Selección de Cultivos Agroecológicos, Parte 1
Por Justin Duncan, Especialista en Agricultura Sostenible de NCAT
Durante los últimos dos años, NCAT ha trabajado con el Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur para brindar capacitación a los agricultores sobre cómo decidir mejor qué cultivos plantar en función de métodos agroecológicos. Esta serie de blogs resumirá el tema que compartimos con los productores durante esas clases.
¿Qué quieres que crezca frente a lo que quiere crecer allí? El conflicto clásico: el hombre contra la naturaleza. A lo largo de la historia, los humanos han explorado nuevas áreas y han traído consigo cultivos familiares, pero también han explotado especies para obtener alimento, refugio y fibra de la nueva área. A algunos cultivos les va bien en esas nuevas áreas, y otros sufren de bajo rendimiento, plagas y enfermedades, y otros problemas que conducen a la pérdida de cosechas. ¿Cuál es la diferencia entre el éxito y el fracaso en estos sistemas de cultivo?
Una consideración son los parientes silvestres. ¿Qué es lo que ya está creciendo en el sitio que está relacionado con el cultivo deseado? Un buen ejemplo de esto son las moras. ¿Qué tan bien están creciendo ya allí las moras silvestres o las moras de rocío? Algunas moras silvestres están infestadas de roya anaranjada, pero no todas. La práctica común es eliminar las moras infectadas del área y plantar variedades resistentes. En lugar de hacer eso, cuestiona la sabiduría de plantar moras allí. Algo en ese sitio simplemente no es adecuado para ellos, así que plante algo completamente diferente que sea más adecuado para ese entorno en particular. Esto ahorrará en costos de insumos. Los signos reveladores de que un cultivo podría prosperar pueden ser cosas como uvas silvestres, caquis y miembros de la familia de las rosas. Si los parientes silvestres crecen allí Y florecen, sería una buena apuesta que uno de sus primos cultivados también crezca allí. Saber un poco sobre taxonomía puede ser útil para hacer inferencias sobre qué cultivos se desarrollarán mejor en un terreno determinado.
Otra consideración son los gremios/complejos. Las plantas crecen en comunidades. Comprender estas comunidades puede ser útil a la hora de elegir cultivos que crezcan sin necesidad de demasiada intervención. Al igual que los parientes silvestres, los miembros de estas comunidades o gremios pueden utilizarse para hacer inferencias de cultivos menos arriesgados para plantar, pero a diferencia del uso de familias enteras de plantas como indicadores, es necesario tener en cuenta las especies individuales. Por ejemplo, en mi área, si a los caquis silvestres (Diospyros americana) les va bien, entonces a las bayas de rocío (Rubus trivialis) también les irá bien y, por extensión, las moras también deberían prosperar. Otros miembros de este complejo son el acebo yaupon (Ilex vomitoria), la baya americana (Callicarpa americana) y el sasafrás (Sassafras albidum). El uso de complejos para juzgar dónde es mejor plantar ciertas especies puede ser complicado porque el rango de los miembros individuales puede ser extenso. Yo no basaría la selección de cultivos en un solo miembro del complejo, sino en varios. Esto variará según la ubicación y requiere una comprensión de la flora local.
El objetivo de la selección de cultivos agroecológicos es principalmente la reducción de insumos. A medida que aumentan los costos de los insumos, disminuyen los márgenes de ganancia. Parte de la sostenibilidad es la rentabilidad y sin esta última, la primera se vuelve superflua. En todos los lugares donde los humanos se han asentado, aprendieron a hacer uso de las plantas locales como alimento. Ahí está la clave: dondequiera que estés, sea cual sea el tipo de suelo, siempre y cuando algo pueda crecer allí, las personas que vinieron antes que tú sabían de las plantas que se podían usar como alimento. Es probable que estas primeras personas de la zona vivieran en armonía con la naturaleza y fueran capaces de alimentarse sin el uso de ningún insumo comercial. Del mismo modo, dondequiera que estés, hay algún lugar en la Tierra que es similar, y los cultivos de esas áreas deberían crecer bien para ti. Mi ubicación es el sureste de Texas, y los veranos largos, calurosos, secos y brutales aquí hacen que muchos agricultores y jardineros descansen durante la temporada. También descanso durante el calor, pero no antes de sembrar yuca, caña de azúcar, batatas y chaya. Estos cultivos me van bien, pero ¿por qué? La yuca y la chaya son miembros de la familia Euphobiaceae. Sabía que me iría bien en función de sus parientes silvestres: Euphorbia maculata, Triadica seberifera y Euphorbia heterophylla. Otro de sus parientes silvestres, la ortiga toro de Texas, crece cerca y comparte el mismo género que la chaya: Cnidosculus. Si bien muchas personas consumen los tubérculos de yuca, yo uso las hojas como un verde fortificante. Son deliciosos y saludables. Además, pueden tolerar el verano sin ningún tipo de insumos.
La selección de cultivos agroecológicos tiene muchos otros beneficios. Estén atentos para obtener más información en la próxima entrega de esta serie de blogs, que está generosamente financiada por el Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur.
Recursos relacionados de ATTRA:
Área temática: Gestión de riesgos
Selección de cultivos y calendarios de siembra para la producción invernal en túneles altos
Otros recursos:
Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. Este blog también fue posible en parte gracias a la financiación del Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, a través de la Universidad de Arkansas. ATTRA. NCAT.ORG.
