Microgreens: Pequeños cultivos, grandes beneficios: una fuente inagotable de nutrientes para los agricultores y los menús de invierno

Por Gabriella Soto-Vélez, Especialista en Agricultura de NCAT Pequeños pero poderosos, los microvegetales están brotando en los platos de todas partes, agregando una explosión de sabor, color vibrante y una fuerte dosis de nutrición a cada plato.
Estas verduras en miniatura no son solo una bonita guarnición, sino que son potencias llenas de nutrientes que pueden cambiar sus comidas y sus ingresos.
Ya sea que sea un entusiasta de la comida que busca elevar sus creaciones culinarias o un empresario que busca una nueva empresa comercial, los microvegetales ofrecen un mundo de potencial en cada pequeña hoja.
Echa un vistazo a tu supermercado local y encontrarás envases de microvegetales que van desde mezclas de rábano y crucíferas hasta col rizada, pasto de trigo, amaranto y albahaca.
Pero, ¿qué son exactamente los microgreens y en qué se diferencian de los germinados? Germinados vs. Microgreens Los microgreens y los germinados pueden parecer similares a primera vista, pero tienen claras diferencias que los diferencian.
Los microgreens son vegetales jóvenes que se cosechan justo después de que se han desarrollado las hojas de cotiledón, generalmente siete y 21 días.
Por el contrario, los brotes son semillas germinadas que se cosechan mucho antes, generalmente dentro de dos a siete días.
Esta diferencia en el tiempo de cosecha es solo el comienzo de lo que distingue a estas dos verduras nutritivas.
Se permite que los microgreens crezcan hasta que desarrollen sus primeras hojas verdaderas, lo que les da un sistema de raíces más desarrollado y una estructura de tallo más fuerte.
Este tiempo adicional en el ciclo de crecimiento les permite absorber más nutrientes de su medio de cultivo, que a menudo es tierra o un sustituto del suelo como la fibra de coco.
Como resultado, los microgreens generalmente contienen una mayor concentración de vitaminas, minerales y antioxidantes en comparación con los germinados.
Los brotes, por otro lado, se cosechan en una etapa más temprana de desarrollo cuando consisten principalmente en la semilla, la raíz y el brote, y generalmente se cultivan en agua.
Los diferentes métodos de cultivo también influyen en su seguridad y manejo.
Los microvegetales, cultivados en tierra o en un medio similar, son generalmente menos susceptibles a la contaminación si se siguen las prácticas adecuadas, aunque aún requieren lavado antes de su consumo.
Es importante destacar que el compost no se puede utilizar como medio de cultivo para los microvegetales debido al alto riesgo de enfermedades y contaminación transmitidas por los alimentos.
Además, el medio utilizado para cultivar microvegetales a menudo se desecha después de un uso para minimizar aún más el riesgo de contaminación.
Los brotes, cultivados en condiciones cálidas y húmedas en agua, son más propensos a la contaminación bacteriana y al crecimiento de moho, lo que requiere un manejo cuidadoso y un lavado minucioso antes de comer.
En términos de sabor, los microgreens ofrecen un sabor más intenso y concentrado que refleja la planta madura, lo que los convierte en una opción popular como guarniciones o en ensaladas.
Sus colores vibrantes y sabores fuertes agregan atractivo visual y un toque de sabor a una variedad de platos.
Los brotes, con su sabor más suave y delicado, proporcionan un sabor sutil, herbáceo o a nuez y se usan comúnmente para agregar un toque crujiente a sándwiches y ensaladas.
Los usos culinarios de ambos son diversos.
Los microgreens se pueden encontrar cubriendo platos gourmet, mezclados en batidos o agregando profundidad a los sándwiches, mientras que los brotes a menudo agregan textura y frescura a ensaladas, sándwiches y salteados. Comprender estas diferencias no solo destaca las cualidades únicas de cada uno, sino que también ayuda a elegir la opción correcta para sus necesidades culinarias y nutricionales. Cultivo de microgreens Ahora que hemos cubierto las diferencias entre los microvegetales y los germinados, exploremos cómo los microvegetales pueden ser una adición lucrativa a los ingresos de su granja y los métodos innovadores para producirlos.
Hay varias formas de cultivar microgreens:

Cultivo en tierra: Uso de bandejas llenas de tierra
Sistemas hidropónicos: Utilización de bandejas y colchonetas con agua rica en nutrientes
Agricultura vertical: Empleo de estanterías de varios niveles con luces de cultivo

Si recién está comenzando su viaje de microgreens, usar tierra o un sustrato similar a la tierra, como fibra de coco o cáñamo, puede ser un primer paso fácil en la producción.
Para un crecimiento exitoso, los microgreens prosperan en ambientes controlados.
La temperatura ideal para cultivar microvegetales es de 65 a 75 ° F (18 a 24 ° C).
Este rango de temperatura ayuda a garantizar tasas de crecimiento y densidad de nutrientes óptimas.
La luz es otro factor crucial.
Cuando se cultivan en interiores, los microgreens se benefician de 12 a 16 horas de luz al día.
Las luces de cultivo LED de espectro completo son una excelente opción, ya que imitan de cerca la luz solar natural y proporcionan las longitudes de onda necesarias para la fotosíntesis.
Los espectros de luz roja y azul son particularmente beneficiosos, con la luz roja que promueve el crecimiento del tallo y la luz azul que fomenta el desarrollo fuerte de las hojas.
Colocar las luces de seis a 12 pulgadas por encima de las plantas asegura una cobertura uniforme y evita que las plántulas se vuelvan largas.
Los microgreens son una adición emocionante a la producción de cultivos porque se pueden cultivar en espacios más pequeños y entornos controlados, lo que reduce el riesgo de plagas y enfermedades y permite la producción durante todo el año, incluso en climas más fríos. Comercialización de Microgreens Una vez que haya dominado el cultivo de microvegetales, el siguiente paso es comercializarlos de manera efectiva.
Comprender los costos involucrados en la producción de microvegetales en comparación con el beneficio potencial de venderlos es clave para el éxito. Costo vs. Beneficio Producir una sola bandeja de microvegetales es relativamente barato, lo que la convierte en una opción atractiva para los productores a pequeña escala.
El costo de producir una bandeja, incluidas las semillas, el medio de cultivo y cualquier servicio como la iluminación, suele oscilar entre $1 y $3, dependiendo de la escala y el método de producción.
En contraste, esa misma bandeja puede producir entre $20 y $40 en microgreens cuando se vende en los mercados de agricultores o directamente en las tiendas de comestibles.
Este alto margen hace que los microvegetales sean un cultivo lucrativo, especialmente cuando se cultivan de manera eficiente. Estrategias de venta Para maximizar sus ganancias, considere las siguientes estrategias de marketing:

Mercados de agricultores y tiendas de comestibles: Estos son excelentes lugares para llegar a los consumidores preocupados por la salud que aprecian los productos frescos y locales.
En los mercados de agricultores, a menudo se puede cobrar un precio superior debido a la naturaleza directa al consumidor de las ventas.
Las tiendas de comestibles también valoran los microvegetales por su alta tasa de rotación y la creciente demanda de verduras especiales.
Asociaciones con restaurantes locales: Muchos restaurantes, especialmente aquellos que se enfocan en menús gourmet o de la granja a la mesa, están interesados en obtener microvegetales de alta calidad.
Comunícate con los chefs locales para comprender sus preferencias, ya sea que quieran variedades específicas como rábano, brotes de guisantes o rúcula, y cultívalas para satisfacer sus necesidades.
Ofrecer la entrega de microvegetales frescos semanal o quincenalmente puede establecer un flujo de ingresos constante.
Kits de cultivo de microgreens: Otra vía a explorar es la venta de kits de cultivo de microgreens.
Estos kits son populares entre los hogares que buscan una manera divertida y fácil de cultivar sus propios alimentos, así como entre las escuelas y las aulas donde sirven como herramientas educativas.
Por lo general, incluyen semillas, un medio de cultivo y una bandeja, junto con instrucciones.
Estos kits pueden ser una gran adición a su línea de productos y ayudar a diversificar sus ingresos.

Embalaje y almacenamiento Envasar correctamente los microvegetales es crucial para mantener su vida útil y su calidad.
Dado que los microvegetales son delicados, deben manipularse con cuidado para evitar que se marchiten y se dañen.
Use recipientes o bolsas transpirables diseñadas específicamente para frutas y verduras para permitir un flujo de aire, lo que ayuda a prevenir el crecimiento de moho.
Para maximizar la vida útil:

Control de temperatura: Mantenga los microvegetales refrigerados a alrededor de 35 a 40 ° F (1 a 4 ° C) para mantener su frescura.
Este rango de temperatura ralentiza el proceso de degradación y ayuda a que los greens conserven su frescura y color.
Control de la humedad: Asegúrese de que los microgreens estén secos antes de empaquetarlos, ya que el exceso de humedad puede provocar moho y deterioro.
Incluir una pequeña toalla de papel o una almohadilla absorbente dentro del empaque puede ayudar a controlar la humedad residual.
Etiquetado: Incluya una etiqueta clara con el tipo de microgreen, la fecha de cosecha y las instrucciones de cuidado.
Esto no solo ayuda a los consumidores, sino que también construye el profesionalismo de su marca.

Al combinar estas estrategias de marketing con prácticas cuidadosas de empaque y almacenamiento, puede asegurarse de que sus microvegetales lleguen a los consumidores en óptimas condiciones y se conviertan en una parte rentable de las ofertas de su granja.

Microgreens para programas de la granja a la escuela

Los microgreens son perfectos para las iniciativas de la granja a la escuela debido a su rápido crecimiento, requisitos mínimos de espacio y bajos insumos.
Los elementos centrales de la granja a la escuela son los huertos escolares, las adquisiciones y la educación.
Sin embargo, muchas escuelas enfrentan limitaciones como la falta de espacio, recursos y temporadas de crecimiento adecuadas que se alinean con el año escolar, lo que puede obstaculizar los esfuerzos de jardinería al aire libre.
Los microgreens ofrecen una alternativa flexible: se pueden cultivar durante todo el año en interiores bajo luces de cultivo o en ventanas soleadas, lo que los hace ideales para el aula.

Los educadores pueden integrar fácilmente los microvegetales en sus planes de estudio, ya que pasan rápidamente de la siembra y la germinación a la cosecha.
Cultivar microvegetales en el aula puede ser tan simple como usar recipientes de plástico reciclados en el alféizar de una ventana, o más avanzado con la ayuda de kits de cultivo de microvegetales disponibles en línea o a través de agricultores locales.
Los kits a menudo incluyen bandejas individuales más pequeñas, que los estudiantes pueden llevar a casa para continuar su aprendizaje e incluso compartir su cosecha con los miembros de la familia.
Los microgreens también ofrecen oportunidades prácticas para lecciones en diversas materias, desde ciencias hasta nutrición, y pueden ser parte de actividades atractivas de la granja a la escuela, como pruebas de sabor y proyectos de cocina.

Además del uso en el aula, los microvegetales son una opción fresca y nutritiva para las barras de ensaladas escolares.
Las escuelas pueden cultivar microvegetales en el lugar con instalaciones más grandes, que pueden financiarse total o parcialmente a través de donaciones de universidades, empresas u organizaciones sin fines de lucro.
También hay varias subvenciones disponibles para apoyar el cultivo de microvegetales para uso en la cafetería.
Para las escuelas que prefieren adquirir microvegetales localmente, asociarse con los agricultores de la zona puede ser beneficioso.
Los agricultores pueden estar abiertos a negociar los precios debido a los pedidos constantes y de gran volumen que ofrecen las cafeterías escolares.
Esto es especialmente ventajoso en los climas del norte, donde los microvegetales pueden llevar productos frescos y locales a las escuelas incluso durante los meses de invierno.

Recursos adicionales • Microgreens: Cómo cultivar y usar • ¿Qué es Farm to School?

Conclusión Los microgreens ofrecen una combinación única de beneficios nutricionales y simplicidad en el cultivo, lo que los convierte en una opción atractiva tanto para uso personal como para agricultura rentable.
Con diversas oportunidades de comercialización disponibles, que incluyen la venta en los mercados, la asociación con restaurantes y la oferta de kits de cultivo, los microvegetales pueden convertirse fácilmente en una valiosa adición a sus esfuerzos agrícolas.
Lo invitamos a explorar el potencial del cultivo de microvegetales y a conectarse con nuestros especialistas en agricultura a través del sitio web de ATTRA para obtener asistencia y apoyo expertos. Recursos relacionados con ATTRA:Planificación de marketing directo con fines de lucro en agricultura sostenible Consejos para vender en mercados de agricultores Consejos para vender a restaurantes Agricultura vertical

Este blog es producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa ATTRA Sustainable Agriculture, bajo un acuerdo de cooperación con USDA Rural Development. ATTRA.NCAT.ORG.