Hoja de consejos: Evaluación del recurso del suelo para agricultores orgánicos principiantes

Por Rex Dufour, Especialista en Agricultura de NCAT

¿Por qué hacer evaluación de suelos?

Es importante que los agricultores, especialmente los agricultores orgánicos, entiendan cómo evaluar sus suelos para gestionarlos mejor.
La evaluación de sus suelos a través de observaciones de campo y de laboratorio puede identificar limitaciones en su suelo y ayudar a guiar las decisiones de manejo del suelo.
Las prácticas de producción orgánica dependen en gran medida de un buen manejo del suelo para apoyar la salud de las plantas, así como para apoyar la salud del ecosistema agrícola.
Un componente importante de un buen manejo del suelo en un sistema orgánico es entender cómo manejar los nutrientes.
Esta hoja de consejos abordará todas estas facetas y proporcionará recursos para una educación adicional sobre este tema complejo, pero se deben tener en cuenta cuatro reglas generales:

• Mantenga el suelo cubierto tanto como sea posible (mantillo, cultivos de cobertura o cultivos)
• Mantenga la alteración del suelo al mínimo, ya sea química (fertilizantes y pesticidas) o física (labranza)
• Proporcionar adiciones regulares de materia orgánica (compost, cultivos de cobertura, residuos de cultivos, estiércol)
• Pruebas y observaciones periódicas del suelo (salud de plantas y raíces, problemas de drenaje, etcétera).

Normas relativas a la norma de suelos Las regulaciones orgánicas del USDA y 7 CFR §205.203, Estándar de Prácticas de Manejo de Nutrientes y Fertilidad del Suelo y Nutrientes de los Cultivos, no definen las prácticas específicas de la tierra que los productores deben usar.
Sin embargo, la norma identifica los objetivos generales de manejo del suelo y protección del medio ambiente.
A partir de estos objetivos, los productores y los certificadores orgánicos con los que trabajan deben determinar si las prácticas agrícolas específicas cumplen con los criterios del Programa Orgánico Nacional (NOP).
§205.203(a): Seleccionar e implementar prácticas de labranza y cultivo que mantengan o mejoren la condición física, química y biológica del suelo y minimicen la erosión del suelo.
§205.203(b): Manejar los nutrientes de los cultivos y la fertilidad del suelo a través de rotaciones, cultivos de cobertura y la aplicación de materiales vegetales y animales.
§205.203(c) y (d): Manejar materiales vegetales y animales para mantener o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo de una manera que no contribuya a la contaminación de los cultivos, el suelo o el agua por nutrientes vegetales, organismos patógenos, metales pesados o residuos de sustancias prohibidas.
§205.601(j)(6)(i): Micronutrientes: no deben usarse como defoliantes, herbicidas o desecantes.
No se permiten los elaborados a partir de nitratos o cloruros.
La deficiencia del suelo debe documentarse mediante pruebas.

Pasos básicos para evaluar su suelo
Etapa de evaluación	Actividad de evaluación
Establecer información de referencia	Investigue la historia de los cultivos/fertilizantes/pesticidas utilizados en el suelo y otras prácticas de manejo del suelo (maquinaria pesada, rasgado, etcétera). Obtenga un mapa de suelo para la ubicación de la granja que muestra los tipos de suelo (WebSoilSurvey). Usando el mapa de suelos, tome muestras de los suelos para su análisis.
Observación de suelos*	Busque encharcamientos, costras, lugares donde las plantas son consistentemente poco ahorrativas y otros signos de que el suelo no está funcionando. Pruebe la capa de compactación donde se produce el encharcamiento. Pase tiempo en el campo durante un clima seco o húmedo prolongado para observar la salud del suelo y las plantas.
Desarrollar un plan de manejo del suelo	Use sus pruebas de suelo como guía para desarrollar un plan para manejar sus suelos. La mayoría de los suelos son bajos en materia orgánica y otros nutrientes. El NOP requiere una prueba de suelo que documente la deficiencia de micronutrientes para aplicar los micronutrientes.
Manejo del suelo	El buen manejo del suelo es tanto un arte como una ciencia. Comprender lo que su suelo necesita es un primer paso y ayudará a decidir qué combinaciones de compost, rotaciones de cultivos, cultivos de cobertura, estiércol, mantillos, labranza, fertilizantes adecuados y dosis usar para llevar su suelo a un funcionamiento óptimo. No esperes resultados instantáneos
Monitoreo de suelos	Las observaciones de la salud de las plantas y otros atributos del suelo que se describen a continuación le dirán al productor si la función del suelo está mejorando o no. Las pruebas de suelo realizadas cada año, o al menos cada dos años, ayudarán a indicar las tendencias en la calidad del suelo. Las inspecciones anuales por parte de su certificador orgánico ayudarán a resaltar cualquier preocupación relacionada con el manejo del suelo o los nutrientes.
Caso especial: suelos urbanos	Los suelos urbanos siempre deben ser analizados para detectar contaminación por metales pesados antes de realizar cualquier plantación, y deben ser analizados para determinar el estado de nutrientes del suelo. Las muestras para las pruebas de metales pesados deben tomarse cerca de los edificios y a lo largo de las calles o aceras, ya que estos son los probables “puntos calientes” de contaminación por plomo de la pintura o la gasolina con plomo. Consulte Inicie una granja en la ciudad de ATTRA, páginas 9-13, para obtener más información sobre las pruebas y la mitigación.

*Las observaciones de los agricultores son un componente importante de la evaluación del suelo.
Existen herramientas adicionales, como mapas de suelos y análisis de suelos, que pueden ayudar a los agricultores a comprender cómo mejorar la función de sus suelos.
La mayoría de los criterios de un buen suelo que se enumeran a continuación pueden ser observados por el agricultor:

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  Figura 1. Comparación del tamaño relativo entre arena, limo y arcilla de la fracción de tierra fina. Fuente: www.
  nature.com

  Se siente suave y se desmorona fácilmente

• Drena bien y se calienta rápidamente en primavera
• No forma costras después de plantar
• Absorbe fuertes lluvias con poca escorrentía
• Almacena humedad para los períodos de sequía
• tiene pocos terrones y no tiene pan duro
• Resiste la erosión y la pérdida de nutrientes
• Apoya altas poblaciones de organismos del suelo
• tiene un olor rico y terroso
• No requiere aumentar los insumos para obtener altos rendimientos
• Produce cultivos sanos y de alta calidad

El suelo está formado por minerales de diferentes tamaños (arena, limo y arcilla), así como por materia orgánica y espacios para el agua y el aire.
La función del suelo con alto contenido de arena o arcilla puede mejorarse con adiciones de materia orgánica. Suelo arenoso: Drena bien, pero no almacena bien el agua ni los nutrientes.
Puede tener problemas de nematodos. Suelo limoso: Generalmente se considera bastante fértil y se drena más fácilmente que la arcilla debido a las partículas de mayor tamaño. Suelo arcilloso: Generalmente más alto en nutrientes y capacidad para almacenar agua, pero drena lentamente y será propenso a la compactación si se trabaja cuando está demasiado húmedo.

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Indicadores de salud del suelo
Indicador:	Mejor evaluado	: Malo,	Medio Bueno	,
Lombrices de tierra	Primavera/otoño buena humedad del suelo	0-1 lombrices en una palada de la parte superior de la tierra. Sin escayolas ni agujeros.	2-10 en pala. Pocos moldes, agujeros o gusanos.	10+ en el pie superior del suelo. Muchos lances y agujeros en terrones labrados. Aves detrás de la labranza.
Materia orgánica Color	Suelo húmedo	Color de la capa superior del suelo similar al color del subsuelo	Color de la superficie más cercano al color del subsuelo	Capa superior del suelo claramente definida, más oscura que el subsuelo
Residuos de materia orgánica	En cualquier momento Sin	residuos visibles	Algunos residuos	Residuos notables
Salud de las raíces	: Primavera tardía (etapa de crecimiento rápido)	Pocas raíces gruesas. No hay penetración en el subsuelo. Fuera de color (mancha) dentro de la raíz.	Raíces bien ramificadas. Algunas raíces crecen a través de las grietas y llegan hasta el subsuelo.	Raíces completamente ramificadas y extendidas, llegando hasta el subsuelo. El exterior y el interior de la raíz son blancos.
Compactación del subsuelo	Mejor pre-labranza o postcosecha. Buena humedad del suelo.	El cable se rompe o se dobla al insertar la bandera	Tiene que empujar con fuerza, necesita el puño para empujar la bandera.	La bandera se introduce fácilmente con los dedos hasta el doble de la profundidad de la capa de arado
Labranza del suelo Melosidad Friabilidad	Buena humedad del suelo	Parece muerto. Como el ladrillo o el hormigón, terroso. O se rompe o es difícil de perforar.	Algo empalagoso, hace bolas, requiere múltiples pasadas de labranza secundaria para un buen lecho de siembra	La tierra se desmorona bien, puede cortarse, como cortar mantequilla. Esponjoso cuando se camina sobre él.
Erosión	Después de fuertes lluvias	Grandes barrancos de más de 2 pulgadas de profundidad unidos a otros, tierra vegetal delgada o sin ella, escorrentía rápida del color del suelo.	Pocos riachuelos o barrancos, barrancos de hasta 2 pulgadas de profundidad. Un poco de escorrentía rápida, agua coloreada.	Sin barrancos ni resurcos, claros o sin escorrentía
Capacidad de retención de agua	Después de las lluvias. Durante la temporada de crecimiento	Estresa la planta dos días después de una buena lluvia.	El agua se agota después de una semana más o menos	. Retiene el agua durante un largo período de tiempo sin encharcarse
Drenaje, Infiltración	Después de la lluvia	, el agua se asienta durante mucho tiempo, se evapora más que los desagües, siempre el suelo está muy húmedo.	El agua se asienta por un corto período de tiempo, eventualmente se drena.	Sin encharcamientos, sin escorrentía, el agua se mueve a través del suelo de manera constante. Suelo ni demasiado húmedo, ni demasiado seco.
Condición del cultivo (qué tan bien crece)	Época de crecimiento. Buena humedad del suelo.	Problema de crecimiento durante toda la temporada, crecimiento deficiente, color amarillo o morado.	Crecimiento justo, manchas en campo diferentes, color verde medio.	Color verde oscuro normal y saludable, excelente crecimiento durante toda la temporada, en todo el campo
pH	En cualquier momento, pero en la misma época del año cada vez Difícil de	corregir para el cultivo deseado	Fácilmente corregible	pH adecuado para el cultivo
Capacidad de retención de nutrientes	durante un período de cinco años, siempre en la misma época del año.	Las pruebas de suelo disminuyen con más fertilizante aplicado que los cultivos utilizados	. Poco cambio o tendencia lenta a la baja	Las pruebas de suelo tienden al alza en relación con el fertilizante aplicado y el cultivo cosechado.

Toma de muestras de suelo

• Las herramientas deben ser de acero inoxidable o cromadas para evitar la contaminación de la muestra.
• Preferiblemente, recoja en un recipiente de plástico limpio y seco, ya que la tierra puede recoger zinc, por ejemplo, si el recipiente está galvanizado.
• Cuanto mayor sea el número de muestras de suelo tomadas de un lugar, mayor será la probabilidad de que los resultados de la prueba de suelo reflejen con precisión la condición del campo.
• Un mapa de suelos puede ser de ayuda para distinguir las áreas para muestrear.
  Las muestras de cada tipo de suelo deben ser una combinación de cinco a 20 submuestras.
  Envíe aproximadamente 2 tazas de la muestra compuesta al laboratorio.
• Muestra de las áreas de desarrollo de la raíz principal, generalmente de las seis a 12 pulgadas superiores.
• Antes de recolectar cada submuestra, raspe los residuos de la superficie y luego tome una muestra.

Recursos

Construcción de suelos para mejores cultivos. 2010.
Fred Magdoff, Harold van Es.
294 p. Se trata de una descarga gratuita en PDF con una buena visión general de los suelos, el papel de la materia orgánica en suelos sanos y la gestión ecológica del suelo, todo ello ilustrado con buenos gráficos.

Manejo Rentable de los Cultivos de Cobertura, 3ª Edición
Este libro explora cómo y por qué funcionan los cultivos de cobertura y proporciona toda la información necesaria para incorporar cultivos de cobertura en cualquier operación agrícola.

Hojas de indicadores de calidad del suelo de NRCS
Tiene pautas breves sobre la evaluación de lo siguiente: estabilidad de agregados, capacidad de agua disponible, densidad aparente, infiltración, aplastamiento, costras del suelo, estructura del suelo y macroporos, carbono reactivo, conductividad eléctrica del suelo, nitrato del suelo, pH del suelo, lombrices de tierra, materia orgánica particulada y otros.

Plan de Manejo de Nutrientes (590) para Sistemas Orgánicos.
2013.
30 p. This document is an instruction guide for creating and implementing a nutrient management plan (NMP) on certified or transitioning organic lands.Soil Management: National Organic Program Regulations.
2005.
Barbara Bellows.
20 p. This publication provides management guidelines for meeting, and measurable parameters for monitoring, NOP objectives related to soil management.Web Soil SurveyCan provide soil map and soil descriptions if you have the address of the farm.USDA Organic Regulations 7 CFR 205Cornell Soil HealthThis site provides a free download of the Cornell Soil Health Manual, among other resources.Crop Rotations on Organic Farms: A Planning Manual.
2009.
C.L. Mohler & S.E. Johnson, editors.
156 p.
Tipsheet: Assessing the Soil Resource for Beginning Organic Farmers By Rex Dufour, NCAT Agriculture Specialist Published July 2015 IP509 Slot 522 Esta publicación es producida por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, con acuerdo de cooperación con la agencia de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible en parte gracias a la financiación de la Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU., Programa Orgánico Nacional. ATTRA.NCAT.ORG.