Estructura saludable del suelo – La Casa de la Vida
Por Justin Morris, especialista en ganadería regenerativa de NCAT
¿Podrías vivir alguna vez en una casa que se derrumbó sobre sí misma? Probablemente no. Para comenzar a vivir allí, tendríamos que reconstruir la casa agregando más espacio entre las paredes, el techo y el piso. De la misma manera, la vida del suelo no puede vivir en suelos que se han derrumbado donde no hay lugar para vivir. Necesitan suficiente espacio proporcionado por una buena estructura del suelo para vivir y crecer. Y debido a que la estructura saludable del suelo es tan importante para crear resistencia a las sequías e inundaciones, así como para proporcionar nutrientes para cultivar nuestros alimentos, ¡la estructura saludable del suelo es la casa de la vida!
¿Qué es la estructura del suelo?
Foto 1: El suelo sano tiene una estructura granular o desmoronadizo. Foto: USDA-NRCS
La estructura del suelo es la forma que se agrupan las partículas individuales del suelo y el espacio entre ellas. Los microorganismos del suelo alimentados por azúcares liberados por las raíces de las plantas agrupan las partículas del suelo en unidades más grandes llamadas agregados. La estructura del suelo puede variar de granular donde hay mucho espacio entre los agregados (piense en requesón o un pastel de chocolate esponjoso; ver Foto 1) a ser muy apretado y compacto donde hay muy poco o ningún espacio entre las partículas del suelo y no hay agregados visibles (ver Foto 2).
¿Por qué es tan importante la estructura del suelo?
La agricultura es la conversión de la energía solar en energía cosechable y vivificante. La energía solar es capturada por las plantas, que liberan esa energía en forma de compuestos bioquímicos a la vida del suelo. La vida del suelo produce compuestos similares al pegamento que permiten que las partículas de arena, limo y arcilla se reorganicen al tiempo que aportan nutrientes a las raíces de las plantas. A medida que las partículas del suelo se reorganizan durante el proceso de agregación, se crean cavidades llamadas poros. Los poros permiten que el suelo se infiltre y retenga el agua que es esencial para las plantas y la vida del suelo. Los poros también permiten que el aire ingrese al suelo para que la vida del suelo y las raíces puedan respirar mientras permiten que el dióxido de carbono se libere del suelo. El dióxido de carbono que sale del suelo es capturado por las plantas para que la fotosíntesis pueda continuar. La vida en la tierra depende de un suelo sano con una estructura granular o desmenuzable que promueve la captura y liberación de agua y promueve el intercambio de gases. En resumen, una estructura granular del suelo permite que la vida del suelo y las plantas beban y respiren.
Foto 2: Suelo insalubre sin agregados visibles. Foto: USDA-NRCS
Piense en la estructura del suelo como una casa. La madera, el concreto y el acero que componen los cimientos, el piso, las paredes y el techo son como arena, limo y partículas de arcilla. Los clavos, tornillos y grapas son como los compuestos similares al pegamento secretados por las raíces de las plantas y la vida del suelo. Con clavos, tornillos y grapas en su lugar, la casa tiene mucho espacio para vivir dentro. Pero si un gran movimiento de tierras se mueve a través de la casa, la casa se derrumba y la habitación habitable dentro de la casa se elimina. Del mismo modo, cuando la labranza u otra perturbación ocurre con demasiada frecuencia, la estructura del suelo colapsa sobre sí misma. La estructura colapsada del suelo disminuye la vida del suelo del hábitat necesaria para obtener nutrientes para las plantas y para facilitar la infiltración de agua y el movimiento del aire.
¿Cuáles son las prácticas clave que pueden mejorar la estructura del suelo?
Las prácticas que pueden facilitar la mejora de la estructura del suelo incluyen las siguientes:
- Labranza reducida, labranza en tira o labranza cero
- Tres o más cultivos en rotación de tres familias de plantas diferentes
- Cubrir mezclas de cultivos con al menos ocho especies de plantas y tres familias de plantas
- Pastoreo de pasturas perennes que se centra en: 1) área foliar adecuada después del pastoreo; y 2) Recuperación completa de la planta antes del pastoreo
- Mezcla de cultivos de cobertura de pastoreo en tierras de cultivo cuando sea posible
- Mulching
- Agricultura de tráfico controlado
- Conversión de tierras de cultivo anuales en mezclas perennes
La estructura saludable del suelo es la casa de la vida. A medida que nos enfocamos en mejorar la vida en nuestros suelos, esa misma vida del suelo puede comenzar a crear una estructura de suelo saludable con mucho espacio dentro y entre los agregados del suelo. Esto puede darnos alimentos saludables además de resiliencia a las sequías e inundaciones. ¡Eso suena como un ganar-ganar-ganar!
Recursos relacionados con ATTRA
Construyendo suelos sanos con pastoreo
Una historia de dos pastos: respuesta de los pastos a eventos catastrtrópicos
Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, con acuerdo de cooperación con la agencia de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA. NCAT.ORG.
