Los héroes anónimos de las plantas que bebemos: el té
Por Audrey Kolde, Especialista en Agricultura de NCAT
El té, una bebida que se disfruta en todo el mundo, es un tema de creciente interés entre los agricultores de cultivos especializados en el sur del Golfo. El proceso de producción del té, desde la semilla del té hasta la taza, es complejo y fascinante. El té que bebemos se obtiene de las hojas de un arbusto originario de Asia. Sin embargo, esta planta también es ornamental en muchas partes del mundo, incluido el sur del Golfo, también conocido como arbusto de camelia. El viaje del té desde la semilla hasta la taza implica cosechar, marchitar, enrollar, oxidar y secar. A medida que continúa el interés por los productos de origen local y cultivados de forma sostenible, el cultivo de té en el sur del Golfo podría convertirse en una nueva y emocionante empresa tanto para los agricultores como para los amantes del té.
Variedades de plantas de té
Hay dos tipos principales de cultivares de Camellia sinensis que se utilizan para producir la mayoría de los tés: Camellia sinensis var. sinensis y Camellia sinensis var. assamica. Ambas plantas pueden producir té oolong, negro, verde y blanco.
Camellia sinensis var. sinensis: Esta variación de la planta del té suele producir sabores más suaves de té verde o blanco. La variación sinensis es originaria de China y prospera en climas más fríos, produciendo tés resistentes y de hojas pequeñas.
Camellia sinensis var. assamica: Esta variación de la planta del té produce tés de hojas más grandes. Los arbustos de Assamica cultivan tés con sabores más robustos, como el oolong o el té negro, que son tés negros que llevan el nombre de la región de la India donde se originan. Las plantas de Assamica provienen de la región de Assam en la India y prefieren temperaturas más cálidas y una humedad más alta.
Técnicas de cultivo
¿Estás emocionado de cultivar un poco de té? Recuerde que la propagación de plantas de té a partir de semillas o esquejes es un proceso que requiere mucha mano de obra. Una vez que tengas tus plantas en el campo, tendrás que podarlas y fertilizarlas regularmente para asegurarte de que crezcan bien y produzcan rendimientos óptimos. ¡Recuerda proporcionarles mucho nitrógeno para que puedan producir muchas hojas!
El tipo de té que crece a partir del arbusto de té típico está determinado por varios factores, incluido dónde y cómo se cultiva la planta, cuándo se cosechan las hojas y cuánto tiempo se dejan secar y oxidar las hojas de té. El té negro y el té oolong son tés más robustos hechos de hojas maduras y se dejan oxidar durante períodos prolongados, mientras que el té blanco y el té verde son más suaves y están hechos de hojas más jóvenes que se oxidan durante menos tiempo. Es posible que sus plantas de té tarden algunos años en madurar y producir una cosecha, ¡pero vale la pena esperar! Incluso puedes cultivar una planta de té en el jardín de tu casa. Las plantas de té prosperan en temperaturas cálidas y pueden crecer durante todo el año en un clima cálido, ya que son nativas de regiones principalmente tropicales.
Cosecha y procesamiento de su té
¡Felicitaciones por cultivar tu propio té! El siguiente paso es cosecharlo y procesarlo. No te preocupes, es más sencillo de lo que parece. Solo necesita tijeras limpias para cortar las hojas verdes para comenzar. Una vez que hayas cosechado tu té, el siguiente paso es secarlo durante un período de tiempo específico, según el tipo de té que estés cultivando. Después de eso, puede disfrutar de su té de cosecha propia o guardarlo para más tarde.
Té verde:
El té verde proviene de la parte más alta de la planta del té. Después de recoger las hojas, séquelas al aire libre a la sombra durante un rato antes de calentarlas en una sartén durante unos cinco minutos. Luego, extienda las hojas y hornee en el horno a 250 ° F durante 20 minutos. Este último paso ayuda a eliminar la humedad y le da al té un sabor más robusto. Después de hornear, puede preparar su té o guardarlo para más tarde. ¡Disfrutar!
Té negro:
Recoge las hojas más grandes y de aspecto más maduro de tu planta para el té negro y empieza a enrollarlas entre los dedos hasta que se oscurezcan. Luego, extiéndelos en una bandeja para hornear y déjalos secar en un lugar fresco durante unos tres días. Una vez listos, hornéalos en el horno a 250 ° F durante unos 20 minutos. Finalmente, deje que sus hojas de té se enfríen a temperatura ambiente hasta que tengan un color más oscuro y rico. Después de eso, está listo para comenzar: úselos o guárdelos como desee.
Té blanco:
Recoge las hojas que no se hayan abierto por completo y déjalas marchitar al sol durante unos días. Una vez listos, puede hornearlos a 110 ° F o calentarlos rápidamente en una sartén durante uno o dos minutos para detener el proceso de oxidación. Una vez que se hayan enfriado, estará listo para comenzar. Este método de procesamiento mínimo le dará a su té un color claro y un perfil de sabor que impresionará. ¡Disfrutar!
Té Oolong:
Elige las hojas más grandes de tu planta de té. Déjalos al sol durante 30 a 60 minutos y luego llévalos adentro para que se ajusten a la temperatura ambiente. Déjalos reposar de nuevo de seis a 10 horas. Revuelve o agita las hojas cada hora para ayudar a que se oxiden. Una vez que el aroma sea agradable y robusto, caliéntalos en una sartén durante unos minutos o hornéalos durante 20 minutos a 250°F para detener el proceso de oxidación.
A medida que los amantes del té de todo el mundo siguen exigiendo té de la mejor calidad producido de forma sostenible, los productores de té están explorando técnicas de cultivo innovadoras y ecológicas. Los productores están trabajando arduamente para crear una industria del té más sostenible y resiliente utilizando la agrosilvicultura, la agricultura orgánica y biodinámica, y la tecnología agrícola avanzada. Estos esfuerzos benefician a la tierra y a las comunidades que dependen de ella, al tiempo que proporcionan una economía local del té.
Esté atento al podcast Voices from the Field que se lanzará en mayo mientras hablo con The Great Mississippi Tea Company sobre su granja.
Recursos relacionados de ATTRA:
Establecimiento de árboles y arbustos: región central y sur de los Apalaches
Otros recursos:
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.
