Polinizadores Alternativos: Abejas Nativas

Por Eric Mader, Mace Vaughan, Matthew Shepherd y Scott Hoffman Black

La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados

Resumen

Esta publicación proporciona información y recursos sobre cómo planificar, proteger y crear hábitat para las abejas nativas en entornos agrícolas. Crear y preservar el hábitat de las abejas nativas es una buena estrategia de gestión de riesgos para los agricultores de cultivos especiales como almendras, manzanas, moras azules, moras negras, cerezas, arándanos, peras, ciruelas, calabazas, tomates y sandías. Los cultivos de aceite y biocombustibles que requieren polinización de abejas incluyen canola y girasol. Incluso las industrias cárnicas y lácteas dependen de la polinización de las abejas para la producción de semillas de forraje como la alfalfa y el trébol. En muchos casos, estos polinizadores nativos son más eficientes que las abejas melíferas.

Introducción

En todo el mundo, se estima que hay 20,000 especies de abejas (Michener, 2000), con aproximadamente 4,000 especies nativas de los Estados Unidos (Winfree et. al., 2007). La abeja melífera europea no nativa (Apis mellifera) es el polinizador de cultivos más importante de los Estados Unidos. Sin embargo, debido a enfermedades y otros factores, el número de colmenas de abejas melíferas manejadas en los Estados Unidos ha disminuido en un 50 por ciento desde 1950 (NRC, 2007). Durante este mismo período, la cantidad de superficie de cultivo que requiere polinización de abejas ha seguido creciendo. Esto hace que los polinizadores nativos sean aún más importantes para el futuro de la agricultura.

Las abejas nativas proporcionan servicios gratuitos de polinización y a menudo se especializan para alimentarse de flores particulares, como calabazas, bayas o cultivos de huertos. Esta especialización resulta en una polinización más eficiente y la producción de frutos más grandes y abundantes en ciertos cultivos (Tepedino, 1981; Bosch y Kemp, 2001; Javorek et.al., 2002). La polinización realizada por las abejas nativas contribuye con un valor estimado de $ 3 mil millones en producción de cultivos anualmente a la economía de los Estados Unidos (Losey y Vaughan, 2006).

Estudio de caso: Gardens of Goodness Farm

La conservación de los polinizadores es esencial para la granja Gardens of Goodness de Barb y Jim Lindemann cerca de Madison, Wisconsin.

Como una granja orgánica diversificada con más de 40 variedades de manzanas antiguas, así como melocotoneros, cerezos y membrillo, plantas de arándanos y moras azules, y numerosas verduras polinizadas por abejas, Gardens of Goodness tiene una abundante variedad de cultivos que florecen durante toda la temporada de crecimiento.

Gardens of Goodness tiene altas demandas de polinización, pero la granja está rodeada de millas de granjas convencionales de maíz y soya y un pequeño desarrollo de viviendas de césped bien cuidado – difícilmente el mejor hábitat para las abejas. Para compensar su situación, los Lindemanns han mejorado constantemente su granja para las abejas agregando fuentes florales suplementarias, mejorando los sitios de anidación y aprendiendo a cultivar sin pesticidas.

Huerto de Jardines de la Bondad. Foto: Eric Mader, The Xerces Society

El resultado es una granja que siempre está llena de la actividad de innumerables abejas silvestres, así como insectos beneficiosos que ayudan a mantener las poblaciones de plagas bajo control. En un día cualquiera durante la temporada de crecimiento, no es inusual ver docenas de especies de abejas en la granja. Las abejas sudoríparas de color verde metálico brillante se arremolinan alrededor de los cultivos de bayas, las abejas mineras anidan en el suelo, las abejas albañiles que anidan en la madera vuelan entre los árboles frutales, y enormes abejorros pesados se mueven lentamente entre las filas de trasplantes de tomate.

Esta abundancia de abejas no es por casualidad. Los Lindemanns han tomado varias medidas específicas para alentar a las abejas. Agregaron trébol rojo, trébol blanco y squill siberiano al sotobosque del huerto para proporcionar néctar y polen antes y después de que los árboles frutales estén en flor. Además, se toleran las malezas no agresivas como el diente de león y la violeta, lo que resulta en una cubierta vegetal colorida y rica en flores. Además de proporcionar néctar y polen para las abejas, estas plantas ayudan a atrapar las esporas de la sarna de la manzana (una enfermedad fúngica albergada en la hojarasca) cerca del suelo donde el viento y la lluvia no pueden salpicar las esporas en el dosel de los árboles y causar nuevas infecciones.

Los sitios de anidación se han mejorado en la granja al proporcionar bloques de nidos para abejas albañiles y cortadoras de hojas. Se mantienen parches naturales de tierra para las abejas que anidan en el suelo y no se utiliza mantillo de plástico en los cultivos en hileras de hortalizas.

Debido a que los Lindermann tienen una diversidad de cultivos y regularmente rotan sus cultivos en hileras, las poblaciones de plagas rara vez alcanzan niveles problemáticos y rara vez se necesitan pesticidas. Las manzanas, que son su cultivo más grande, se procesan en sidra en lugar de comercializarse fresca para que se pueda tolerar un daño cosmético menor por insectos plaga. Los Lindemanns hacen todo lo posible para controlar las pocas plagas de cultivos que ocurren con feromonas y trampas adhesivas en lugar de productos químicos. Incluso los fertilizantes químicos son innecesarios para los Lindemanns. En cambio, utilizan una composta echa de maleza invasora de lago como su principal fertilizante, que recibieron gratis a través de una asociación con su distrito local de cuencas, .

Todas estas prácticas, muchas de las cuales comenzaron como intentos de conservar los polinizadores, se han sumado a un negocio productivo con un entusiasta programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y una base de clientes de en su puesto.

Biología de las Abejas Nativas

Las abejas nativas vienen en una amplia gama de colores y tamaños, desde pequeñas abejas sudoríparas de menos de un cuarto de pulgada de largo hasta abejorros de más de una pulgada de longitud. Si bien algunas de estas especies pueden parecerse a la imagen familiar de una abeja con rayas amarillas y negras peludas, también pueden ser de color marrón oscuro, negro o verde metálico y azul, con rayas de muchos colores. La mayoría son solitarios, con cada hembra creando y aprovisionando su nido sin el apoyo de un sistema de castas de trabajadores. Es poco probable que la mayoría pique (Shepherd et. al., 2003).

Los nombres comunes de las abejas nativas a menudo reflejan sus hábitos de construcción de nidos: minero, carpintero, albañil o yesero. Otros nombres representan rasgos de comportamiento. Por ejemplo, las abejas sudoríparas beben transpiración salada para adquirir minerales nutricionalmente importantes.

Alrededor del 70 por ciento de las abejas nativas excavan nidos subterráneos (Potts et. al., 2005). Las abejas solitarias cavan túneles estrechos que conducen a una serie de cámaras de cría, cada una provista de una mezcla de polen y néctar y cada una con un solo huevo (Michener, 2000).

Alrededor del 30 por ciento de las abejas anidan en túneles de madera, generalmente agujeros preexistentes como los hechos por escarabajos perforadores de madera, pero algunos masticarán el centro de ramitas concisas (Michener, 2000). Las hembras de estas abejas que anidan en la madera crean una línea de células de cría, a menudo utilizando materiales como trozos de hojas o barro como particiones entre las células (O’Toole y Raw, 1999).

En el caso de las abejas que anidan en el suelo y en las que anidan en madera, una vez que el nido está completo, la abeja madre generalmente muere. Su descendencia permanecerá en el nido, pasando por las etapas de huevo, larva y pupa antes de emerger como adulta para renovar el ciclo.

Para algunas especies, este ciclo de vida puede progresar en cuestión de semanas, lo que resulta en una segunda generación de abejas en una sola temporada. Algunas especies pueden permanecer latentes durante más de un año. Sin embargo, la mayoría de las abejas solitarias completan este ciclo de vida en el transcurso de un año completo.

Las abejas nativas a menudo solo viven unas pocas semanas como adultos que vuelan activamente. Se aparean inmediatamente después de la emergencia y las hembras comienzan a anidar. Ponen relativamente pocos huevos en comparación con otros insectos, con una sola hembra que a menudo pone menos de 50 huevos antes de morir. Las abejas macho no viven mucho más allá del apareamiento, no recolectan polen y tienen poco valor como polinizadores.

Si bien la mayoría de estas abejas que anidan en la madera y en el suelo son solitarias, algunas son gregarias, prefiriendo anidar cerca de otras, un comportamiento que permite que grandes agregaciones se desarrollen en lugares favorables. Solo unas pocas especies de abejas que anidan en el suelo desarrollan colonias verdaderamente sociales, y a menudo tal comportamiento depende del medio ambiente, ya que algunas abejas son sociales en una situación y solitarias en otra (Michener, 2000).

El único grupo de abejas estrictamente sociales nativas de los Estados Unidos es el grupo de aproximadamente 45 especies de abejorros (Kearns y Thompson, 2001). Los abejorros viven en una colonia con un sistema de castas de obreras, machos y una sola reina que pone huevos. Dentro de esta estructura social, los abejorros comparten el trabajo de buscar alimento y criar a sus crías.

Similar a las abejas melíferas, los abejorros construyen un panal de cera; Sin embargo, este peine no es una serie simétrica de celdas hexagonales, sino que es una configuración abstracta de ollas redondas de cera, algunas que contienen crías y otras que contienen pequeñas cantidades de polen o néctar.

Los abejorros anidan en cavidades como madrigueras de roedores abandonadas, pilas de arbustos y tussocks de hierba (McFrederick y LeBuhn, 2006). La colonia crece a través de tres o cuatro generaciones y, dependiendo de la especie, puede tener varios cientos de obreras en el pico a mediados del verano. A diferencia de las abejas melíferas, las colonias de abejorros no sobreviven durante el invierno.

Hábitat de las abejas nativas

El hábitat para las abejas nativas tiene dos componentes principales: un lugar para el nido y flores para alimentarse. Como se detalló anteriormente, el sitio del nido puede ser un suelo desnudo o un obstáculo. Las flores pueden ser flores silvestres nativas o malezas no nativas. La mayoría de las abejas no son demasiado exigentes; Si pueden alcanzar el néctar o recoger polen, pueden suministrar su nido. Algunas abejas, sin embargo, son muy exigentes y solo recolectan polen de un pequeño número de especies de plantas. En casos extremos, la abeja puede estar restringida a una sola especie de planta. Las abejas sociales con una colonia de larga vida, como los abejorros, necesitan flores que florezcan durante toda la temporada. Las abejas solitarias generalmente tienen un período activo mucho más corto, a menudo no más de cinco o seis semanas, y tienen ciclos de vida sincronizados con la floración de las especies de flores preferidas.

Los dos componentes del hábitat deben estar lo suficientemente juntos para que las abejas puedan volar entre ellos. La distancia de vuelo de una abeja varía con el tamaño de la abeja. Las abejas sudoríparas pequeñas y las abejas mineras no pueden volar más de 200 o 300 yardas desde el nido hasta el área de forraje (Greenleaf et al., 2007). Las abejas grandes (abejorros, por ejemplo) pueden cruzar media milla o más de un paisaje inhóspito y sin flores para alimentarse. Pero por muy grande que sea la abeja, si tiene que volar demasiado lejos, el esfuerzo comienza a superar los beneficios y la abeja puede encontrar otro lugar para anidar o no sobrevivir en el paisaje.

Un tercer factor que influye en el hábitat es la exposición a insecticidas. Para prosperar, las abejas necesitan una exposición mínima a los pesticidas.

Las abejas nativas como polinizadoras de cultivos

Entre los cultivos alimentarios que requieren polinización de abejas se encuentran almendras, manzanas, moras azules, cerezas, arándanos, peras, ciruelas, calabazas, tomates y sandías. Los cultivos de aceite y biocombustibles que requieren polinización de abejas incluyen canola y girasol. Incluso las industrias cárnicas y lácteas dependen de la polinización de las abejas para la producción de semillas forrajeras como la alfalfa y el trébol.

Los productores de estos cultivos deben considerar las necesidades de las abejas nativas en su manejo agrícola porque estos insectos pueden proporcionar rendimientos crecientes y ganancias agrícolas, y reducir la dependencia de las abejas melíferas alquiladas. Las abejas nativas también proporcionan una póliza de seguro si las abejas melíferas de alquiler son prohibitivamente caras o difíciles de obtener.

Eficiencia de las abejas nativas

Muchas especies de abejas nativas son más efectivas que las abejas melíferas para polinizar flores. Por ejemplo, según los investigadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, solo se requieren 250 abejas hembras de huerto azul (Osmia lignaria) para polinizar efectivamente un acre de manzanas. Es el servicio equivalente de una a dos colmenas de abejas melíferas, cada una con 15,000 a 20,000 trabajadores (Bosch y Kemp, 2001).

La razón de esta mayor eficiencia es la mayor tolerancia de la abeja albañil al clima frío y húmedo. Además, el comportamiento de búsqueda de alimento es diferente en las abejas nativas que en las abejas melíferas. Por ejemplo, los trabajadores individuales de las abejas melíferas se especializan en la recolección de polen o néctar. Las abejas melíferas que buscan néctar a menudo nunca entran en contacto con las anteras (estructuras productoras de polen) en las manzanas, a diferencia de las abejas albañiles que deben recolectar tanto polen como néctar (Bosch y Kemp, 2001).

Las flores de alfalfa proporcionan otro ejemplo de la eficiencia de las abejas nativas. El estambre (la estructura que sostiene las anteras) de las flores de alfalfa se mantiene bajo tensión por dos pétalos de flores, y salta hacia adelante con fuerza cuando es liberado por una abeja visitante. Este desencadenante desalienta a muchas abejas, incluidas las abejas melíferas, que aprenden a evitar ser golpeadas por el estambre acercándose a la flor por detrás, donde pueden recolectar néctar pero no polen. La abeja alcalina (Nomia melanderi), una abeja nativa que anida en el suelo, no se desanima por esta estructura floral inusual y es un importante polinizador de semillas de alfalfa en algunos estados occidentales (Mader et. al., 2010).

Algunas abejas nativas son altamente eficientes porque se especializan en un tipo de flor. Las abejas de calabaza (género Peponapis), por ejemplo, visitan principalmente flores de la familia de las calabazas (Tepedino, 1981). Las abejas hembras de calabaza a menudo comienzan a alimentarse antes del amanecer y los machos incluso pasan la noche en flores de calabaza.

Otra eficiencia de las abejas nativas es el proceso de polinización por zumbido. Los abejorros en particular son notables por su capacidad para agarrar una flor y vibrar vigorosamente sus músculos de vuelo, liberando polen de las anteras. Este comportamiento es muy importante para algunas plantas como los arándanos, arándanos, tomates y pimientos, todos los cuales liberan polen de los poros dentro de las anteras (similar a la sal que se agita de un salero) (Mader et. al., 2010).

Evaluación del hábitat de las abejas nativas en las granjas

Muchos productores ya pueden tener una abundancia de hábitat para los polinizadores nativos en o cerca de sus tierras. Tener un hábitat seminatural o natural disponible aumenta significativamente las poblaciones de polinizadores (Kremen et al., 2004 y Williams y Kremen, 2007). Los hábitats lineales a lo largo de los bordes del campo, setos y zanjas de drenaje ofrecen sitios de anidación y forrajeo (Carvell et al., 2004). Los lotes forestales, las áreas de conservación, las servidumbres de servicios públicos, los caminos agrícolas y otras áreas sin labrar también pueden contener un buen hábitat. A menudo, las áreas marginales que son menos aptas para los cultivos pueden ser manejadas como hábitat de polinizadores (Morandin y Winston, 2006). Aquí hay algunos consejos sobre cómo reconocer recursos específicos para que puedan tenerse en cuenta en la planificación agrícola.

Composición vegetal existente

Al evaluar los recursos de polen y néctar, es importante observar todas las plantas dentro y alrededor de una granja. Estas plantas incluyen cultivos polinizados por insectos, así como las flores, incluso malezas, en áreas de amortiguamiento, bordes de bosques, bordes de carreteras, áreas naturales, campos en barbecho y más. Los cultivos polinizados por insectos pueden suministrar abundante forraje durante cortos períodos de tiempo. Sin embargo, para que los polinizadores sean más productivos, se necesitan recursos de néctar y polen fuera del período de floración del cultivo.

Mientras una planta no sea invasiva, considere dejar que florezcan algunas de las malezas y flores silvestres nativas o no nativas. Por ejemplo, los dientes de león, el trébol y otras plantas no nativas son a menudo buenas plantas polinizadoras en los huertos.

Tenga en cuenta que las abejas pequeñas solo pueden volar un par de cientos de yardas, mientras que las abejas grandes, como los abejorros, se alimentan fácilmente a una milla o más de su nido (Greenleaf et. al., 2007). Por lo tanto, en conjunto, una diversidad de cultivos con flores, plantas silvestres en los márgenes del campo y plantas de hasta media milla de distancia en tierras adyacentes pueden proporcionar el suministro secuencialmente floreciente de flores necesarias para apoyar a los polinizadores residentes.

Sitios de anidación existentes

Busque sitios de anidación alrededor de la propiedad. Es probable que los nidos de abejas que anidan en el suelo ocurran en parches de suelo semidesnudos. Las abejas que anidan en madera estarán en enganches o arbustos con ramitas centradas suaves (Michener, 2000). Los abejorros pueden estar anidando en viejas madrigueras de roedores o pilas de maleza.

La mayoría de las abejas están activas en días cálidos y soleados, desde media mañana hasta la tarde. Algunos, sin embargo, pueden estar activos temprano en la mañana (por ejemplo, las abejas de calabaza), mientras que otros continuarán volando tarde en la noche (abejorros). Desde una hasta miles de abejas pueden estar presentes en un sitio de anidación y pueden ser tan pequeñas como una hormiga de tamaño mediano (menos de un cuarto de pulgada) hasta más grandes que una abeja melífera (tres cuartos de pulgada).

En el caso de las abejas solitarias que anidan en el suelo, la entrada del nido será visible solo cuando los adultos estén activos, cuyo momento varía de una especie a otra. Los nidos que ocupan estas abejas aparecen como pequeños agujeros en el suelo, a menudo con montones de tierra excavada alrededor de la entrada. En algunos casos, pueden parecerse a la entrada a un nido de hormigas, aunque a menudo con un orificio de entrada más grande.

Agricultura amigable con los polinizadores

Además de conservar las fuentes de alimentos y nidos de las abejas nativas, puede desempeñar un papel activo en la protección de las abejas mediante la adopción de prácticas agrícolas seguras para los polinizadores. Si bien los insecticidas son una amenaza obvia para las abejas, otras operaciones agrícolas o perturbaciones como la quema y la labranza también pueden causar daño.

Minimizar el uso de pesticidas

Los insecticidas no solo matan a los polinizadores (Johansen, 1977), sino que las dosis subletales pueden afectar sus comportamientos de forrajeo y anidación, a menudo impidiendo la polinización de las plantas y la reproducción de las abejas (Thompson, 2003; Decourtye et. al., 2004; y Desneaux et. al., 2007). Los herbicidas pueden matar plantas de las que dependen los polinizadores cuando los cultivos no están en flor, reduciendo así la cantidad de forraje disponible (Kremen et al., 2002; Tscharntke et. al., 2005).

En general, mientras que las etiquetas de pesticidas pueden enumerar los peligros para las abejas melíferas, los peligros potenciales para las abejas nativas a menudo no se enumeran. Por ejemplo, muchas abejas nativas son mucho más pequeñas en tamaño que las abejas melíferas y se ven afectadas por dosis más bajas. Además, las colonias de abejas melíferas pueden cubrirse o trasladarse de un campo, mientras que las abejas nativas silvestres continuarán alimentándose y anidando en áreas de fumigación.

Si no se pueden evitar los plaguicidas, deben aplicarse directamente sobre las plantas objetivo para evitar la deriva. Los productos químicos de amplio espectro deben evitarse si es posible. Además de los ingredientes activos, considere la formulación de pesticidas; En general, los polvos y polvos finos que pueden quedar atrapados en los pelos recolectores de polen de las abejas y, en consecuencia, alimentar a las larvas en desarrollo son más peligrosos que las formulaciones líquidas (Vaughan et al., 2007).

Los cultivos no deben rociarse mientras están en flor. La fumigación nocturna, cuando las abejas no están forrajeando, es otra forma de reducir la mortalidad de las abejas. Los períodos de bajas temperaturas también pueden ser buenos para la fumigación porque muchas abejas son menos activas. Sin embargo, la toxicidad residual de muchos pesticidas tiende a durar más tiempo en temperaturas frías. Por ejemplo, las noches de rocío pueden hacer que un insecticida permanezca húmedo en el follaje y sea más tóxico para las abejas a la mañana siguiente, así que tenga cuidado (Vaughan et. al., 2007 y Johansen y Mayer, 1990).

La deriva de la pulverización presenta otra amenaza para las abejas nativas. La deriva puede ocurrir como gotas de pulverización o vapores, como sucede cuando un líquido volátil cambia a un gas. Los factores que afectan la deriva incluyen la temperatura (incluidas las inversiones de temperatura), el viento, el método de aplicación, la configuración del equipo y la formulación de la pulverización (Ozkan, 2000).

Los métodos de aplicación de pulverización y la configuración del equipo también influyen fuertemente en el potencial de deriva. Dado que es más probable que las gotas pequeñas se desplacen largas distancias, se deben evitar las aplicaciones aéreas y los sopladores de niebla. Los pulverizadores de pluma estándar deben funcionar a la presión efectiva más baja y con las boquillas colocadas lo más bajas posible. Por ejemplo, las boquillas de caída se pueden usar para administrar insecticida dentro del dosel del cultivo, donde es menos probable que sea transportado por las corrientes de viento. Independientemente del producto químico o tipo de equipo de aplicación utilizado, los pulverizadores deben calibrarse adecuadamente para garantizar que no se apliquen cantidades excesivas de plaguicidas (Ozkan, 2000).

Las alternativas a los insecticidas convencionales incluyen el uso de productos selectivos que se dirigen a una gama estrecha de insectos, como Bacillus thuringiensis (Bt) para orugas de polilla, aunque incluso estos productos pueden ser perjudiciales cuando se desplazan. Otras alternativas para algunas plagas incluyen aspiradoras de insectos, feromonas para la interrupción del apareamiento y barreras de arcilla de caolín para cultivos frutales. Varias publicaciones de ATTRA están disponibles para ayudar a los agricultores a implementar alternativas de control de plagas no químicas. Consulte la Base de datos de control sostenible de plagas y malezas de ATTRA para obtener información especifica sobre productos y plagas. Finalmente, recuerde que muchas de las características del hábitat que apoyan a los polinizadores también albergarán insectos beneficiosos que ayudan a controlar las plagas de forma natural, reduciendo la necesidad de pesticidas.

Minimizar el impacto de la siega, el heno, la quema o el pastoreo

El pastoreo, el heno, la siega y el fuego pueden tener efectos perjudiciales sobre los polinizadores (Black et. al., 2008). Históricamente, había suficientes áreas de vegetación diversa para soportar poblaciones de polinizadores específicos del hábitat. Sin embargo, ahora que muchas de estas áreas existen solo como fragmentos en paisajes agrícolas más grandes, es necesario considerar a los polinizadores para garantizar poblaciones saludables.

Los estudios sugieren que menos de una quinta parte del hábitat de los polinizadores debe ser quemado, cortado o heno en cualquier momento para proteger a los polinizadores latentes, adultos que se alimentan y otros animales salvajes. Esto permitirá la recolonización del área perturbada de refugios cercanos no perturbados (Hartley et al., 2007). Con el fin de maximizar las oportunidades de forrajeo y anidación, las actividades de mantenimiento deben evitarse mientras las plantas están en flor (Smallidge y Leopold, 1997). Idealmente, la siega o el heno deben hacerse solo en otoño o invierno.

El pastoreo puede ser una herramienta valiosa. Sin embargo, el pastoreo generalmente solo es beneficioso a niveles bajos a moderados y cuando el sitio se pastorea durante un corto período seguido de un amplio tiempo de recuperación, y cuando se ha planificado para adaptarse a las condiciones locales del sitio.

Protección de nidos de abejas

Las abejas nativas a menudo anidan en lugares discretos. Es importante retener tantos sitios naturales como sea posible y crear otros nuevos cuando sea apropiado.

Las abejas que anidan en el suelo rara vez anidan en suelos ricos, por lo que la arena de mala calidad o los suelos de arena arcillosa pueden proporcionar sitios finos. Con el fin de proteger los sitios de anidación de las abejas que anidan en el suelo, se debe evitar la labranza y el riego por inundación de las áreas de suelo desnudo o parcialmente desnudo que puedan estar ocupadas por abejas que anidan (Shuler et al., 2005 y Vaughan et. al., 2007).

El pastoreo de tales áreas también puede perturbar los nidos de tierra. Y los fumigantes para el control de patógenos de cultivos transmitidos por el suelo (como la marchitez por verticilosis) o cubrir grandes áreas con mantillo de plástico pueden ser perjudiciales para los insectos beneficiosos que anidan en el suelo, como las abejas.

Las alternativas de control de malezas a la labranza que son más seguras para las abejas que anidan en el suelo incluyen el uso de herbicidas selectivos para cultivos, desmalezadores de llama y pulverizadores con capucha para aplicaciones de herbicidas entre hileras.

Dejar parches de hierba sin cortar en los que los roedores puedan anidar creará futuros sitios de anidación para los abejorros. Los pastos de racimo tienden a proporcionar un mejor hábitat de anidación que las variedades formadoras de césped. Las características estructurales del paisaje, como la maleza y las pilas de piedra, también proporcionan un hábitat de anidación para los abejorros.

Para las abejas que anidan en la madera, permita que los enganches y los árboles muertos permanezcan siempre que no representen un riesgo para la propiedad o las personas.

Proporcionar forraje alternativo

Las áreas no desarrolladas en y cerca de las granjas pueden servir como refugio a largo plazo para los polinizadores silvestres nativos. Proteger, mejorar o proporcionar hábitat es la mejor manera de conservar los polinizadores nativos y al mismo tiempo proporcionar recursos de polen y néctar que apoyen a las abejas melíferas locales. En granjas con suficiente hábitat natural, los polinizadores nativos pueden proporcionar toda la polinización para algunos cultivos.

Dicho hábitat puede tomar la forma de praderas de polinizadores designadas (pastizales de abejas), plantaciones de sotobosque de huertos, setos y cortavientos con árboles y arbustos en flor, esfuerzos de revegetación ribereña y de pastizales, cultivos de cobertura en flor y abonos verdes, y otros esfuerzos similares.

Siempre que es posible, a menudo se prefieren las plantas nativas locales por su facilidad de establecimiento, mayor valor para la vida silvestre y su coevolución con polinizadores nativos (Kearns et al., 1998). Las plantas no nativas pueden ser adecuadas en sitios perturbados, para usos especiales como cultivos de cobertura y donde las plantas nativas no están disponibles. También son posibles mezclas de plantas nativas y no nativas, siempre y cuando las especies no nativas no sean invasivas.

Distancia de los campos

La distancia típica de forrajeo de las abejas nativas varía de aproximadamente 50 pies a media milla, con especies más grandes capaces de volar más lejos. Para ser de mayor beneficio para la producción de cultivos, las áreas de hábitat natural deben estar a menos de media milla de un cultivo polinizado por insectos. Idealmente, los sitios potenciales de anidación estarían aún más cerca (un par de cientos de yardas), para aumentar el número de abejas pequeñas que alcanzan un cultivo en flor.

Tamaño del hábitat

Los estudios en California demuestran que alrededor del 30 por ciento de la tierra dentro de los tres cuartos de milla de un campo debe estar en hábitat natural para proporcionar una polinización completa de la sandía (Kremen et al., 2004). Del mismo modo, los estudios en Canadá han demostrado que, en ausencia de abejas melíferas, los productores de canola pueden aumentar sus ingresos debido al aumento de la polinización de las abejas nativas si el 30 por ciento de sus tierras de cultivo se dejan en hábitat natural (Morandin y Winston, 2006). En un paisaje mixto a ambos lados de la frontera entre Nueva Jersey y Pensilvania, los cultivos de tomates, pimientos y sandías recibieron una gran visita de las abejas nativas debido a la presencia de bosques (hasta el 60 por ciento de la tierra dentro de 1.25 millas de un campo) y otras áreas de hábitat entre campos (Winfree et. al., 2008).

Los científicos y los productores todavía están aprendiendo sobre cuánto hábitat se necesita para otros cultivos. En general, una estrategia sólida es hacer que los parches de hábitat sean lo más grandes posible dentro de las limitaciones de una granja y crear tantos parches como sea posible. Las áreas más grandes de hábitat aseguran una mayor probabilidad de que el forraje, los sitios de anidación y los materiales de construcción del nido estén disponibles dentro del rango de vuelo de las abejas y durante toda la temporada de vuelo.

Corredores de hábitat

Los campos cultivados han reemplazado la mayor parte del hábitat natural en muchos paisajes agrícolas modernos, lo que resulta en distancias significativas entre las áreas de hábitat que albergan polinizadores nativos. Las franjas continuas y permanentes de vegetación pueden vincular estos parches y potencialmente aumentar la velocidad a la que los polinizadores y otros animales silvestres colonizan nuevas áreas de hábitat cerca de los campos agrícolas. También pueden servir para captar la atención de las abejas que vuelan por el paisaje. Estas características de hábitat largas y estrechas pueden mejorar estéticamente las zanjas de drenaje, las cercas y los bordes de las carreteras. El aumento de la conectividad, particularmente entre áreas más grandes de hábitat natural, traerá un mayor beneficio general.

Seleccionar plantas que complementen el cultivo

La mayoría de las abejas emergen antes de que los cultivos entren en flor y muchas especies de abejas todavía están activas después del período de floración del cultivo. Por lo tanto, un montón de forraje debe estar disponible antes y después de que un cultivo en particular entre en flor. Este momento atraerá a las abejas y asegurará que puedan criar con éxito a muchas crías.

Si una granja ya cultiva una diversidad de cultivos, el momento de las flores producidas por plantas no cultivadas es menos preocupante y los cultivos mismos ayudan a proporcionar una secuencia de floración.

Por ejemplo, los agricultores de hortalizas podrían permitir que algunos cultivos de ensaladas, raíces y hierbas se atornillen. Además de los polinizadores, los depredadores y parasitoides de muchas plagas se sienten atraídos por las flores de plantas como el eneldo, el cilantro, la rúcula, el perifollo, la achicoria, las mostazas, las zanahorias y los rábanos.

Finalmente, evite las plantas que sirven como huéspedes alternativos de plagas y enfermedades y las plantas que probablemente se conviertan en malezas en el cultivo primario.

Asistencia técnica y financiera

Los programas de apoyo técnico e incentivos financieros están disponibles para los propietarios de tierras que estén interesados en reservar, mejorar o restaurar algunas de sus tierras para el hábitat de los polinizadores en los Estados Unidos.

Varios programas del USDA administrados a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) brindan asistencia de planificación y apoyo financiero para la creación de un nuevo hábitat de vida silvestre y, en algunos casos, pagos de alquiler reales a los productores. Entre los más conocidos de estos programas se encuentra el Programa de Reserva de Conservación (CRP), que paga a los propietarios de tierras por la conversión de tierras de cultivo marginales a un uso menos intensivo (Vaughan y Skinner, 2009).

Históricamente, estos programas estaban destinados a reducir la erosión, proteger la calidad del agua y proporcionar hábitat para la vida silvestre, como los faisanes y los ciervos de cola blanca. Sin embargo, el lenguaje en la Ley Agrícola de 2008 ha hecho que la promoción y conservación del hábitat de los polinizadores sea una prioridad entre los programas de conservación del USDA.

En muchos estados, tres programas, el Programa de Incentivos para el Hábitat de la Vida Silvestre (WHIP), el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) y el Programa de Administración de la Conservación (CSP), ofrecen apoyo técnico y financiero específico para la conservación de polinizadores (generalmente plantaciones de flores silvestres nativas) en las granjas (Vaughan y Skinner, 2009).

En muchos casos, estos programas también se pueden utilizar para múltiples propósitos. Por ejemplo, las plantas atractivas para los polinizadores podrían usarse en una vía fluvial con césped con el objetivo principal de estabilizar una ladera contra la erosión.

Para obtener información sobre estos programas de conservación, comuníquese con la oficina NRCS del USDA más cercana. Las ubicaciones se pueden encontrar aquí.

Creación de sitios de nidos artificiales

Hay varias maneras de proporcionar sitios de anidación para diferentes tipos de abejas nativas, desde bloques de madera perforados hasta haces de cañas, pozos de arena o ladrillos de adobe (Shepherd et. al., 2003 y Vaughan y Black, 2006). En general, el aumento de las oportunidades de anidación aumentará el número de abejas. Sin embargo, para ser sostenibles, los nidos artificiales deben mantenerse en el tiempo para prevenir la acumulación de parásitos y enfermedades (Bosch y Kemp, 2001 y Mader et al., 2010).

Sitios de anidación para abejas que anidan en el suelo

Las condiciones precisas que necesitan la mayoría de las abejas que anidan en el suelo no son bien conocidas. Algunas especies anidan en el suelo en la base de las plantas, y otras prefieren el suelo liso y desnudo. Puede crear condiciones adecuadas para una variedad de especies maximizando las áreas de tierra sin labrar y preparando áreas designadas de suelo desnudo.

Las pilas de tierra pueden construirse con tierra excavada de zanjas de drenaje o trampas de limo. Diferentes especies de abejas prefieren diferentes condiciones de suelo, aunque la investigación muestra que muchas abejas prefieren suelos arenosos o franco arenosos. Para un aspecto más formal, haga camas de arena elevadas bordeadas con madera o ladrillos. Alternativamente, puede crear un arenero simplemente cavando un pozo de 2 o 3 pies de profundidad, y llenarlo con arena de grano fino y color pálido o una mezcla de arena y marga (Vaughan y Black, 2006).

Estas áreas de anidación pueden ser tan pequeñas como 1-2 pies cuadrados, pero preferiblemente deben ser de varios metros de lado. Su sitio puede estar nivelado o inclinado, pero debe estar bien drenado, abierto y soleado. Coloque algunas rocas en el área despejada; retendrán el calor y las abejas tomarán el sol en ellos (Shepherd et. al., 2003).

La colonización de estos sitios de anidación dependerá de qué abejas ya están presentes en el área, su reproducción exitosa y el crecimiento de la población y la idoneidad de otros sitios cercanos.

Mantenimiento de nidos para abejas que anidan en el suelo

En general, los sitios de anidación en el suelo deben recibir luz solar directa y la vegetación densa debe eliminarse regularmente cortando el césped, deshierbe a mano o tratando con herbicida, asegurándose de que algunos parches de suelo desnudo sean accesibles. Una vez construido, trate de no caminar o conducir a través del sitio. Recuerde que enterradas bajo tierra hay posiblemente cientos de abejas.

Nidos para abejas que anidan en la madera

Los bloques de abejas producidos comercialmente, que consisten en un bloque de madera perforado con una serie de agujeros sin salida, ahora están ampliamente disponibles. Estos tipos de nidos de abejas fueron desarrollados inicialmente en la década de 1960 por productores de semillas de alfalfa en el oeste de los Estados Unidos para atraer y manejar un gran número de abejas cortadoras de hojas de alfalfa no nativas (Megachile rotundata). Más recientemente se han modificado para manejar la abeja azul del huerto (Osmia lignaria), una abeja que está activa solo en la primavera y no polinizará frutas y verduras de floración tardía. En consecuencia, todos los túneles de anidación tienen un tamaño y profundidad uniformes, que pueden ser demasiado grandes o demasiado pequeños para muchas otras especies. Los bloques de anidación con una mayor diversidad de tamaños de agujeros y profundidades son necesarios para atraer a una variedad de abejas que están activas durante todo el año (Mader et. al., 2010).

En las mejores circunstancias, estos nidos pueden atraer a un gran número de abejas que anidan en cavidades y aumentar sus poblaciones locales. Sin embargo, debido a que estos nidos concentran poblaciones de abejas en cantidades anormalmente grandes en un espacio pequeño, pueden infestarse con parásitos y esporas de enfermedades después de varias temporadas.

Sin un saneamiento regular o la eliminación gradual de los materiales del nido, estos parásitos y enfermedades amenazan la salud de los polinizadores a largo plazo dondequiera que se utilicen. Debido a que los bloques de nidos contaminados que quedan desatendidos en el paisaje continúan atrayendo abejas silvestres del área circundante, tienen el potencial de hacer daño (Mader et. al., 2010). Solo con un manejo adecuado pueden estos nidos mantener poblaciones de abejas saludables indefinidamente.

Bloques de madera

Use madera dimensional libre de conservantes para construir bloques de nido de madera. Un cuatro por cuatro es apropiado para bloques con agujeros de menor diámetro. Un cuatro por seis funciona para bloques con agujeros de mayor diámetro.

En un lado, perfore una serie de agujeros de nido de tamaños y profundidades apropiados. Los orificios de anidación deben tener entre 3⁄ 32 y 3⁄ 8 pulgadas de diámetro. Los agujeros de 1/4 pulgada o menos de diámetro deben tener de 3 a 5 pulgadas de profundidad. Los agujeros de más de 1/4 pulgada deben tener de 5 a 6 pulgadas de profundidad (Bosch y Kemp, 2001; Pastor et. al., 2003). La abeja hembra controla el género de su descendencia y generalmente termina el nido con algunas células de cría masculinas. Un agujero más profundo asegura espacio para más crías hembras.

Los agujeros deben ser de aproximadamente 3⁄4 pulgadas de centro a centro y no más cerca que eso de los bordes del bloque. Coloque una tabla de respaldo si perfora todo el camino a través de su bloque, porque las abejas no usarán un orificio perforado que esté abierto en ambos extremos. Con brocas de menor diámetro, es posible que no pueda alcanzar la profundidad mínima recomendada de 3 pulgadas. Si ese es el caso, simplemente perfore lo más profundo que pueda; Las abejas que usan agujeros de diámetros más pequeños a menudo anidan con éxito en los que no son tan profundos.

Las abejas pueden evitar un interior áspero, por lo que sus agujeros deben ser perpendiculares al grano de la madera y perforados con una broca afilada. Puede comprar pajitas de papel para forrar los agujeros, aunque puede ser difícil encontrar pajitas que se ajusten a todos los diámetros. Una solución es envolver sus propias pajitas de papel de pergamino o periódico usando clavijas de varios diámetros que coincidan con los diámetros interiores de sus agujeros perforados. Pinta las puntas exteriores de las pajitas de negro para ayudar a atraer a las abejas (Bosch y Kemp, 2001).

El exterior del bloque puede ser de cualquier color, aunque hay alguna evidencia anecdótica de que las abejas se sienten más atraídas por los bloques oscuros, lo que se puede lograr carbonizando ligeramente la superficie frontal con una antorcha de propano. Cualquiera que sea el color, es probable que las abejas usen el bloque siempre que los agujeros sean de diámetros y profundidades apropiados, y estén colgados en un lugar apropiado. Como paso final, puede colocar un techo sobresaliente para proporcionar refugio adicional contra la lluvia.

La colonización es a menudo más exitosa cuando los bloques están unidos a un gran punto de referencia visible, como un edificio. La altura real desde el suelo no importa mucho, aunque si el nido es demasiado bajo (menos de unos pocos pies), las salpicaduras de lluvia pueden humedecerlo y la vegetación puede cubrirlo. Los bloques de anidación deben colgarse en un lugar protegido donde reciban luz solar indirecta fuerte. La luz solar directa en la mañana ayudará a las abejas a calentarse a la temperatura de vuelo, por lo que es posible que desee colocar nidos orientados hacia el este, permitiendo que el sol de la mañana caiga sobre los orificios de entrada. La luz solar directa más tarde en el día puede ser perjudicial, causando que los huevos o las crías en desarrollo se sobrecalienten y mueran (Shepherd et. al., 2003).

Dado que este tipo de nidos imitan árboles frecuentados por pájaros carpinteros, no se sorprenda si uno encuentra su nido. Para protegerse contra daños, es posible que desee almacenar sus nidos en un edificio sin calefacción al final de la temporada. Alternativamente, puede proteger los nidos durante el invierno rodeándolos con tela de hardware. Asegúrese de quitar la tela antes de reanudar la anidación porque la tela de hardware puede desorientar a las abejas que anidan y dañar sus alas (Mader et. al., 2010).

Paquetes de vástago

Además de los bloques de madera, los nidos artificiales se pueden construir con haces de caña, teasel, planta de copa o bambú cortado para que un nodo natural forme la pared interna del túnel.

Corte cada tallo debajo de los nodos (generalmente indicado por una cresta) para crear un puñado de tubos, cada uno con un extremo abierto. Amarre los tubos juntos en un paquete apretado con alambre, cuerda o cinta, asegurándose de que los extremos cerrados de los tallos estén todos en el mismo extremo del paquete. Una variación de esto es empacar firmemente los tallos, extremos abiertos, en una lata, cartón de leche de papel, cubos de plástico cuadrados o sección corta de tubería de PVC. Los paquetes deben colocarse en un lugar protegido (como el lado de un granero o cobertizo de jardín) con los tallos horizontales al suelo.

Bloques de Adobe

Algunas abejas solitarias anidan en grietas o cavidades en areniscas blandas y terraplenes de suelo seco expuesto. Algunas de estas especies, como Anthophora abrupta y Anthophora urbana, excavarán túneles en los acantilados humedeciendo la superficie dura del suelo con agua o néctar para ablandarla. Estas dos especies son visitantes importantes de algunos cultivos de frutas y verduras y son bastante comunes en el sureste y suroeste de los Estados Unidos, respectivamente.

Para atraer a estas especies, los ladrillos de adobe pueden servir como el equivalente de un bloque de nido de madera. Tales ladrillos a veces se pueden comprar, en cuyo caso puede aumentar su atractivo para las abejas perforando agujeros de anidación siguiendo las recomendaciones de tamaño enumeradas anteriormente para bloques de madera.

Los bloques de adobe también se pueden hacer fácilmente donde los suelos arcillosos son comunes. Para crear uno, llene a la mitad un cubo grande con tierra arcillosa y luego llene el cubo con agua. Revuelva la mezcla para crear una suspensión fangosa y deje que se asiente. Retire cualquier palo o residuo que flote en la superficie y vierta lentamente la mayor parte del agua. Finalmente, vierta el sedimento restante en un molde (como una caja de madera o un pequeño enfriador de espuma de poliestireno) y deje que se seque durante varios días o semanas. Antes de que se seque por completo, puede hacer varias hendiduras de 1 pulgada, utilizando las pautas de diámetro anteriores, para que sea más atractivo para las abejas.

Monte el ladrillo, ya sea individualmente o en una pila. El adobe no resistirá bien en climas húmedos y muchos necesitan refugio de la lluvia. Es posible que desee suministrar una fuente de agua poco profunda cerca de sus ladrillos para ayudar a las abejas a excavar sus nidos.

Materiales de anidación

Además de los agujeros de anidación, diferentes especies necesitan diferentes materiales para construir sus celdas de cría, que consisten en intrincadas paredes que dividen el túnel en una serie de cámaras separadas. Estas particiones sellan las entradas del nido y protegen a la cría de los depredadores.

Dependiendo de la especie, estas paredes pueden estar construidas de barro, resinas vegetales, trozos de hojas, pétalos de flores, guijarros finos e incluso secreciones glandulares similares al celofán (O’Toole y Raw, 1999). Es probable que estos materiales ya estén presentes en tu zona, pero si proporcionas una diversidad de plantas autóctonas y algunos charcos de barro, puedes garantizarlo.

Tenga en cuenta que las abejas pueden no llenar toda la longitud de un túnel con células, o pueden morir antes de que se llene toda la longitud de una cavidad. Por estas razones, puede ser difícil saber si un túnel de nido está ocupado simplemente buscando entradas selladas.

Mantenimiento de nidos-túnel

Ya sea que sus nidos sean bloques de madera, haces de ramitas u otros materiales, los nidos necesitarán un manejo rutinario para ser sostenibles. Los nidos también necesitan un reemplazo regular para prevenir la acumulación de parásitos y enfermedades que afectan a la cría en desarrollo.

El más difícil de controlar es la cría de tiza (Ascosphaera). spp.), una enfermedad fúngica. Existen varias especies de hongos entre las abejas que anidan en túneles, todas las cuales son diferentes de la enfermedad de la cría de tiza que ataca a las abejas melíferas. Las larvas de abeja se infestan con esporas de enfermedades a través del polen contaminado, ya sea recolectado de una flor por la abeja madre o se propaga accidentalmente cuando la abeja madre emerge de una cavidad de nido contaminada (Mader et. al., 2010).

Después de ser ingeridas, las esporas de caliza germinan dentro del intestino de la larva en desarrollo, produciendo filamentos largos (hifas) que eventualmente penetran en la pared intestinal, matando a la larva. A medida que los filamentos continúan creciendo debajo de la piel de la larva fallecida, eventualmente producen esporas de color oscuro. Por lo tanto, la apariencia de cadáveres infestados varía de blanco a gris a negro dependiendo de la etapa de desarrollo fúngico. Estos cadáveres frágiles representan un peligro para las abejas más profundas dentro del bloque del nido que, al emerger, deben trepar o masticar a través de la celda infestada de esporas para escapar del nido. Las abejas que emergen en estas circunstancias tienen una alta probabilidad de propagar las esporas a su propia descendencia. Del mismo modo, las abejas que buscan nuevos túneles de nidos desocupados en los que poner sus huevos con frecuencia investigan, y a menudo seleccionan, túneles previamente utilizados. Con el tiempo, las esporas de cría de tiza se extienden a lo largo de un bloque de nido de esta manera (Mader et. al., 2010).

Junto con la cría de tiza, los ácaros del polen en el género Chaetodactylus pueden ser un problema persistente en los bloques de nidos que están en uso continuo durante varias temporadas. A diferencia de los ácaros que atacan a las abejas melíferas, los ácaros del polen no se alimentan de la hemolinfa (sangre) de la abeja. En cambio, los ácaros del polen se alimentan de la provisión de polen, lo que hace que la larva de abeja en desarrollo muera de hambre (Mader et. al., 2010).

Los ácaros del polen adultos suelen ser de color blanco y miden aproximadamente 500 micras de ancho, aproximadamente el tamaño del período al final de esta oración. Al igual que con la cría de tiza, las abejas adultas pueden recoger accidentalmente ácaros en las flores mientras se alimentan, o al trepar o investigar cavidades de nidos contaminados. Las etapas migratorias de ninfa de los ácaros se aferran a los pelos de una abeja y son transportadas de regreso al nido, donde se alimentan de la provisión de polen y se reproducen rápidamente. En una sola celda aprovisionada, el número de ácaros puede ascender rápidamente a miles. Si bien los ácaros del polen generalmente no pueden romper las particiones celulares, pueden persistir durante muchos meses sin comida, hasta que una abeja más profunda dentro del nido emerge del túnel y rompe las paredes divisorias, lo que les permite escapar. No es raro ver abejas emergiendo de bloques de nidos infestados cubiertos con tantas ninfas de ácaros migratorios que tienen dificultades para volar (Mader et. al., 2010).

Para reducir estos problemas de parásitos y enfermedades, recomendamos uno de tres enfoques:

1. Los agujeros de los bloques de nido de madera se pueden forrar con pajitas de papel extraíbles ajustadas. Al final de la temporada de anidación (otoño), las pajitas se retiran suavemente, se colocan en un recipiente ventilado y se almacenan en un refrigerador o en un granero o garaje sin calefacción. El bloque nido se desinfecta sumergiéndolo en una solución débil de agua blanqueadora (proporción 1: 2) durante unos minutos. En la primavera, llene el bloque con pajitas de papel limpias y sin usar previamente y devuélvalo a su ubicación. Las pajitas viejas (con abejas en ellas) se colocan junto al bloque del nido, y se permite que las abejas emerjan naturalmente. Cuando las pajitas viejas están vacías, se desechan.

2. Los bloques de nidos de madera y adobe y los paquetes de tallos se pueden eliminar gradualmente cada dos años colocando los bloques y paquetes dentro de un recipiente oscuro, como una caja de madera a prueba de luz o incluso un cartón de leche sellado que ha sido pintado con aerosol de negro para reducir la infiltración de luz. Se perfora un solo orificio de salida de 3/8 de pulgada en el fondo del contenedor a prueba de luz y todo el artilugio se cuelga adyacente a un nuevo bloque de nido o paquete de tallo no utilizado anteriormente. A medida que las abejas emergen del viejo nido, se sienten atraídas por la luz del orificio de salida y emergen para encontrar el nuevo colgando cerca. El viejo bloque de nido o haz de tallo se elimina al final de la temporada.

3. La última alternativa es crear múltiples bloques de nidos pequeños o paquetes de vástagos con solo unos pocos túneles de nido (de cuatro a seis) y colgarlos a intervalos de 25 pies o más. Esto evita las poblaciones anormalmente altas de abejas que se encuentran en bloques de nidos con muchos agujeros e imita las condiciones naturales de los sitios de anidación limitados y separados espacialmente. Estos nidos más pequeños también se descomponen más rápidamente y se puede permitir que simplemente se deterioren naturalmente, mientras que periódicamente se agregan nuevos nidos pequeños al paisaje.

Cajas nido para abejorros

A diferencia de las abejas solitarias, que pueden ser muy particulares sobre los diámetros de los túneles, los abejorros son flexibles en sus necesidades de anidación. Todo lo que quieren es una cavidad cálida y seca, aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos (Shepherd et. al., 2003). Se pueden construir nidos artificiales para atraer abejorros, pero la ocupación suele ser extremadamente baja, a menudo mucho menos del 25 por ciento.

Una simple caja de abejorros de madera se puede hacer de madera sin conservantes. Un tamaño apropiado tendrá dimensiones internas de aproximadamente 7 pulgadas de alto por 7 pulgadas de ancho y 7 pulgadas de largo. Perfore algunos orificios de ventilación en los lados superiores de la caja (cerca del techo) y cúbralos con una pantalla de ventana para disuadir a las hormigas. También perfore algunos orificios de drenaje en la parte inferior. Haga un túnel de entrada con un tubo de plástico de 3/4 pulgadas de diámetro y llene la caja con material de cama suave, como longitudes cortas de cuerda suave desenredada, paja seca o algodón de tapicero (no use bolas de algodón, ya que las fibras se enredan en las patas de las abejas). La caja debe ser hermética; Si el nido se humedece, las larvas pueden enfriarse demasiado y crecerán moho y hongos.

Coloque el nido en un área seca y sin perturbaciones que tenga algunos puntos de referencia obvios (un poste de cerca, roca o edificio) para ayudar a la navegación de las abejas; Estos puntos de referencia son importantes para las abejas que regresan de alimentarse. Las cajas nido que están a nivel del suelo o ligeramente enterradas (ya sea con tierra o paja) son las más atractivas para las reinas de muchas especies. Las cajas colocadas en la superficie deben estar niveladas y estables. Si está enterrando su caja, extienda la tubería de entrada para que se incline suavemente hacia la superficie y limpie la vegetación de un área de unos pocos centímetros alrededor de donde la tubería emerge.

El mejor momento para instalar una caja nido de abejorros es a principios de primavera, cuando las primeras reinas han salido de la hibernación y están buscando un sitio de anidación; En muchas áreas, aquí es cuando los sauces comienzan a florecer.

Mantenimiento de nidos de abejorros

Los nidos de abejorros requieren poco mantenimiento. Cuide sus cajas durante la primavera y principios del verano. Cualquier caja sobre el suelo que esté desocupada a fines de julio se puede quitar, limpiar y almacenar hasta la primavera siguiente. Esto no es vital, y si tiene muchas cajas en un sitio grande, puede que no sea práctico. A finales de otoño o principios de invierno, inspeccione todas las cajas que han sido ocupadas. Retire los nidos viejos, límpielos y haga cualquier reparación. Limpiar las cajas con una solución suave de lejía y agua (proporción 1: 2) ayudará a reducir los parásitos y las enfermedades en los nidos. La primavera siguiente, agregue material fresco de anidación a todas las cajas.

Producción comercial de abejas nativas

Recientemente, muchas personas se han interesado en la abeja azul del huerto (Osmia lignaria), también llamada abeja albañil del huerto, como polinizador de jardín y huerto. Muchos miles de bloques de anidación de abejas albañiles se venden cada año en los Estados Unidos, junto con cientos de miles de abejas azules del huerto. Este interés ha aumentado en gran medida la conciencia pública sobre la importancia de los polinizadores; Sin embargo, es importante recordar que la cría de un gran número de una sola especie (apicultura) es un objetivo diferente a la conservación de diversas especies de polinizadores silvestres.

A medida que la apicultura albañil ha aumentado en popularidad, se están haciendo preguntas importantes sobre los riesgos asociados con el envío nacional de abejas de huerto azul por parte de los productores comerciales. De hecho, hay dos subespecies distintas de la abeja del huerto azul: Osmia lignaria propinqua en el oeste de América del Norte y Osmia lignaria lignaria en el este de los Estados Unidos. La especie es rara en la región de las Grandes Llanuras, aunque se han recolectado algunos especímenes intermedios.

La mayoría de los productores comerciales de la abeja del huerto azul se encuentran en el noroeste del Pacífico, donde crían la subespecie occidental nativa local (Mader et. al., 2010). Desafortunadamente, las abejas que crían estos productores se comercializan en todo el país, lo que resulta en el envío frecuente de abejas locales no nativas al este de los Estados Unidos. Se desconocen las posibles consecuencias ecológicas de la hibridación de la abeja del huerto azul occidental con su subespecie oriental. Del mismo modo, estos envíos tienen el potencial de introducir parásitos y enfermedades locales no autóctonos. Para el consumidor, hay otro inconveniente importante. Las abejas occidentales pueden no desarrollarse en sincronía con las condiciones locales, lo que resulta en un establecimiento deficiente y un rendimiento deficiente como polinizadoras. El resultado neto es que las personas que compran abejas azules del huerto a través de Internet o a través de catálogos de jardines pueden estar haciendo más para dañar a sus poblaciones locales de polinizadores que para ayudarlos, y no para obtener la polinización por la que pagaron.

Del mismo modo, la industria de abejorros de paquete, que proporciona a los agricultores colonias de abejorros vivos para la polinización de cultivos, actualmente solo produce una sola especie de abejorro oriental, Bombus impatiens. Esta especie se envía a todo el país, en una situación similar a la abeja del huerto azul, a menudo mucho más allá de su rango nativo. Muchos científicos de abejorros ahora creen que estos abejorros producidos comercialmente son responsables de la introducción de una o más enfermedades que han diezmado varias especies de abejorros, incluso causando la extinción potencial de una especie, Bombus franklini (abejorro de Franklin) (Evans et. al., 2008).

Existe una enorme necesidad de polinizadores agrícolas gestionados en este país, pero es fundamental no importar abejas no locales, especialmente cerca de áreas silvestres, incluso si las abejas están representadas como la misma especie que las abejas locales. Las alternativas son desarrollar fuentes comerciales locales de abejas que sean nativas de su región o criar especies no nativas ya ampliamente establecidas, como las abejas melíferas o la abeja cortadora de hojas de alfalfa, como polinizadores manejados.

Abejas nativas comunes

A nivel mundial, las abejas se agrupan en siete familias. Seis de estos tienen especies en América del Norte, aunque sólo cinco, Colletidae, Andrenidae, Halictidae, Megachilidae y Apidae, se encuentran comúnmente. La familia Melittidae está representada sólo por unas 60 especies generalmente poco comunes en América del Norte (Michener, 2000 y O’Toole y Raw, 1999).

Colletidae: Abejas de poliéster

Las abejas de la familia Colletidae son muy variadas en apariencia y tienen pocas características comunes. Una característica consistente para todas las abejas collécidas es que su lengua tiene una punta ramificada. Los colétidos secretan una sustancia similar al plástico (de ahí el nombre común de la familia) que utilizan para impermeabilizar sus células de cría. Esto permite que las abejas aniden en áreas periódicamente inundadas, como las orillas de los arroyos. Los dos géneros más frecuentemente vistos son Colletes y Hylaeus.

Andrenidae: Abejas mineras

Con poco más de 1.400 especies en América del Norte, Andrenidae es la familia de abejas más diversa del continente. Andrenidae son abundantes en la primavera y, como su nombre común indica, excavan nidos en el suelo. Generalmente anidan en sitios planos o de suave pendiente y pueden formar agregaciones con decenas de miles de abejas anidando en un área pequeña. La gran mayoría de las especies de esta familia son solitarias. Un pequeño número de especies son comunales, con varias hembras que comparten una entrada de nido, pero cada una excava y aprovisiona sus propias celdas de cría. Generalmente anidan en sitios planos o de suave pendiente y pueden formar agregaciones con decenas de miles de abejas anidando en un área pequeña. Los géneros comúnmente encontrados son Andrena y Perdita.

Halictidae: abejas sudoríparas

Halictidae se encuentran entre las abejas más frecuentes durante el verano. Aunque esta familia incluye abejas metálicas de colores brillantes, la mayoría de los halictides son de colores brillantes y pequeños. La mayoría de los Halictidae excavan nidos en el suelo, aunque algunos anidan en madera podrida. El género Lasioglossum incluye toda la gama de comportamientos sociales desde solitarios hasta semisociales (nidos construidos por un grupo de abejas en las que una es la reina que pone huevos). El Agapostemon verde brillante es comunal; Una docena o más de hembras pueden compartir la entrada de un nido, pero bajo tierra cada abeja crea sus propias células de cría. Otros géneros comunes en esta familia son Halictus, Augochlora, Nomia y Augochlorella.

Megachilidae: Abejas cortadoras de hojas y albañiles

Megachilidae es una de las familias más fáciles de reconocer porque sus miembros no llevan polen en sus patas. En cambio, tienen filas de pelos rígidos en la parte inferior de su abdomen en los que empacan polen seco para transportarlo de regreso al nido. La gran mayoría de las abejas megainfantiles anidan en cavidades existentes sobre el suelo (túneles de escarabajos en enganches, grietas en rocas) y recolectan elementos como trozos de hojas o tierra húmeda para dividir el túnel de anidación en celdas de cría. Esta familia incluye el cortador de hojas comúnmente manejado (Megachile) y las abejas albañiles (Osmia).

Apidae: abejorros, carpinteros y otras abejas

Apidae es una familia inmensamente diversa que incluye abejorros (Bombus), así como una amplia gama de grupos menos conocidos pero que se encuentran con frecuencia, como las abejas excavadoras (Anthophora), la calabaza (Peponapis) y el girasol (Svastra). Dada la diversidad de sus géneros, no sorprenderá que Apidae muestre toda la gama de comportamientos de anidación, desde solitarios hasta sociales, y tenga especies que anidan en el suelo, en la madera y en viejas madrigueras de roedores. Otros géneros de esta familia incluyen Xylocopa, Ceratina, Diadasia, Eucera y Melissodes.

Estudio de caso: La abeja alcalina

Abeja alcalina adulta en el suelo (¿nido excavando?) Nomia adulta (James Cane). El crédito de la foto debe ser: Foto de James L. Cane, USDA ARS.

Los requisitos de una especie que anida en el suelo, la abeja alcalina (Nomia melanderi), se entienden tan bien que se crean sitios de anidación artificiales para proporcionar una polinización confiable de los cultivos de alfalfa en el este de Washington e Idaho.

Abeja alcalina adulta en el suelo. Foto: James L. Cane, USDA-ARS

Los productores de forraje reconocieron por primera vez la afinidad de la abeja alcalina por las flores de alfalfa en la década de 1940. La abeja alcalina que anida en el suelo es nativa de las regiones áridas al oeste de las Montañas Rocosas, Tras el desarrollo de técnicas de manejo a fines de la década de 1950, los productores que usan la abeja alcalina han producido rendimientos asombrosos de hasta 2,400 libras de semilla limpia por acre, esto en las regiones desérticas normalmente improductivas de la Gran Cuenca.

En la naturaleza, la abeja alcalina excava nidos en los suelos con costra de las planicies alcalinas. En estas áreas, la acción capilar de las capas freáticas altas atrae agua a la superficie del suelo donde se depositan cristales de sal y minerales a medida que el agua se evapora. Estos minerales forman una corteza delgada que limita la evaporación adicional y mantiene un ambiente húmedo de anidación en la región árida del rango nativo de la abeja. En condiciones óptimas, un solo pie cúbico de estos suelos alcalinos puede contener hasta 50 nidos.

Debido a que anidan en el suelo, las abejas alcalinas no pueden ser transportadas fácilmente y su utilidad se limita a lugares áridos, típicamente suelos desérticos alcalinos planos. Dentro de estas playas (o salinas), los nidos individuales de abejas generalmente se encuentran en las 8 pulgadas superiores del suelo y consisten en entradas de túneles con una serie de cámaras de cría ubicadas debajo de la superficie.

La abeja alcalina es susceptible a la pérdida de hábitat por el pastoreo y el uso de vehículos todoterreno y ahora es poco común en partes de su rango original. Sin embargo, los lechos de suelo construidos artificialmente continúan proporcionando algún hábitat en las regiones de producción de semillas de alfalfa de la Gran Cuenca y el noroeste del Pacífico.

Estos lechos artificiales deben construirse en suelos franco limosos con no más del 7 por ciento de arcilla. Las camas generalmente consisten en una zanja excavada, generalmente de 2 a 3 pies de profundidad, que luego se recubre con una capa impermeable (revestimiento de estanque, láminas de plástico o arcilla de bentonita). Se instala un sistema de tuberías de drenaje perforadas colocadas en capas de grava, incluidas tuberías verticales cada 50 pies, y la zanja se rellena con tierra ligeramente compactada. Cuando termine, la cama debe estar ligeramente elevada para que el agua de lluvia no se acumule en la parte superior. A medida que se agrega agua a las tuberías, la humedad subirá a la superficie y creará una capa firme de sal que sella la humedad del suelo y ralentiza la evaporación del agua del lecho.

Mantener la humedad correcta del suelo donde las abejas anidan activamente es fundamental y, según sea necesario, se puede agregar agua a través de las tuberías. Si el secado excesivo del suelo se convierte en un problema durante la temporada de anidación, los lechos de abejas se pueden sombrear con tela de sombra de vivero o redes de camuflaje excedentes militares suspendidas sobre la cama en postes permanentes.

Las abejas alcalinas pueden encontrar el lecho artificial si otros sitios de anidación naturales o manejados se encuentran dentro de una milla más o menos. Sin embargo, la cama puede tener que ser abastecida con abejas, ya sea como adultos o como larvas. Los bloques de tierra no perturbada que miden 1 pie cúbico se cortan de las camas establecidas y se insertan en la nueva. Esto se realiza normalmente durante el invierno, cuando las larvas están inactivas.

Hay poca información publicada sobre el tamaño óptimo de la cama para las poblaciones de abejas alcalinas manejadas. Las camas de alrededor de un acre de tamaño pueden producir miles o incluso millones de abejas. De hecho, en algunas áreas las cooperativas de productores manejan estos lechos comunitarios y dado que las abejas alcalinas pueden alimentarse hasta 5 millas o más, las abejas brindan servicios de polinización para múltiples granjas.

Apéndice 1: Plantas para apoyar a las abejas nativas

Uno de los desafíos que enfrentan las abejas en los paisajes agrícolas es la falta de fuentes de alimentos durante toda la temporada. Los grandes monocultivos de cultivos polinizados por abejas como almendras, canola o sandías pueden proporcionar algunas semanas de alimentos abundantes, pero la falta de plantas silvestres adyacentes que florecen antes y después del cultivo principal puede resultar en una situación de fiesta o hambruna que no puede soportar un número saludable de polinizadores.

Las diversas plantaciones de flores silvestres adyacentes a las tierras de cultivo pueden proporcionar la diversidad floral para apoyar a los polinizadores residentes (Williams y Kremen, 2007). Como regla general, los agricultores que desean conservar las abejas deben proporcionar un mínimo de tres especies de plantas que florezcan en cualquier momento durante la temporada de crecimiento, incluyendo primavera, verano y otoño (Frankie et. al., 2002).

Las plantas que debe elegir varían de una región a otra. Algunas plantas comunes que soportan una diversidad de especies de abejas se incluyen en las siguientes tablas.

Para obtener más información sobre la conservación de los polinizadores, incluidos los recursos detallados sobre todos los temas mencionados anteriormente, consulte Programa de conservación de polinizadores.

Polinizadores Alternativos: Abejas Nativas
Por Eric Mader, Mace Vaughan, Matthew Shepherd y Scott Hoffman Black de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados
Publicado en 2010
©NCAT
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Ranura 25