Arándano: Respeta ambos tipos de raíces
Por Guy K. Ames, especialista en horticultura de NCAT
No conozco ningún arbusto o árbol frutal que los jardineros domésticos maten con mayor frecuencia que las plantas de arándanos. He sido viverista de plantas frutales durante más de 40 años, y mis clientes pedían tan a menudo reemplazos gratuitos para sus plantas de arándanos muertas que simplemente dejamos de llevarlas a nuestro vivero. ¿Por qué? ¿Qué tiene el arándano que lo hace tan tierno en manos de tantos jardineros domésticos?
La respuesta está relacionada con su evolución. El arándano es una cosa de pantano. Aparte de su pariente cercano, el arándano, no hay otra planta frutal domesticada como ella. Como planta de pantano o pantano, el arándano nativo evolucionó en suelos ácidos y húmedos. Debido a que la planta de arándanos no necesitaba pelos radiculares en un ambiente tan húmedo, nunca desarrolló pelos radiculares. Las raíces gruesas y fibrosas de la planta de arándano hacen parte del trabajo de absorber agua y nutrientes, pero sus funciones principales son el anclaje y el almacenamiento de carbohidratos.
La mayor parte de la absorción de agua y nutrientes es realizada por “micorrizas” específicas del arándano (literalmente “raíz de hongo”), en una relación mutuamente beneficiosa con la planta de arándano. Las raíces reales de los arándanos rara vez se extienden mucho más allá de tres pies de la corona o la superficie del suelo. Sin embargo, donde terminan las raíces reales del arándano, las micorrizas continúan. Las micorrizas específicas de los arándanos son endófitas (literalmente “dentro de la planta”) y están ancladas en la raíz del arándano, pero extienden sus hifas (filamentos muy delgados parecidos a pelos) mucho más allá de la raíz real en el suelo circundante, multiplicando efectivamente la rizosfera de la planta (zona de la raíz) muchas veces. En esta elegante relación, el arándano comparte los azúcares que obtiene de la fotosíntesis con las micorrizas, mientras que las micorrizas comparten agua y nutrientes del suelo con el arándano. ¡Es un ganar-ganar!
Por lo tanto, los productores deben comprender que en realidad están cultivando dos organismos: la planta de arándanos y sus micorrizas. Los cultivadores, entonces, deben proporcionar agua regular y abundante, así como mantener condiciones favorables para las micorrizas fúngicas mutualistas. Además de mucha agua, el cultivador deberá mantener un pH bajo (ácido) en un suelo con alto contenido de materia orgánica y no perturbar ese suelo con el cultivo, todos factores necesarios para preservar las micorrizas.
Curiosamente, una enfermedad de la raíz comercialmente significativa incitada por el patógeno fúngico Phytophthora cinnamomi, se ve favorecida por el agua estancada. Sabiendo que el arándano es un amante del agua, esto al principio puede parecer paradójico, pero el problema es el agua estancada y estancada. Donde hay circulación de agua o pulsos regulares de períodos húmedos/secos, el patógeno no puede establecerse y no es un problema. Resulta que hay más circulación de agua en un pantano de lo que podría parecer a primera vista. El resultado de esto para el aspirante a productor es que los arándanos están en su punto más saludable y productivo en camas elevadas de suelo franco arenoso (o similarmente bien drenado) con riego por goteo casi constante. En los primeros días de la industria de arándanos de Arkansas y Missouri Ozarks, la pudrición de la raíz por phytophthora era desenfrenada y las plantas afectadas a menudo eran fáciles de encontrar simplemente siguiendo visualmente las hileras de plantas a través de un sitio montañoso: la enfermedad a menudo se limitaba a donde la hilera se sumergía en un lugar bajo y las plantas en terrenos más altos cercanos podían no verse afectadas en absoluto.
Los productores comerciales han tenido que comprender la naturaleza del arándano de arbusto alto, ya que no permanecerán mucho tiempo en el negocio si no mantienen un pH bajo del suelo y, lo que es más importante, proporcionan un riego por goteo regular. Sin ese riego regular y constante, la planta de arándanos morirá de sed. Raro es el jardinero que cree que dejaría morir una planta por falta de agua, pero el arándano no es una planta cualquiera. Por muy hábil que sea un jardinero, la primera vez que se va de vacaciones de verano y no ha instalado un sistema de riego automático, no debería sorprenderse al ver a su regreso a su criatura de pantano adoptada muriendo por falta de agua.
Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA. NCAT.ORG.
