Medio de vida correcto: Reflexionando sobre mis 24 años trabajando para el programa ATTRA de NCAT

Por Guy King Ames, especialista en horticultura jubilado de NCAT

El verano pasado me encontré varado en el aeropuerto de Manchester, NH, donde había aterrizado tres o cuatro horas más tarde de lo programado debido a retrasos en los vuelos. Era un domingo por la noche alrededor de las 11 p.m. y Andy Pressman y Mike Lewis, mis compañeros de trabajo que habían estado allí para recogerme a las 7 p.m., se habían ido, con mi permiso otorgado por teléfono celular, para el viaje de dos horas de regreso a nuestro motel en Keene, donde íbamos a dar una semana Taller de Armed to Farm para veteranos militares programado para comenzar al día siguiente.

La terminal del aeropuerto estaba cerrada por la noche, los pasajeros se apresuraban a sus autos y viajes. No había taxis alineados afuera de la terminal, e incluso la disponibilidad de Uber parecía poco probable a esa hora de un domingo. Mientras me preparaba para una noche miserable en el aeropuerto (algo que había hecho solo tres semanas antes en el aeropuerto de Chicago), una pasajera de mi vuelo se acercó y me confesó que había estado escuchando a escondidas mi conversación con otro pasajero y sabía que me dirigía a Keene, que estaba en camino. y me preguntó si quería que me llevaran.

¡Vaya, estaba agradecida! Tengo 72 años y la idea de pasar una noche intermitente en el suelo en algún rincón remoto de la terminal del aeropuerto no era una perspectiva tranquilizadora. Pero el viaje que ofreció resultó ser mucho más que un autostop afortunado. Fue un viaje al pasado, que me reconectó con algunas de mis primeras inspiraciones para mis sueños de regreso a la tierra.

En 1971, mi novia, mi hermano, algunos amigos y yo estábamos inmersos en las fantasías hippies de volver a la naturaleza, fundar una comuna y eludir los males sociales de la guerra de Vietnam, el racismo, el consumismo, etc. Este estaba empezando a ser un camino muy trillado en 1971, el camino ya abierto por Helen y Scott Nearing (Living the Good Life), los lectores del Whole Earth Catalog y Mother Earth News (el primer número salió a principios de ese mismo año), y muchos otros. Un libro de este género idealista que había encendido mi imaginación era Total Loss Farm: A Year in the Life (Raymond Mungo, 1970), que una reciente reseña de libros del New York Times caracterizó como “el mejor y también el más loco de los libros de la comuna”.

Mi viajera y benefactora había escuchado lo suficiente de mi conversación durante el vuelo como para saber un poco sobre por qué estaba en New Hampshire y, mientras nos alejábamos en su automóvil, me dijo que vivía en lo que una vez había sido una comuna hippie, Total Loss Farm en Vermont. ¿Había oído hablar de él? ¡Santo Modal Redondo! Honestamente, una de las razones por las que me inscribí para ayudar a instruir este taller en particular fue para visitar Nueva Inglaterra, donde nunca había estado, pero sentía un amor no correspondido debido a estas personas y estos libros (incluidas las obras mucho más antiguas de Thoreau, Emerson y Whitman). ¡Increíble! ¡Groovy! ¡Mágico! ¿Derecha?

Es fácil, y un error, atribuir tales coincidencias a la magia. La Providencia, como Emerson podría haberla llamado, no tiene un plan especial para mí y no me está dando señales, ni diseña simetría en mi vida para que parezca que “las cosas han cerrado el círculo”. No, al menos para mí, la verdad es incluso mejor que la magia y es que todas las cosas están conectadas y las cosas que hacemos hoy están conectadas en una gran tela o telaraña, de modo que si arrancas una hebra aquí, pones en movimiento las vibraciones que hacen que alguna parte de la telaraña zumbe allí. Lo divertido que puede parecerse tanto a la magia es que no siempre está claro qué y dónde están las conexiones. Las conexiones son absolutamente inevitables, pero muy a menudo invisibles. El llamado “efecto mariposa” es un ejemplo casi absurdo, pero cierto, no deja de ser cierto. Por lo tanto, es ecológico o cibernético o está complejamente interrelacionado, pero no es magia. Teniendo en cuenta eso, la conexión entre leer Total Loss Farm en 1973 y recibir un viaje muy necesario de un extraño de Total Loss Farm en 2023 es explicable, ¡pero sigue siendo increíble y sorprendente!

Describir e iluminar esta red es la “urdimbre y trama” de la agricultura sostenible. En lugar de seguir un hilo único y lineal (enfoque reduccionista), la ciencia de la agricultura sostenible reconoce e intenta iluminar la verdad holística de que el hilo es parte de un tejido, una trenza, una red donde todo está conectado con todo lo demás. Pocos pensadores describen esto de manera más convincente que Wendell Berry cuando evidencia los muchos desastres no intencionales de la agricultura industrial, que, por su parte, ha tendido a trivializar tales desastres como daños colaterales inconexos, intrascendentes o inevitables.

Comencé a trabajar con ATTRA, un programa del NCAT (Centro Nacional de Tecnología Apropiada) en 1989 cuando NCAT abrió su oficina en Fayetteville, Arkansas. Antes de eso, al darme cuenta de que no sabía lo suficiente sobre plantas y agricultura, ingresé a la Universidad de Arkansas, donde recibí mi maestría en horticultura en 1983. La mayor parte de ese trabajo se centró en el MIP (Manejo Integrado de Plagas), un enfoque más holístico para el manejo de plagas que la mentalidad de “nosotros contra ellos” que lo había precedido.

Aceptar un trabajo en ese momento en 1989 era absolutamente necesario para pagar la hipoteca y mantener a la familia, pero lo vi como un compromiso, un trato conmigo mismo y con la sociedad hasta que pudiera lograr el santo grial de los agricultores principiantes: la autosuficiencia, es decir, suficientes ingresos de la granja para pagar esas facturas. En retrospectiva, ese objetivo era inalcanzable y, sorpresa para mí, ¡ni siquiera deseable!

Si haces los cálculos y miras las fechas, verás que las cosas no cuadran. Debería tener 34 años en NCAT, no 24. En 1990, después de un par de desastrosas cosechas perdidas en mi huerto y sintiendo que no tenía por qué aconsejar a otros sobre el cultivo de frutas, dejé la agricultura y comencé a enseñar inglés en la escuela secundaria. Dejé la enseñanza 10 años después de eso, y NCAT tuvo la amabilidad de volver a contratarme. Nunca vendí la granja durante ese período, ya que seguía siendo mi refugio emocional, si no mi máquina de hacer dinero.

El “sustento correcto” es parte del Noble Óctuple Sendero en el budismo. Se refiere a ganarse la vida sin causar daño y siendo éticamente positivo. La “autosuficiencia” es una forma de egoísmo (¡basta con mirar las palabras!) que niega las conexiones sociales y económicas entre las personas. Oye, si estás varado solo en una isla desierta, abraza la autosuficiencia; De lo contrario, acepta la verdad de que nos necesitamos los unos a los otros. El sustento correcto reconoce la comunidad más amplia de todas las cosas, incluidas las personas.

La agricultura podría haber sido el medio de vida adecuado para mí (y, en parte, lo fue y lo es), pero no podía pagar por sí sola mi hipoteca y, francamente, era solitaria. Volver a NCAT/ATTRA en 2010 al principio parecía un poco otro fracaso personal, pero esa sensación no duró mucho. Margo Hale, Linda Coffey, Robyn Metzger, Nina Prater y otras personas de la oficina de Walker-Stone House me ayudaron a hacer las transiciones personales y profesionales hacia el sustento correcto de nuestro mandato ATTRA para ayudar a las personas que intentan cultivar. Dudo en señalar a más de mis compañeros de trabajo para mencionarlos por temor a dejar a alguien fuera. Al pensar en algunos de ellos, me emociono hasta las lágrimas por su amistad, y por todos ellos me llena de gratitud haber trabajado junto a ellos para ganarme la vida correctamente.

Antes de terminar este blog, una pequeña posdata está en orden. Mientras estuve en New Hampshire, no salté la frontera hacia Vermont y visité Total Loss Farm, pero junto con Mike, Andy, Lee Rinehart y Fred Bahnson, subí al monte Monadnock por el mismo sendero que Thoreau y Emerson alguna vez caminaron juntos. Una red es una metáfora útil para las relaciones complejas, ecológicas y humanas, pero quiero emplear otra metáfora conectiva. Actualmente estoy en medio de

Braiding Sweetgrass

, un libro importante para nuestros tiempos tensos, de Robyn Wall Kimmerer, Ph.D. botánica e india Potawatomi. Trenzar hierba dulce, como escribe, la conecta con su pasado, su gente, el mundo vegetal y toda la creación. Voy a reivindicar el trenzado de hierba dulce como una metáfora más adecuada para mi relación con NCAT/ATTRA, la institución y la gente. Cada brizna de hierba mide solo unas pocas pulgadas de largo, pero esa brizna se trenza en muchas otras briznas para que unas pocas pulgadas se conecten a muchas más y se haga una trenza que puede, de hecho y metáfora, continuar para siempre e incluso conectarse con otras trenzas en el camino para convertirse en cosas útiles como canastas y puentes.

La trenza de la que soy una pequeña parte es brillante y brillante y muy, muy, larga.

Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA. NCAT.ORG.