¿Cómo afecta la compactación del suelo a las tierras de pastoreo?
Por Justin Morris
¿Su pasto ha estado plagado de un crecimiento deficiente de las plantas? ¿Tus plantas comienzan a estar inactivas tan pronto como deja de llover o de regar o cuando hace calor? ¿El agua se acumula en la superficie de su pasto, ya sea durante o inmediatamente después de un evento de lluvia o riego? ¿O el agua se escurre de su pasto hasta el punto de dejar feas cicatrices de erosión o inunda otras áreas que están más bajas en el paisaje? Si respondió afirmativamente a cualquiera de estas preguntas, es probable que su pasto tenga compactación del suelo. Pero, ¿qué es la compactación del suelo y cuáles son todas las formas en que puede afectar a los pastizales? Sigue leyendo para obtener respuestas.
¿Qué es la compactación del suelo?
La compactación del suelo ocurre cuando la densidad del suelo aumenta debido a factores externos o internos. Estos factores pueden ser físicos, como ocurre con la compresión física del suelo por el peso de los cascos, o pueden ser biológicos (más sobre esto en un próximo blog).
El suelo insalubre (izquierda) que está muy compactado puede verse y sentirse como un ladrillo. Realmente no hay agujeros en el exterior que indiquen el espacio poroso en el interior. El suelo sano (derecha) tiene una estructura granular o quebradiza. Fotos: USDA NRCS
¿Qué hace la compactación del suelo?
La compactación puede afectar negativamente a casi todas las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos. Cuando la compactación se crea a través de una administración inadecuada de los pastos, pueden suceder muchas cosas negativas, como se ilustra en el siguiente diagrama de flujo.
Diagrama
de flujo de efectos de compactación(Adaptado del diagrama de flujo de sobrepastoreo)
A partir de este diagrama de flujo, puede ver que la compactación puede tener cinco efectos negativos sobre el agua, cuatro efectos negativos sobre las plantas, seis efectos negativos sobre el suelo, seis efectos negativos sobre los animales, cinco efectos económicos negativos, un mayor riesgo operativo y una mayor vulnerabilidad climática. ¡Son al menos 28 efectos negativos! La compactación reduce directamente la infiltración de agua, el espacio para que vivan los organismos del suelo y el espacio para retener el aire. Esto afecta todo lo que la vida del suelo necesita para sobrevivir porque necesita aire, agua, alimentos y un lugar para vivir. El resultado de no satisfacer las necesidades de la vida del suelo provoca el asesino invisible de la productividad de los pastos, la salud del ganado y la rentabilidad a través de la compactación del suelo.
¿En qué se diferencian físicamente los suelos sanos y los insalubres?
Como podemos ver en las fotos de arriba, los suelos sanos y los insalubres se ven muy diferentes entre sí. Además de la diferencia de color que vemos entre estas dos fotos, una de las características más obvias de un suelo sano es que es poroso. Esto significa que el suelo tiene espacio en el interior para el intercambio de aire y para retener el agua. De hecho, se supone que el suelo tiene suficiente espacio para que el 50 por ciento o más del volumen del suelo no esté ocupado por partículas sólidas.
Por el contrario, el suelo insalubre carece de este espacio para el aire y el agua, sino que está compuesto principalmente por partículas sólidas. Esto crea los problemas que se encuentran en el diagrama de flujo.
Izquierda: Composición de un suelo sano donde solo el 50% del suelo está compuesto por partículas sólidas como arena, limo, arcilla y materia orgánica. El 50% restante debe ser espacio para el aire y el agua. Derecha: Figura 5: Composición de un suelo insalubre en el que dos tercios o más del suelo están compuestos por partículas sólidas. Esto deja muy poco espacio para permitir que el agua o el aire se filtren. ¡Este suelo se acerca a la densidad y dureza del hormigón!
El aire, el agua, los alimentos y el espacio para vivir son requisitos para la vida del suelo. El asesino invisible de los pastos, la compactación, disminuye en gran medida estos cuatro requisitos. De todos los requisitos para la vida del suelo, el aire es probablemente el factor más limitante. Sin aire, la vida del suelo dependiente del oxígeno no puede respirar, y nosotros tampoco. Sin embargo, hay una gran esperanza en aliviar la compactación que no requiere sacar un pasto completamente de producción. Pero antes de llegar a ese tema, discutiremos qué causa la compactación del suelo en los pastizales. Estén atentos.
Recursos relacionados de ATTRA:
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.
