Los agricultores que se encuentran en el camino del huracán Helene se enfrentan a un invierno duro, pero nosotros podemos ayudar
Por Eddy Labus, Especialista en Agricultura Sostenible de NCAT
Estoy seguro de que la mayoría de ustedes han visto las fotos y han oído hablar de los daños que el huracán Helene causó en los Apalaches del Sur. Todavía estoy muy triste por las muchas vidas perdidas y todas las propiedades que han sido destruidas. Las noticias no han mostrado realmente la devastación causada en las granjas y los bosques de nuestra zona. “Es mi perspectiva personal que este va a ser el desastre ambiental más severo en la historia registrada de esta área. No hemos experimentado nada como esto antes”, dijo el director ejecutivo de New River Conservancy, Andrew Downs. Esto se debe al combustible, los pesticidas y las aguas residuales que han contaminado los arroyos.
Vivo en las afueras de Boone, Carolina del Norte, y he pasado por muchas granjas y he sido testigo de primera mano de la destrucción de tierras agrícolas y bosques. Nunca había visto tanto daño. Los campos han sido arrasados o están cubiertos de escombros. Las cercas de los pastizales han sido destruidas o dañadas por tantos árboles que caen sobre ellas que las reparaciones llevarán mucho tiempo y serán costosas. Los bosques tienen muchos árboles caídos, por lo que es peligroso incluso caminar a través de ellos para inspeccionar los daños. Los árboles caídos tienen poco valor debido al daño causado por los vientos retorcidos.
Quiero contarles la historia de un buen amigo mío que ha estado cultivando durante 75 años en una granja que ha sido tierra familiar durante más de 100 años. Gene ha lidiado con las inundaciones de su granja desde la década de 1940 y tiene líneas dentro de la puerta del sótano que marcan la altura de cada inundación. La última vez que los vi, había seis inundaciones marcadas en esa puerta. La inundación de 1940 fue la más alta. El sábado después del paso del huracán, me aventuré a inspeccionar los daños y ver cómo estaban mis amigos y vecinos. No sabía qué tan grave era el daño. Me tomó tres rutas diferentes encontrar una salida, ya que los caminos estaban desaparecidos o cubiertos de tierra y árboles caídos. Nunca me había imaginado que Helene causaría tanto daño a la zona.
Me detuve para ver cómo estaba Gene. Siempre recordaré la expresión de desesperación en su rostro. “Esta vez no habrá una marca en la puerta del sótano”, dijo. Le pregunté por qué, y me dijo que el agua estaba en el piso principal de la casa, y que no sabía qué iba a hacer. Gene tiene una pequeña granja de carne de vacuno con 15 parejas de vacas y terneros y cultiva 1.5 acres de maíz y 10 acres de heno para alimentarlos. El arroyo Cove Creek fluye a través de su granja. Siempre ha sido el granjero que está de buen humor y ama a sus vacas y a la granja.
Barranco en los campos de heno de Gene. Foto: Eddy Labus, NCAT
Le pregunté por sus vacas y me dijo que no tenía ni idea de dónde estaban ni si seguían vivas. Todas las cercas a lo largo del arroyo fueron arrastradas por el agua. El granero había absorbido varios pies de agua, lo que causó importantes daños estructurales. El campo de maíz está cubierto por uno o dos pies de tierra y escombros. El campo de heno tiene un barranco de más de dos pies de profundidad que comenzó en el centro del campo, y el resto está cubierto de rocas y escombros. Dudo que el campo vuelva a ser cultivado. Desde entonces, Gene ha vendido todas las vacas, afortunadamente todas ellas finalmente regresaron a la granja. Pudo vender las vacas a un amigo al que le ha estado vendiendo terneros durante muchos años. Gene está vendiendo su heno y tratará de arrendar la granja. El granero, que fue construido por su abuelo, está dañado y las reparaciones serán costosas. Otros edificios de la granja no se pueden reparar y tendrán que ser derribados. Ha habido un flujo constante de voluntarios y contratistas reparando la casa de Gene. Me dijo que será primavera antes de que pueda volver a la casa.
Gene en su granero dañado por el huracán Helene. Foto: Eddy Labus, NCAT
Sé que este tipo de historia se ha desarrollado en muchas granjas en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee. El invierno está en marcha, y la gente, la tierra y el ganado todavía están luchando por recuperarse, pero estoy impresionado con la gran cantidad de ayuda y voluntarios que todavía están tratando de hacer que las vidas vuelvan a la “normalidad”. Helene sin duda tendrá un impacto duradero; Fue el evento de su vida, y todos los que lo vivieron siempre recordarán la destrucción, la muerte y las dificultades que causó. Sé que siempre recordaré el apoyo de la comunidad, los voluntarios, las iglesias y los centros comunitarios que se unieron para proporcionar refugio, alimentos, generadores, alimento y suministros para el ganado, y agua. El camino hacia la recuperación será largo, y las personas en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee necesitarán ayuda en los años venideros. Los agricultores que sufran daños o pérdidas deben comunicarse con la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA local, su Oficina de Extensión local o las agencias que se enumeran a continuación. Si desea ayudar a las personas en la región afectada, estas son algunas organizaciones a las que puede apoyar:
Fondo de Ayuda para Familias de Granjas y Bosques de Tennessee
Comunidades del Oeste de Carolina del Norte (Comunidades WNC)
Mujeres en la agricultura de Blue Ridge
Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Servicio de Extensión de la Universidad de Tennessee
Desarrollo sostenible de los Apalaches
Recursos relacionados de ATTRA:
Área temática: Bienestar de los agricultores
Ayudar a los agricultores en la crisis financiera
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.
