Pastoreo regenerativo en el sur: cambio de actitudes y ganando terreno

Por Mike Morris, Especialista en Agricultura de NCAT

“Cuando estaba en la universidad, me enseñaron que se alimentaba con heno y granos, y que el pasto era solo algo en lo que ponías a los animales para que se vieran bonitos, o simplemente para obtener un poco de suplemento. Tuve que cambiar realmente la forma en que pienso para hacer ese cambio. Fue difícil asimilar todo eso, pero una vez que lo hice, nunca volvería a hacerlo de otra manera”.

Así es como un productor describió el viaje intelectual y emocional que lo llevó a adoptar el pastoreo regenerativo: criar ganado de manera que mejore la salud del suelo y aumente la biodiversidad y la productividad. Durante los últimos tres años, NCAT ha estado hablando con los productores, escuchando sus historias y liderando un proyecto financiado por Southern SARE cuyo propósito era “identificar métodos prácticos y regionalmente apropiados de pastoreo regenerativo y acelerar la adopción de esos métodos en Arkansas, Mississippi, Texas y Virginia”.

Le dijimos a Southern SARE que queríamos expandir el trabajo que el programa Soil for Water de NCAT ya estaba haciendo en Texas, California, Colorado y Nuevo México. También queríamos prestar especial atención a las necesidades de los agricultores pequeños, desatendidos y de recursos limitados, no solo por razones de equidad, sino también para saber si el pastoreo regenerativo se puede hacer de manera asequible a pequeña escala. Tuve el placer de liderar un equipo interdisciplinario que incluía a cuatro de los mejores especialistas en ganadería de NCAT, investigadores de cuatro universidades, líderes de opinión de varias organizaciones sin fines de lucro y docenas de agricultores cooperantes.

Lo que aprendimos es que el pastoreo regenerativo, aunque todavía está lejos de ser la corriente principal, está ganando terreno en todo el sur. En los grupos focales al final de nuestro proyecto, los productores de los cuatro estados nombraron a muchas organizaciones nuevas que eran invisibles para ellos tres años antes, pero que ahora “lideran el camino”. Los participantes también observaron un mayor apoyo e interés comprensivo por parte de las universidades, algunas de las cuales se habían mostrado anteriormente escépticas u hostiles.

La gente nos dijo que las barreras más difíciles de superar no eran técnicas, sino sociales y psicológicas, y que requerían un cambio de mentalidad y la voluntad de soportar la presión negativa de los vecinos. Muchos descubrieron que sus temores iniciales sobre el costo inicial y la mano de obra eran exagerados. Después de períodos de prueba y error, vieron ganancias económicas a medida que redujeron las compras de fertilizantes y heno y vieron disminuir la mano de obra a medida que el ganado se familiarizó con las rotaciones.

Las mejores formas que encontramos para fomentar la adopción fueron las variaciones sobre el tema del aprendizaje entre pares. Organizamos caminatas informales por los pastos, lanzamos nuevos programas de mentoría; fomentó los experimentos de bajo riesgo, de bricolaje, en las granjas; y otorgó becas que permiten a los productores de recursos limitados asistir a la renombrada Academia de Salud del Suelo de Understanding Ag. Creamos nuevas relaciones de trabajo de apoyo entre el personal de la agencia, las organizaciones sin fines de lucro y los productores. Una y otra vez, vimos que un poco de apoyo emocional y aliento es muy útil.

Además de curar las tierras de pastoreo sobrepastoreadas y dañadas, el pastoreo regenerativo puede aumentar la producción de forraje, la resistencia a la sequía y la rentabilidad. Facilita los sistemas alimentarios locales ofreciendo productos cárnicos saludables a los consumidores. Está dando a los productores acceso a programas de pago emergentes para el secuestro de carbono, agua limpia y otros beneficios públicos. Todas estas cosas ya están sucediendo en todo el Sur, y necesitamos que sucedan más rápido.

Acabamos de lanzar una nueva serie de publicaciones de ATTRA llamada Pastoreo Regenerativo en el Sur, compartiendo muchos de nuestros hallazgos clave. Por favor, échales un vistazo:

• • Estudios de caso de Arkansas
  • Estudios de caso de Mississippi
  • Estudios de caso de Texas
  • Estudios de caso de Virginia

Nuestros amigos de Virginia Tech también han completado una fantástica serie de estudios de casos en vídeo, en los que los productores hablan de cómo descubrieron el pastoreo regenerativo, cómo superaron las barreras y cómo están haciendo que funcione. Puede encontrar los 12 estudios de casos en video aquí.

Por compartir su sabiduría, experiencia e historias personales, me gustaría agradecer especialmente a:

• • Los agricultores cooperantes Gary Armstrong, James Burch, Lauri Celella, Lucille Contreras, Juanita Daniels, Jeremiah Eubank, Matt Flynt, Adam Isaacs, Emily Jost, Servando Leal, Deydra Steans, Becky Szarzynski, Tony y Levonna Uekmann, y Guille Yearwood
  • Co-investigadores principales Dr. Dirk Philipp (Universidad de Arkansas), Dr. Rocky Lemus (Universidad Estatal de Mississippi) y Dr. Eric Bendfeldt (Universidad Tecnológica de Virginia)
  • Líderes del grupo de trabajo estatal Felicia Bell (Mississippi), Linda Coffey (Arkansas), Darron Gaus (Texas), Peggy Sechrist (Texas) y Lee Rinehart (Virginia)
  • Asesores científicos Dra. Kelly Lyons (Trinity University), Dra. Barbara Bellows y Ann Wells, DVM
  • Wayne Knight (Holistic Management International), Brent Wills (Asociación de Virginia para la Agricultura Biológica) y Allen Williams (Understanding Ag).
  • Nuestras evaluadoras externas, Erika Berglund y Kristal Jones (JG Research & Evaluation)

Este proyecto se basó en el trabajo apoyado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, Departamento de Agricultura de EE. UU., bajo el número de adjudicación 2020-38640-31521 a través del programa de Investigación y Educación de Agricultura Sostenible del Sur bajo el subpremio número LS21-345. El USDA es un empleador y proveedor de servicios que ofrece igualdad de oportunidades. Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación pertenecen al autor o autores y no reflejan necesariamente el punto de vista del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.