Floraciones de algas nocivas en estanques de granjas: riesgos para los seres humanos, el ganado y las mascotas

Por Tammy Barnes, Especialista en Agricultura de NCAT

Ahora, a medida que entramos en los calurosos y secos meses de verano, es el momento de vigilar la calidad de las fuentes de agua para el ganado. El agua es el nutriente más importante en la dieta y es especialmente crítico durante el verano. Cuando el clima se calienta, todas las algas, filamentosas y planctónicas, crecen rápidamente en respuesta a factores ambientales como la luz solar, la temperatura de la columna de agua, el pH del agua y el estancamiento.

La mayoría de las floraciones de algas son inofensivas y a menudo se ven como espuma o esteras de “espuma de estanque” tanto en la superficie como adheridas al fondo. Pero las algas verdeazuladas en floración o las cianobacterias pueden volverse tóxicas de junio a septiembre. Los estanques agrícolas y los arroyos y arroyos de movimiento lento que se enriquecen con escorrentía de fertilizantes y estiércol depositado directamente son el lugar perfecto para encontrar cianobacterias prósperas. Las floraciones son más comunes cuando hay un largo período seco después de un evento de lluvia. Estas floraciones de algas nocivas (FAN, por sus siglas en inglés) a menudo se ven como pintura en la superficie del agua y, a veces, hay un “olor desagradable” asociado. Puede haber peces muertos en el área del estanque donde están presentes las cianobacterias.

Hay miles de especies de cianobacterias, con alrededor de 100 que producen toxinas que pueden afectar a animales y humanos. Estas bacterias producen neurotoxinas, toxinas hepáticas e irritantes de la piel. Diarrea; vómito; erupciones cutáneas; irritación de ojos, nariz y garganta; cefaleas; y las reacciones alérgicas son síntomas de la exposición humana a las floraciones de algas nocivas por actividades recreativas o por ingesta de agua afectada. Los animales que beben agua contaminada pueden morir repentinamente, mostrar signos graves de debilidad y tambaleo, temblores, baba, dificultad para respirar o tasas respiratorias rápidas y fotosensibilidad (las áreas blancas del cuerpo se queman y pelan fácilmente). El ganado es muy sensible a estas toxinas y, a veces, se encuentran rebaños enteros de ganado muerto cerca del estanque cuando hay altas concentraciones de toxinas. El único tratamiento es la atención médica de apoyo y los medicamentos para aliviar los síntomas.

Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir el envenenamiento por algas verdeazuladas en humanos y animales? Estos son algunos pasos importantes.

Animales

• Siempre asuma que una floración de algas verdeazuladas es tóxica. Las pruebas son muy caras.
• Evite el acceso a estanques estancados y cubiertos de escoria y proporcione una fuente de agua alternativa.
• Lave las patas y el cuerpo de los animales si han entrado en contacto para evitar que ingieran toxinas al lamer el pelaje.
• No permita que el ganado merodee en los estanques porque lo contaminan con estiércol.
• Monitoree los estanques con frecuencia en los calurosos meses de verano.

Seres humanos

• No haga caso omiso de las advertencias que publican los funcionarios de salud pública.
• No nade en agua con espuma o flores. Evite los deportes acuáticos como el tubing o el esquí acuático cerca o sobre las flores.
• No use agua no tratada para beber, cocinar o limpiar alimentos, ni para lavar el equipo de campamento ni para limpiar/cocinar alimentos. El agua hirviendo no eliminará las toxinas.
• En caso de contacto, lávese bien la piel y el cabello.
• No coma peces capturados en un área de espuma de estanque.

La prevención del envenenamiento por cianobacterias comienza con un buen mantenimiento del estanque. Una buena medida preventiva es excluir al ganado del estanque y bombearlo desde el estanque a un tanque o proporcionar una fuente de agua alternativa. Una alternativa es darles acceso limitado en el lado de barlovento mediante la instalación de una rampa de acceso al estanque vallada. La creación de zonas de amortiguación alrededor del estanque con hierbas, árboles o arbustos reducirá los nutrientes (el fósforo alimenta el crecimiento de algas en el agua dulce) que ingresan al estanque. El tratamiento de los estanques con alguicidas como el sulfato de cobre es costoso y cuando las cianobacterias mueren, todas las toxinas se liberan en el agua. Esto no se recomienda. Los burbujeadores de estanque pueden ayudar a evitar que el agua se estanque, y las bolas de cebada pueden ayudar a capturar e inhibir el crecimiento de cianobacterias.

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Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.