandes, junto con el aumento de las tasas de siembra, ayudan a controlar la avena silvestre.
El efecto combinado de las semillas grandes más el aumento de la tasa de siembra redujo la biomasa de avena silvestre y la producción de semillas en un 45%. Los resultados demuestran que el uso de semillas de gran tamaño y el aumento de las tasas de siembra pueden mejorar la competitividad del trigo y proporcionar un medio eficaz para reducir la biomasa de avena silvestre y la producción de semillas (Stougaard y Xue, 2002).

Entonces, ¿por qué las semillas más grandes tienen un crecimiento temprano más vigoroso? Las semillas más grandes tienen más carbohidratos almacenados, lo que le da a la plántula joven más reservas de alimentos. Esto ayuda a dar a las plantas jóvenes una ventaja competitiva temprana sobre las plántulas de malezas (Stougaard, 2009). Seleccione la semilla con el peso de prueba más alto posible, ya que un peso de prueba más alto generalmente se correlaciona con granos grandes y regordetes.

Cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura se utilizan a menudo para el control de malezas. Un cultivo de cobertura que exhibe un crecimiento vigoroso puede sofocar las plántulas de malezas y competir eficazmente por la luz solar y los nutrientes.

Sin embargo, se debe tener cuidado al usar cultivos de cobertura en un sistema de granos pequeños, ya que pueden no controlar las malezas si no se manejan adecuadamente. El establecimiento de un rodal de cultivos de cobertura rápido y denso es fundamental para la supresión exitosa de malezas. Si esto no ocurre, las malezas pueden emerger, establecerse y reproducirse. Si se establecen y crecen suficientes malezas, considere terminar el cultivo de cobertura antes de que florezcan. Esto evitará que el banco de semillas aumente y dará como resultado menos malezas en los próximos años (Renz, 2009).

Desmalece el suelo, no el cultivo
Eric y Anne Nordell combinaron con éxito la rotación, la labranza y los cultivos de cobertura para superar una infestación de quackgrass en su granja de vegetales de Pensilvania. Lea el artículo sobre su sistema, Weed the Soil, Not the Crop. Para obtener información más detallada, también puede solicitar un libro y un DVD directamente de los Nordells, en 3410 Rt. 184, Trout Run, PA 17771.

Manejo de cultivos de cobertura para el control de malezas

El secreto para usar un cultivo de cobertura para un control efectivo de malezas es usar heno, pastoreo intensivo, siega o labranza para terminar el cultivo de cobertura durante la temporada de crecimiento, antes de que se permita que las malezas se conviertan en semilla.

Henificación

Una de las estrategias más efectivas para manejar el cardo de Canadá es plantar alfalfa en áreas infestadas. La alfalfa no solo compite con el cardo canadiense por el agua, sino que el heno regular también hace retroceder las malezas. Si el cardo canadiense es un problema particular para usted, rote de granos pequeños y cambie a un cultivo de heno perenne. Después de varios años de heno, vuelva a un cultivo anual durante solo uno o dos años, luego vuelva a rotar al cultivo de heno perenne (Renz, 2009).

El heno también puede ser una herramienta útil para manejar las malezas anuales herbáceas, como la avena silvestre. Plantar un cultivo de heno o forraje y luego sacar el cultivo del campo antes de que las malezas se sembren puede ser una técnica útil para limitar la presión de las malezas. Randy Hinebauch en Chinook, Montana, utilizó esta técnica cuando convirtió por primera vez un campo a la producción de trigo orgánico. (Para más información de su historia, vea la publicación de ATTRA Farmer Profiles: Two Organic Grain Farm Case Studies.)

Pastoreo

El pastoreo intensivo de ganado también puede limitar el crecimiento de malezas en un cultivo de cobertura. Un cultivo forrajero como una mezcla de guisantes y avena se puede cultivar tanto para la competencia de malezas como para la alimentación del ganado. Si los animales se siembran a un ritmo lo suficientemente alto y se convierten en el pasto en el momento adecuado, pueden cortar eficazmente las malezas y evitar que produzcan semilla.

Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han descubierto que el pastoreo puede ser un control efectivo para el cardo canadiense, particularmente cuando es joven. “El cardo canadiense es un ejemplo de una maleza que es pastoreada con éxito por ovejas y ganado cuando es una plántula porque aún no tiene espinas o un sistema de raíces establecido. El cardo canadiense más viejo, especialmente las plantas que están floreciendo, pueden ser pastoreadas por cabras, pero los sistemas de raíces extensos y la presencia de brotes subterráneos aumentan en gran medida la posibilidad de rebrote” (Taylor et al., 2008).

Michigan State University Extension ha publicado dos excelentes boletines de manejo de malezas que incluyen información sobre el pastoreo para el control de malezas, así como métodos de labranza, rotación de cultivos, llamas, cultivos de cobertura, uso de compost, estudios de casos en granjas y más. El primer boletín es el Manejo Integrado de Malezas: ‘Siembra de un año…’. Boletín C-2931, marzo de 2007. 112 págs. El segundo boletín es Gestión integrada de las malezas: Puesta a punto del sistema. Boletín C-3065, diciembre de 2008. 132 págs. Haga su pedido en Michigan State University Extension o llamando al 888-678-3464.

Refugios de depredadores

Una de las prácticas culturales más interesantes para el control de malezas es proporcionar refugios ecológicos dentro o en el borde de los campos. Estos refugios proporcionan hábitat para los pequeños mamíferos e insectos que comen semillas de malezas. Las tasas de depredación son extremadamente altas cerca de los bordes del campo que mantienen una buena cobertura para ratones, escarabajos carábidos y otros depredadores (Maxwell, 2010).

Algunos agricultores crean montones de arbustos o rocas en los bordes de los campos para refugiarse. Otra estrategia es dejar una franja vegetativa permanente a lo largo del borde del campo de granos.

Labranza

La labranza suele ser la principal medida reactiva de control de malezas para los agricultores de granos orgánicos. Sin embargo, la labranza puede ser perjudicial para el contenido de materia orgánica y la estructura del suelo, y el aumento de la labranza conduce a un mayor riesgo de erosión del suelo. En climas secos, también aumenta la pérdida de humedad almacenada del suelo. Por lo tanto, la labranza debe usarse solo cuando sea más efectiva y resulte en la mayor muerte de las plántulas de malezas.

Una clave para minimizar la perturbación de la labranza es usar un arado de cincel o una cuchilla Noble para cortar las plántulas de malezas debajo de la superficie del suelo. Un arado de cincel en combinación con un desbrozador de varillas también es una herramienta eficaz. Los discos se usan comúnmente para romper grandes cantidades de residuos, pero deben usarse con moderación ya que pueden pulverizar la estructura del suelo.

Las gradas son otro implemento utilizado para el control de malezas. La mayoría de los agricultores están de acuerdo en que a partir de la fecha de siembra hay una ventana de cinco días para el desgarramiento. Sin embargo, el uso de gradas varía de una región a otra. La mayoría de los agricultores de granos orgánicos en las Grandes Llanuras del Norte no usan una grada en el cultivo después de la siembra, porque no la encuentran lo suficientemente efectiva como para que valga la pena.

Cuando sea posible, la labranza debe ocurrir después de una descarga de plántulas. El cultivo poco profundo con un arado de cincel en un día caluroso debería matar cualquier plántula en un campo en barbecho. Tenga cuidado de no labrar demasiado profundo, ya que esto trae más semillas de malezas a la superficie y fomenta su germinación.

También se debe tener cuidado al labrar las malezas que se propagan por rizomas, como la enredadera de campo y el quackgrass. En muchos casos, la labranza solo sirve para esparcir aún más estas malas hierbas. Puede ser necesario un tratamiento especial de las zonas de malezas perennes rizomatosas, utilizando técnicas como la solarización con plástico transparente, el pastoreo intensivo o el deshierbe manual.

Flameando

Si bien existen recomendaciones para usar herramientas de flameo en vegetales, viñedos y otros cultivos en hileras, actualmente no hay recomendaciones para flamear durante la temporada de crecimiento en granos pequeños.

El Dr. Stevan Knezevic de la Universidad de Nebraska ha realizado algunos trabajos preliminares sobre el deshierbe con flama en el trigo de invierno. En el experimento inicial, aplicó niveles variables de llama de propano en diferentes etapas de crecimiento del trigo de invierno durante la primavera. Descubrió que la flama dañaba demasiado el trigo como para ser un control de malezas viable para los agricultores orgánicos. Sin embargo, está planeando futuros experimentos con flamear trigo de invierno durante el otoño, cuando el cultivo no está tan desarrollado. El Dr. Knezevic también plantea la hipótesis de que no todas las variedades de trigo tolerarán la flama de la misma manera. Se necesita más trabajo para apoyar esta hipótesis (Knezevic, 2009).

Aunque la flama a ancho de campo en granos pequeños aún no se ha perfeccionado, la quema localizada de zonas de malezas sigue siendo una opción viable. El cardo canadiense y la enredadera de campo podrían ser excelentes candidatos para esta técnica, ya que generalmente crecen en zonas localizadas. El momento ideal para flamear el cardo canadiense es antes de que tenga 4 pulgadas de alto. La identificación temprana de las plántulas de malezas es fundamental para que esta técnica funcione.

La flama localizada se usa mejor para el control de malezas de hoja ancha y no es tan efectiva para las malezas herbáceas. El punto de crecimiento de una planta de hoja ancha está en la parte superior, lo que la hace más vulnerable a las flamas desde arriba. En contraste, el punto de crecimiento de una maleza herbácea es hacia la base de la planta, lo que le permite resistir las flamas mejor que una planta de hoja ancha.

Quemando

Si bien flameando es una práctica orgánica permitida para el control de malezas, la quema de residuos de cultivos no lo es. Las regulaciones del Programa Nacional Orgánico establecen que “el productor no debe usar la quema como medio de eliminación de residuos de cultivos producidos en la operación: excepto que, la quema puede usarse para suprimir la propagación de enfermedades o para estimular la germinación de semillas”. (§ 205.203 (e) (3)) Si tiene una razón convincente para considerar la quema para el control de malezas, consulte con su certificador antes de usar esta técnica.

Herbicidas orgánicos

Las sustancias biológicas y sintéticas permitidas se pueden usar para el control de malezas, pero debe haber evidencia de que las estrategias de primer y segundo nivel ya están en su lugar, según lo definido por el Programa Nacional Orgánico. Actualmente, la mayoría de los productores de granos pequeños orgánicos no utilizan herbicidas orgánicos para el control de malezas a escala de campo. Sin embargo, estas sustancias pueden tener alguna aplicación para el control de malezas en áreas localizadas, como a lo largo de cercas, en bancos de zanjas o en zonas limitadas de malezas. Al igual que con cualquier nuevo insumo comprado, consulte con su certificador antes de usar la sustancia.

Todos los herbicidas orgánicos son muy limitados en su efectividad. Estas sustancias no son selectivas y matan solo la parte de la planta con la que entran en contacto directamente. Debido a que no matan a toda la planta, serán necesarios tratamientos repetidos para agotar las reservas de energía en las raíces a medida que las malezas vuelven a brotar. Debido a que no son selectivos y también dañarán el cultivo comercial, los herbicidas orgánicos no deben usarse como un método de control de malezas en el cultivo.

Los herbicidas de baja toxicidad están disponibles en varios proveedores. Scythe, producido por Dow AgroSciences, está hecho de ácidos grasos. Scythe actúa rápidamente como un herbicida de amplio espectro, y los resultados a menudo se pueden ver en tan solo cinco minutos. Se utiliza como herbicida post-emergente rociado directamente sobre el follaje. No tiene actividad residual y no es eficaz en porciones leñosas no verdes de las plantas.

El vinagre es un ingrediente en varios herbicidas orgánicos. Un ejemplo, Burnout II, es un herbicida post-emergente que se rocía sobre la planta para quemar el crecimiento superior, pero no se garantiza que mate a toda la planta. La etiqueta de Burnout II indica que las plantas perennes pueden regenerarse después de una sola aplicación y requieren tratamiento adicional. Burnout II es 23% de ácido acético. En contraste, el vinagre doméstico es aproximadamente 5% de ácido acético. El vinagre es corrosivo para las piezas metálicas del rociador; cuanto mayor sea la acidez, más corrosivo. AgroSciences está hecho de ácidos grasos. Se recomienda el equipo de plástico para aplicar vinagre.

AllDown es otro herbicida orgánico que contiene ácido acético. También contiene ácido cítrico, ajo y extracto de yuca. Un breve estudio de California comparó la efectividad de varios herbicidas orgánicos con Roundup Pro. En este caso, AllDown proporcionó el mejor control de las malezas de hoja ancha después de Roundup Pro (Wilen y Boise, sin fecha). Mientras que Roundup controlaba el 100% de las malezas de hoja ancha, AllDown tenía una tasa de control de aproximadamente el 80%. Sin embargo, este mismo estudio estimó el costo de Roundup Pro en $81 por acre, mientras que el costo de AllDown fue de $1733 por acre. Independientemente de su efectividad, el costo de AllDown sería prohibitivo, excepto en las zonas de malezas más difíciles.

Casos extremos

Los agricultores que han probado las estrategias anteriores, pero que todavía tienen un problema con las malezas, pueden necesitar considerar un manejo especial para las secciones infestadas. Aísle estas secciones y adminístrelas de manera diferente. Por ejemplo, usar disco en una zona de avena salvaje antes de que se produzca semilla en un campo de trigo. Sacrificar esta porción del campo ahorrará grano a largo plazo. Además, no corte ni combine zonas de malezas cuando haya semillas presentes.

Minimice la labranza de las plantas perennes rastreras como la enredadera. La labranza solo sirve para extender aún más la enredadera cortando los rizomas y distribuyéndolos por todo el campo.

En casos muy extremos, saque las áreas problemáticas de la producción orgánica y trátelas convencionalmente. Si bien esta es la opción de último recurso, es mejor tomar parte de un campo fuera de la producción orgánica durante tres años que perder toda la productividad de su granja durante muchos años. Las regulaciones orgánicas permitirán esta estrategia, siempre que haya un área de amortiguación razonable entre las áreas orgánicas y las no orgánicas. La definición de un amortiguador aceptable no se da específicamente en las regulaciones orgánicas, así que consulte con su certificador para comprender lo que requerirán. En la mayoría de los casos, un amortiguador de 20 a 30 pies debe ser adecuado.

Finalmente, sea proactivo. No espere a que ocurra un problema de malezas. Los agricultores orgánicos deben controlar las malezas antes de que se establezcan. Centrar los esfuerzos en el control de las malezas perennes. El Dr. Mark Renz alienta a los agricultores a “hacer todo lo posible para mantenerlos bajo control, incluso si tienen que salir y desenterrarlos con una pala” (2009).

Manejo de enfermedades e insectos en granos pequeños orgánicos
Por Susan Tallman, CCA, agrónoma de NCAT
Publicado en abril de 2011
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Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con la agencia de Desarrollo Rural del USDA.