Selección de Cultivos Agroecológicos, Parte 2

Por Justin Duncan, Especialista en Agricultura Sostenible de NCAT

Durante los últimos dos años, NCAT ha trabajado con el Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur para brindar capacitación a los agricultores sobre cómo decidir mejor qué cultivos plantar en función de métodos agroecológicos. Esta serie de blogs resumirá el tema que compartimos con los productores durante esas clases.

En mi
último blog
, hablé sobre el uso de comunidades de plantas existentes para determinar mejores especies de cultivos para usar en un área determinada en lugar de tratar de forzar un cultivo a crecer en un área inadecuada. Los parientes silvestres pueden ser un muy buen indicador, pero entran en juego muchos factores, como lo distintos que son sus entornos de cultivo nativos. Los primeros colonos, al ver abundantes uvas silvestres que crecían en la costa este, pensaron que Vitis vinifera se adaptaría fácilmente a la región. Lo que no tuvieron en cuenta es la distancia entre las especies de uva nativas de América del Norte y la de V. vinifera. Las uvas europeas crecen en regiones más suaves que sus contrapartes silvestres aquí. Las diferencias en los patrones climáticos y el suelo provocaron estrés en las plantas, y el estrés de las plantas produce plagas y enfermedades que se aprovechan de las plantas debilitadas hasta el punto de eliminarlas. Por otro lado, las variedades asiáticas de caqui (Diospyros kaki) les va muy bien dondequiera que Diospyros virginiana pueda crecer, ya que las regiones templadas de Asia son muy similares a las regiones templadas aquí en los EE. UU. Sin embargo, aquí en Texas, tenemos nuestro propio caqui, y prospera en suelos calcáreos en áreas más áridas que D. virginiana. Nunca he visto ninguno de los cultivares asiáticos cultivados en estas áreas y me atrevería a suponer que fracasarían allí a menos que se llevara a cabo una manipulación ambiental seria. Así que, en pocas palabras, presta mucha atención a lo que realmente está sucediendo antes de plantar cualquier cosa.

¿Dónde estamos en la sucesión ecológica? Nunca escucho a los agricultores ni a nadie hacer esta pregunta antes de limpiar un campo, descascarillar, surcar y plantar algo. Hice mi trabajo de posgrado en algodón. Gossypium está relacionado con, y en algunos casos está, un árbol. De acuerdo, tal vez el árbol sea una exageración, pero en el caso del arboretum Gossypium, es un arbusto perenne que puede alcanzar los 16 pies de altura. Los árboles existen en una etapa de sucesión ecológica diferente a la de las plantas pioneras, también conocidas como malezas.

La sucesión ecológica es el proceso por el cual las comunidades de plantas cambian con el tiempo, dando lugar finalmente a una comunidad clímax. Las comunidades clímax, como los bosques, mantienen el equilibrio hasta que se ven interrumpidas por algún tipo de evento cataclísmico, como el fuego o los humanos. Los tipos de suelo son importantes, pero también lo son las comunidades biológicas dentro de los suelos. Escucho a la gente hablar de suelos fungalmente dominantes y bacterialmente dominantes. Estos indicadores son importantes porque dan una indicación de dónde se encuentra un suelo determinado en la progresión ecológica desde un sitio recién perturbado hasta una comunidad clímax. Debería importarles a los productores porque la forma en que surgió ecológicamente un cultivo y la comunidad de microbios del suelo presentes con sus raíces durante ese proceso afecta la salud de ese cultivo. Mencioné el algodón porque me hace gracia que sea uno de los cultivos más fumigados en nuestros sistemas de producción actuales, sin embargo, se cultiva en suelos en la etapa ecológica incorrecta para que sea saludable por sí solo.

Piensa en las plantas de la naturaleza. Han sobrevivido, por sí solos y sin necesidad de intervención humana, desde tiempos inmemoriales. Lo que hace que nuestras plantas de cultivo sean diferentes es la cría selectiva y el cultivo en entornos alejados de sus lugares de origen. Afortunadamente para nosotros, podemos aprender una vez que comprendemos mejor los procesos involucrados. Podemos manipular los suelos con enmiendas para imitar mejor los requisitos necesarios para una producción de cultivos saludable O podemos elegir los cultivos adecuados para nuestro suelo en función de los parientes silvestres y las necesidades basadas en la sucesión ecológica.

Una consideración con respecto a qué cultivo plantar es si es anual o perenne. Y esto puede requerir una investigación real porque, aunque producimos algodón como anual, puede ser bastante perenne en hábito. La respuesta a si un cultivo es anual o perenne puede ser una pista sobre la etapa de sucesión ecológica en la que debe estar el suelo para una producción ideal. Una planta perenne puede requerir que se agregue más compost de calidad al suelo para ayudar a cambiar el equilibrio de los microbios del suelo a un contenido de hongos más favorable.

Para mí, se trata de conocer las necesidades de la planta. Puede que no hable con ellos, pero sí los escucho o, mejor dicho, los observo.

La selección de cultivos agroecológicos tiene muchos otros beneficios sobre los que puede leer todo en la próxima entrega de esta serie, que está tan gentilmente financiada por el Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur.

Recursos relacionados de ATTRA:

Selección de Cultivos Agroecológicos, Parte 1

Farmscaping para mejorar el control biológico

Otros recursos:

Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur

Explicación de la sucesión ecológica

Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. Este blog también fue posible en parte gracias a la financiación del Centro de Educación para el Manejo de Riesgos del Sur, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, a través de la Universidad de Arkansas. ATTRA. NCAT.ORG.