Senescencia natural

Por Lee Rinehart, Especialista en Agricultura de NCAT

Septiembre es el comienzo de mi año. Los cultivos de verano lo han dado todo, sus hojas están marrones con marchitez o mildiu, un elemento de la senescencia natural de una planta. El jardín quiere irse a dormir, y yo lo arropo con una manta de cultivos de cobertura… Mi mezcla de semillas favorita de veza, centeno y trébol. El próximo año, en un ejemplo tangible de la ley del retorno, estos cultivos serán cortados y labrados en el suelo para alimentar a la miríada de bacterias, arqueas y hongos que a su vez mineralizarán sus nutrientes, para luego aparecer en los tallos, hojas y frutos de mis cultivos de verano. Este año, aprendí que la ley del retorno no se limita necesariamente a los cultivos y jardines. Yo también estoy sujeto a la senectud natural.

El pasado mes de mayo, el día 10, según mi cuaderno, me quedé mirando cinco pies del crecimiento primaveral de mi cultivo de cobertura. Como mis plantas de tomate estaban más que listas para ser plantadas, tuve que cortar la cubierta, cortarla y ararla en el suelo para prepararla para el trasplante. Durante muchos años, he estado usando una azada de arranque Earthtools para este ejercicio, y el ejercicio lo es. Porque la azada es esencialmente una pieza ancha de acero pesado soldada a un trozo corto de tubería y atornillada a un mango largo de roble.

Cuando era más joven, manejaba fácilmente esta herramienta, levantándola sobre una densa alfombra de residuos vegetales verdes cortados y usando su peso para caer, cortar e incorporar las hojas y los tallos al suelo. Un sube y baja repetitivo, un golpe satisfactorio en suelo blando. Aromas terrosos y de médula en el tranquilo día de verano. Treinta minutos más o menos y la parcela estaba lista para su incubación de dos semanas antes de la siembra.

A los 59 años, no soy el jardinero ágil que era. No soy tan ágil como lo que era. Me refiero a cualquier cosa que requiera apalancamiento y usar la parte baja de mi espalda como punto de apoyo. Hace veintitrés años, un acontecimiento singular imprimió a mi futuro un destino en ese momento desconocido, no considerado. Aprendí que un simple movimiento, en este caso girar una tubería en un soporte de tubería, puede resultar, décadas después, en la desintegración de las superficies de mis vértebras lumbares L4 y L5.

Este año, 30 minutos se convirtieron en una hora y media. El día era templado y el jardín parecía un huerto de malezas para cualquiera que no estuviera familiarizado con los cultivos de cobertura. Los tallos de centeno se erguían a la altura de los ojos y la veza trepaba entre la alta hierba anual, agarrándose a los tallos y ganando terreno para las altitudes más altas con sus delicados zarcillos. El trébol rojo alcanzaba su punto máximo a través de las elevaciones más bajas, con acentos carmesí brillantes que compensaban el verde azulado de los tallos de centeno. El canto de los pájaros y el graznido de los grillos cuando abrí la puerta de madera clara y caminé hacia el cobertizo de herramientas. Tranquila aquí, la luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas que bordeaban el lado oeste del cobertizo, y en la pared opuesta, clavos 12D clavados en la madera pelada por la pintura sostienen una variedad de herramientas manuales. Me recuerda al granero de mi abuelo en los bosques profundos del este de Texas. Un rastrillo de metal desgastado. Conductor de poste de cerca. Palas y una pala. Y una azada de arranque.

La azada probablemente pesa 10 o 15 libras. No mucho, en realidad, pero el corte repetido de material vegetal denso, incluso en un suelo con excelente labranza, muy pronto agravará las viejas heridas. Y así fue. Unos minutos de actividad seguidos del doble de tiempo apoyado en el mango de la azada. Minutos de reflexión y memoria, una ralentización interna del ritmo y decirme a mí misma que está bien dejar que el cuerpo siga este camino. Ahora, yo sabía que yo abrazaría una abominación por necesidad. Más tarde ese mismo día, compré un cultivador.

Comprar esta máquina me hizo pensar en las reflexiones de Barry Lopez sobre envejecer. Cuando ya no pudo viajar a los lugares desolados que lo llamaron, para caminar por el Outback, bucear bajo el hielo marino en la Antártida o atravesar las llanuras fundidas de África central, supo que aún podía explorar. Había aparecido un nuevo horizonte al que sólo se podía llegar mediante la adaptación. Aprendí algo de las aventuras de mi hermano Barry más cerca de casa a medida que envejecía.

Como jardinero orgánico, siempre he querido reducir mi huella, pisar con cuidado y respetar el suelo que tengo el privilegio de administrar. Mi azada era ligera en este sentido. Lo suficiente como para picar el cultivo de cobertura y mezclarlo suavemente con las primeras pulgadas de tierra para comenzar su descomposición. ¿Pero un timón mecánico? ¿Una máquina de destrucción? En la década de 1930, la mayor parte de Nebraska, Oklahoma y las Dakotas aparecieron en el National Mall en DC. Consecuencias agrícolas. El cuenco de polvo. No me interesaba ser parte de ese legado. Pero algo en mi mente cambió ese día apoyándome en mi azada en el jardín.

Mi timón llegó en tres días. Pequeño, podía levantarlo con una mano, y tenía un motor eléctrico y dos juegos de púas que se podían ajustar a la profundidad a la que querías ir. Me di cuenta de que podía usar la configuración menos profunda para minimizar la cantidad de tierra que removía. Es solo una herramienta, me dije a mí mismo. Como tu azada. En 15 minutos, la siguiente parcela de jardín estaba ligeramente labrada, los residuos vegetales mezclados y al alcance de los microbios del suelo de los que dependo para la fertilidad de los cultivos. Los tomates entrarían a tiempo.

Ya no sentiré mucho el peso de la azada. Tampoco siente la vibración apagada bajo sus pies cuando su acero se hunde en el suelo. Pero mis manos no olvidarán el mango de roble desgastado por el sudor y la fricción. Todavía me acompañará, porque siempre necesitaré un poste inclinado. Un jardín se observa mejor desde la posición ventajosa que se obtiene al apoyarse en un amigo confiable. Especialmente cuando han envejecido juntos.

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Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.